Саудівська Аравія - загальні відомості
Офіційна назва - Королівство Саудівська Аравія (Аль Мамляка аль-Арабія ас-Саудія, Kingdom of Saudi Arabia).
Розташована - на південному заході Азії, займає більшу частину Аравійського півострова. Площа – 2240 тис. км 2
Чисельність населення – 28 686 633 чол. (2009)
Державна мова - арабська.
Столиця - р. Ер-Ріяд (св. 2,77 млн. чол., з передмістя 4,76 млн. чол.).
Грошова одиниця - саудівський ріал (рівний 100 халалам).
Розташована між 34 ° і 56 ° східної довготи і 16 ° і 32 ° північної широти. На сході омивається Перською затокою, на заході та південному заході — Червоним морем. Червоне море знаходиться між берегами Африки та Аравійським півостровом, витягнуте з північного заходу на південний схід. У північній частині моря розташовані штучний Суецький канал, що з'єднується із Середземним морем, Суецька затока і затока Акаба (біля Саудівської Аравії), розділені Синайським півостровом. Піщані, місцями скелясті береги Червоного моря на всьому протязі порізані слабо і облямовані кораловими рифами з кораловими бухтами. Островів мало, але на південь від 17° північної широти вони утворюють численні групи, одна з найбільших - острови Фарасан, що належать Саудівській Аравії.
Сьогодні Саудівська Аравія є досить закритою державою, туристичний потенціал якої становлять унікальна природа пустель, фантастичне поєднання стародавніх традицій і сучасної економіки, а також численні культові місця ісламського світу (саме вони є причиною в'їзду в країну понад 94% іноземних громадян).
Сучасне місто Ер-Ріяд, або Рійад, що приблизно можна перекласти як"Сади", заснований на місці першого міста, захопленого ібн Саудом. Наконечник, вмурований у головні двері форту Масмак (Масмах), вважається фрагментом саме того самого списа, яким було вбито турецького губернатора.
Окрім форту та кількох традиційних палаців біля площі Деєра, від старого міста збереглося досить небагато – до наших днів дійшли лише фрагменти типово східного рабата з звивистим лабіринтом вузьких вулиць, глинобитними будинками, оберненими фасадами у двір, критими базарами та укріпленим палацом. Фактично дуже небагато з того, що сьогодні можна побачити в Ер-Ріяді, "старшому" 50 років, більшість споруд міста збудовано наприкінці 80-х та на початку 90-х років XX століття. При цьому в Ер-Ріяді близько 140 (!!) мечетей, кожна з яких виконана з особливим мистецтвом та у своєму стилі.
Дірайя (30 км від столиці) - перша столиця королівства і найпопулярніша археологічна ділянка країни, була заснована в 1446 році, досягла вершин могутності наприкінці XVIII століття і була зруйнована в 1818 році. Зараз серед руїн, що інтенсивно відновлюються, можна побачити кілька палаців, мечетей і стару міську стіну.
Духовний центр і священне місто для всіх мусульман планети, одне з трьох (поряд з Мединою та Єрусалимом) священних міст ісламу, Мекка лежить на схилах гірської системи Ель-Сарават у центральній частині західного узбережжя країни. Саме Мекці близько 570 року зв. е. народився засновник ісламу пророк Мухаммад (Мохаммед), саме тут розташовані святі місця ісламського світу, саме сюди стікаються на хадж мільйони паломників з усього світу. Мекка є містом, закритим для представників інших конфесій, проте потрапити сюди хоча б раз у житті – святий обов'язокта обов'язок кожного мусульманина.
Центр міста - Велика мечеть, або аль-Масджід аль-Харам, що займає площу 309 тис. кв. метрів і вміщує одночасно до 700 тисяч людей. Відома з 1570 року, Велика (Священна або Заповідна) мечеть являє собою величну будівлю з дев'ятьма мінаретами, висота яких досягає 95 метрів, облицьована ніжно-бузковим мармуром. Всередину мечеті ведуть четверо воріт, крім яких існує ще 44 інші входи. У центрі мечеті, на площі, викладеній мармуровими плитами, знаходиться Кааба - головне святилище ісламу, у бік якого всі мусульмани звертаються під час молитви ("кібла", хоча варто зауважити, що за часів становлення ісламу всі мусульмани молилися, звертаючись до Єрусалиму) . Походження цієї споруди, яку мусульмани називають аль-Баїт аль-Харам ("священний дім"), неясно, проте відомо, що вона була священним місцем для народів Аравії задовго до ісламу. За переказами, Шис (біблійний Сиф - син Адама та Єви) звів на цьому місці святилище з п'яти каменів від п'яти священних гір - Синайської, Ліванської, Олеонської, Джуді (за Кораном саме до неї причалив Ноїв ковчег, тому найближчим аналогом є гора Арарат) і Хіри (на цій горі згодом Мухаммад отримав перше одкровення), а Ібрахім (біблійний Авраам) разом зі своїм сином Ісмаїлом (Ішмаель) збудував на цьому місці храм, який нині відомий як Кааба.
