Сцена дуелі Печоріна з Грушницьким
У літературі нерідко використовується прийом протиставлення головного героя іншого персонажа про те, щоб ще чіткіше виділити характери. Цим прийомом користується і Лермонтов у романі Герой нашого часу. Головний герой - Печорін - особистість яскрава, проте розкрити багато його якостей допомагає поява на сцені Грушницького.
Події, описані у творі, відбуваються на Кавказі. І це, мабуть, не є випадковістю, тому що на той час сюди вирушали люди, яких переслідує уряд. До них належав і Печорін, засланий на Кавказ за якусь нашумілу в Петербурзі історію. Тут він зіткнувся з Грушницьким, який прибув на води заліковувати рани. Печорін та Грушницький разом служили у діючому загоні і вони зустрілися як старі приятелі.
Протистояння Печоріна та Грушницького показано у розділі «Княжна Мері». Повість ведеться від імені Печоріна. Він схильний до аналізу ситуацій, людей і себе, тому його розповідь більшою чи меншою мірою вважатимуться об'єктивним. Він уміє помічати у людях характерні риси й у двох-трьох словах передати їх. Але при цьому безжально висміюються всі недоліки та вади.
Вони майже одночасно побачили вперше княжну Мері. З цього моменту у відносинах героїв намітилася тоненька тріщина, яка врешті-решт перетворилася на прірву. Грушницький - провінційний романтик - не на жарт захоплюється княжною. Вічний же ворог Печорина — нудьга — змушує його приводити княжну в сказ різні дрібні витівки. Все це робиться без тіні ворожості, а виключно з бажання розважити себе.
Поведінка обох героїв щодо княжни Мері не викликає особливоїсимпатії. Грушницький — порожній, він любить красиві слова та жести. Йому хочеться, щоб життя нагадувало сентиментальний роман. Саме тому він приписує іншим почуття, які йому хотілося б, щоб вони відчували.
З іншого боку, Печорін — людина розсудлива, яка вивчила жінок, до того ж цинік. Відносини з Мері бавлять його. Печорину приносить задоволення ця гра, як приносить задоволення і спостереження за розвитком відносин Грушницького і княжни. Печорін, на відміну від Грушницького, чудово передбачає подальший розвиток подій.
У душі Печорін і Грушницький не мають особливо теплих почуттів один до одного. Занадто багато кожного з них саме тих рис характеру, які неприйнятні для іншого.
Грушницький - юнкер, він якось по-особливому носить свою товсту солдатську шинель, каже пишними фразами, маска розчарування не сходить з його обличчя. Виробляти ефект — основні його насолода та завдання. Мета його життя - стати героєм роману. Він самолюбний. Сумуючий Печорін знічев'я вирішив зіграти на самолюбстві приятеля, заздалегідь передчуваючи, що одному з них незлагодити. І нагода не забарилася чекати. Печорін змушений був викликати Грушницького на дуель за мерзенний наклеп, який поширив той щодо свого приятеля. Підбурюваний «своїми друзями», Грушницький, щоб не виглядати боягузом, прийняв виклик.
У ніч перед дуеллю Печорін не міг заснути і подумки запитував себе: «Навіщо я жив? З якою метою я народився?» І з тугою зауважив, що він не вгадав свого «призначення високого», «втратив навіки запал шляхетних прагнень, кращий колір життя і грав роль сокири в руках долі». Печорин відчуває, що у ньому ніби присутні дві людини: «. один живе у сенсі цього слова, інший мислить і судить його. » Геройнаш, що глибоко і тонко відчуває природу, перед поєдинком вдивляється в кожну росинку і каже: «Я не пам'ятаю ранку блакитнішого та свіжішого. » Сприйняття навколишньої дійсності у людини загострюється в екстремальній ситуації.
І ось Печорін стоїть під дулом пістолета. Умови дуелі дуже жорсткі. При найменшому пораненні можна опинитися в прірві. Скільки самовладання, витримки у нього. Він знає, що його пістолет не заряджений, що за хвилину може обірватися його життя. Йому хочеться до кінця випробувати Грушницького. Але той-забуває про честь, совісті і порядність, коли торкнулося його самолюбство. У дрібній душі Грушницького не прокинулась великодушність. І він вистрілив у беззбройну людину. На щастя, куля тільки подряпала коліно суперника. Зневага і злість охопили Печоріна при думці, що ця людина з такою легкістю могла вбити
Але попри все, Печорін готовий пробачити свого супротивника і каже: «Грушницький, ще є час. Відмовся від свого наклепу, і я тобі пробачу все, тобі не вдалося подурити, і моє самолюбство задоволене». Грушницький, блиснувши очима, відповів: «Стріляйте. Я зневажаю себе, а вас ненавиджу. Нам на землі вдвох немає місця. » Печорин не схибив.
Автор показав, що перед смертю герой роману виявився таким же двоїстим, яким ми бачили його протягом усього твору. Йому щиро шкода Грушницького, який потрапив за допомогою інтриганів у безглузде становище. Печорін готовий був пробачити його, але в той же час не зміг відмовитися від дуелі через забобони, що існували в суспільстві. Відчуваючи свою самотність серед водяного суспільства, серед людей, подібних до Грушницького, засуджуючи це суспільство, Печорін сам є рабом його моралі.
Печорин неодноразово говорить про свою двоїстість, і двоїстість його, як ми бачимо,не маска, а справжній стан душі.
Так закінчується історія відносин Печоріна та Грушницького. Не можна судити, хто має рацію, а хто винен. І невідомо, кого більше шкода: загиблого Грушницького чи Печоріна. Перший ніколи не зможе здійснити своїх романтичних мрій, а другий їх ніколи і не мав. Грушницький не хотів бути вбитим, а Печорину було байдуже. Мабуть, Печоріну було краще померти, бо він не бачить сенсу у своєму існуванні. У цьому його трагедія.