Селянська реформа 1861 року (Борис Сидоров)
Згідно з переписом населення 1857-1859 років, у кріпацтві перебувало 23,1 мільйона осіб (обох статей) з 62,5 мільйонів, які населяли тоді українську імперію.
Історик В.О.Ключевський зазначав, що до 1850 року понад 2/3 дворянських маєтків і 2/3 кріпаків було закладено забезпечення взятих в держави позичок. Для звільнення селян державі достатньо було запровадити процедуру примусового викупу закладених маєтків — зі сплатою поміщикам лише невеликої різниці між вартістю маєтку та накопиченою недоїмкою за простроченою позикою. Внаслідок такого викупу більшість маєтків перейшла б до держави, а кріпаки автоматично перейшли б у розряд державних, тобто фактично особисто вільних.
Саме такий план і виношував генерал П.Д.Кисельов, який відповідав за управління державним майном в уряді Миколи I. Але плани П.Д.Кисельова та інших незалежних фахівців викликали наполегливу протидію поміщиків. Тому на відміну від комісій Миколи I, де переважали нейтральні особи або фахівці з аграрного питання (Кисельов, Бібіков та ін.), підготовку селянського питання Олександр II доручив великим поміщикам-кріпосникам (включаючи міністрів Ланського, Паніна та Муравйова), що й зумовило спосіб її проведення.
В результаті "Великої" селянської реформи 1861 селяни перестали вважатися кріпаками, але стали вважатися "тимчасовообов'язаними" і отримали права "вільних сільських обивателів". Селянські будинки, споруди, все рухоме майно селян було визнано їхньою особистою власністю. Але поміщики зберігали власність на всі землі, що належали їм, проте зобов'язані були надати в користування селянам "садибну осілість" (прибудинковийділянку) та польовий наділ.
За користування надільною землею селяни мали відбувати панщину чи платити оброк і мали права відмовитися від неї протягом 9 років. За вищий душовий наділ встановлювався оброк від 8 до 12 руб. на рік або панщина - 40 чоловічих та 30 жіночих робочих днів на рік. Панщину мали відбувати все чоловіки віком від 18 до 55 років і всі жінки віком від 17 до 50 років. Якщо до реформи наділ у селянина був більше вищого, то поміщик відрізав на свою користь "зайву" землю. Внаслідок цього середній розмір селянського наділу пореформеного періоду становив 3,3 десятини (3,6 га) на душу, що було менше, ніж до реформи. У чорноземних губерніях поміщики відрізали у селян п'яту частину їхніх земель, а найбільші втрати зазнали селяни Поволжя.
У разі викупу за добровільною угодою селяни мали внести поміщику додатковий платіж. Основну суму поміщик отримував у держави. Селянин повинен був негайно сплатити поміщику 20% викупної суми, інші 80% вносило держава. Селяни мали погашати цю «дотацію» протягом 49 років щорічно рівними викупними платежами. Щорічний платіж становив 6% викупної суми. Отже, селяни сумарно сплачували 294% викупної позички.
Сплату викупних платежів було припинено лише 1906 року завдяки Першій українській революції. До 1906 селяни заплатили 1 млрд. 571 млн. рублів викупу за землі, що коштували всього 544 млн. рублів. Таким чином селяни фактично сплатили потрійну суму.
Як писав той самий М.Н.Покровський, вся реформа більшість селян звелася до того що, що вони перестали офіційно називатися " кріпаками " , а почали називатися " зобов'язаними " ; формально вони стали вважатися вільними, але в їхньому становищі абсолютнонічого не змінилося чи навіть погіршилося: зокрема, пороть селян поміщики стали ще більшими.
Що стосується конкретних умов викупу землі, то, за даними М.Рожкова та Д.Блюма (їхня книга була видана в Нью-Йорку в 1964 році), у нечорноземній смузі Укаїни, де проживала основна маса кріпаків, викупна вартість землі в середньому в 2,2 рази, а окремих випадках навіть у 5-6 разів перевищувала її ринкову вартість. Тому фактично ціна викупу, встановлена відповідно до реформи 1861 року, включала не лише викуп землі, а й викуп самого селянина з сім'єю — подібно до того, як раніше кріпаки могли викупити вільну у поміщика за гроші.