Кути Кааби орієнтовані на всі боки світла, а сама вона покрита чорним шовковим покривалом ("кісва"), верхню частину якого прикрашають вишиті золотом вислови з Корану. Двері в Каабу зроблені з чистого золота і важать 286 кг. У східний кут Кааби вмонтовано Чорний камінь (аль-Хаджар аль-Асвад), облямований срібнимободом (сам камінь неодноразово розколотий за тисячі років історії, тому обід, по суті, скріплює його 15 шматків). Ряд вчених вважає, що цей метеорит, згідно з мусульманською традицією, цей камінь ангел Джабраїл (Гавриїл) приніс вигнаному з раю Адаму після його каяття. За переказами спочатку камінь був білого кольору і лише згодом став чорним від дотику грішників.
Навпроти входу в святилище Кааби знаходиться інша святиня - камінь Макам-Ібрахім, на якому зберігся відбиток ступні Ібрахіма. Саме на цьому плоскому камені, що ширяло в повітрі, стояв Ібрахім під час роботи з будівництва Кааби. У мечеті Харам знаходиться і священне джерело Замзам, яке дарували Ісмаїлу, коли він зі своєю матір'ю Хаджар (біблійна Агар) помирав у пустелі від спраги. Саме навколо цього джерела виникла Мекка. Вода з джерела Замзам надходить трубами у внутрішні приміщення мечеті, де знаходяться спеціальні місця для обмивання та пиття, і, до речі, вода, справді, напрочуд приємна на смак.
Відповідно до основ ісламу кожен правовірний мусульманин повинен хоча б раз у житті відвідати "мати міст", як називається Мекка в Корані (сура 6, аят 92). Особливо значним у власних очах мусульман є ритуальне паломництво в Мекку - хадж, що відбувається у місяць зуль-хиджа за місячним календарем. В даний час тільки під час хаджу Мекку відвідує до двох мільйонів людей. Тому практично все життя в місті пов'язане з обслуговуванням паломників - збудовані сучасні готелі, багато з яких розташовані в безпосередній близькості від мечеті Харам. Однак під час ходжу більшість паломників живе у наметах у спеціальних таборах.
У горах вище за Мекку, на висоті близько 2000 метрів над рівнем моря, лежитьлітня столиця країни -Ет-Таїф (Таїф, доступ для немусульман вільний). Тисячі років відомий своїми садами, розаріями (місцева рожева олія досі славиться на весь регіон), виноградниками, медом та прохолодним кліматом, місто є одним із важливих курортів у королівстві. Тут можна відвідати Кінг-Фахд-Парк загальною площею 175 кв. км (!), палаци Шубра (зараз тут міський музей, відкритий тільки по четвергах з 9.00 до 19.00), Ісмаїл та Бахават, курортні передмістя Ель-Шифа та Ель-Хаджа, відомий з доісламського періоду ринок Оказ (в середні віки він грав роль своєрідного форуму для дебатів поетів та письменників), мечеті Абдулла ібн-Абас, Ель-Коа, Адас та Ель-Санусі, а також набережну Ваді-Ікріма (дивно, але серед кладки цього міського променаду трапляються камені, прикрашені петрогліфами доісламського періоду). Безліч багатих жителів Джидди та Ер-Ріяда досі утримують в Ет-Таїфі особняки, рятуючись тут у літній період від виснажливої спеки рівнин.
Центр міста та його головна святиня - величезний комплекс мечеті Масджид ан-Набі (Мечеть пророка), побудований на місці аналогічної споруди, зведеної самим Мухаммадом прямо біля стін свого будинку (пізніше будинок став частиною мечеті). Саме тут знаходиться священне для кожного мусульманина місце - могила пророка (він помер у Медині в 632 р. н. е.), а також могили Фатіми (дочка Мухаммада), Абу Бакра (перший халіф і батько однієї з дружин пророка) та Умара ібн Хаттаба (другий халіф). Поблизу розташована і перша мечеть у місті - Масджид-Куба (VII ст.), а всього в Медіні близько сотні цих культових споруд, виконаних у різних архітектурних стилях. Подібно до Мекки, вхід на територію Медини дозволено лише мусульманам, хоча місцевий "харам" (область, закрита для немусульман) помітно менший, так що в результаті всі передмістя міста доступні для відвідування, що дозволяє побачити місцеві святині, хоч і здалеку, всім охочим.
У 330 км на північ від Медини лежить безлюдне місто Мадайн-Саліх - найвідоміша і найбільш захоплююча археологічна ділянка Саудівської Аравії. На рубежі старої та нової ери місто було другим за значимістю в Набатеї після Петри та найважливішим пунктом караванних стежок із областей південної Аравії до Сирії, Єгипту, Візантії та Європи. Величезні кам'яні могили, які принесли популярність Мадайн-Саліху, були побудовані між І ст. до зв. е. та І ст. н. е., та й саме місто через твердість місцевого каменю збереглося трохи краще, ніж Петра (Йорданія). Найбільше поховання стародавнього міста - Каср-Фарід було вирізано в самотній горі, що залишилася, а прилеглі Каср ель-Бінт утворюють цілу групу скельних гробниць. В ісламський період головний маршрут з Дамаску до Мекки такожпроходив через Мадайн-Саліх.