Кріпацтво в Україні було скасовано практично в той же час, коли в США покінчили з рабством негрів. В Україні це сталося навіть на чотири роки раніше.
На початок Громадянської війни США Авраам Лінкольн виступав за поступове звільнення негрів на компенсаційної основі, але невдачі у війні та її затягування змінили ставлення Лінкольна до питання рабовласництва. З'ясувалося, що головна мета війни – відновлення Союзу, ставала недосяжною без скасування рабства.
Прокламація про звільнення рабів докорінно змінила характер громадянської війни, перетворивши їх у війну за знищення рабства. Більше того, вона змусила іноземні держави, у тому числі Великобританію, не підтримувати Конфедерацію південних штатів, а британський прем'єр-міністр Пальмерстон не зміг організувати інтервенції через опір власної ліберальної громадськості. Звільнення рабів дозволило здійснювати набір чорношкірих американців до армії, і до кінця війни у федеральних військах вважалося вже 180 тисяч негрів.
Скасування рабства було дуже важливою, однак, не головною складовою змінаграрний лад США. Головним був акт про Гомстед, прийнятий з ініціативи Лінкольна 20 травня 1862 року. Згідно з цим Актом, будь-який громадянин Сполучених Штатів, який досяг 21 року і не воював на стороні Конфедерації південних штатів, міг отримати із земель громадського фонду ділянку землі не більше 160 акрів (65 га) після сплати реєстраційного збору 10 доларів. Поселенець, який приступив до обробки землі і почав будувати на ній будівлі, отримував безоплатно право власності на цю землю через 5 років. Ділянка могла бути придбана у власність і достроково, при сплаті 1,25 долара за акр.
Обмеження в 160 акрів було запроваджено у тому, щоб уникнути земельної спекуляції, т.к. 160 акрів (65 га) - це та ділянка, яку могла обробляти одна сім'я за допомогою кінської тяглової сили. Порівняйте з 3,6 га душового наділу в Україні за реформою Олександра II, та ще не одним шматком землі, як у американського фермера, а кількома ділянками, розташованими на значній відстані один від одного. Все це плюс "відрізки" робили селянське господарство в Україні абсолютно невигідним з погляду товарного виробництва. А той факт, що через 5 років гомстед переходив у повну власність фермера абсолютно безкоштовно, якщо він починав обробляти цю землю і будувати на ньому своє житло та господарські будівлі, робив виробництво американського фермера високоприбутковим, а отже, товарним.
За Гомстед-актом у США роздали близько 2 мільйонів гомстедів, загальною площею близько 285 мільйонів акрів (115 мільйонів гектарів або 30 млн. українських душових наділів). Цей закон радикальним чином вирішив аграрну проблему, спрямувавши розвиток сільського господарства фермерським шляхом, і привів до заселення пустельних територій. Більше того, американські фермериспочатку вели високоприбуткове товарне виробництво, яке дозволяло США не лише задовольняти потреби внутрішнього ринку у виробництві продуктів харчування, а й здійснювати експорт сільськогосподарської продукції до Європи. З іншого боку, фермери виступали покупцями продукції американської промисловості, що розвивається, чим сприяли зростанню внутрішнього ринку США.
А ось в Україні Селянська реформа 1861 року дала абсолютно протилежний результат. Основна маса колишнього кріпосного селянства працювала у дуже важких умовах земельного голоду, чересмуги, відрізків і т.д. Тому сільське господарство селян було не товарним, а споживчим — вони споживали всередині своїх господарств усе, що робили. Тому селяни, а це понад 85% населення України, практично не пред'являли попиту на промислову продукцію, ведучи натуральне господарство. Фактично Селянська реформа Олександра ІІ загальмувала розвиток України.
українські поміщицькі господарства працювали переважно на експорт, а самі поміщики часто жили за кордоном і споживали переважно імпортні товари. Поміщикам потрібна була свобода торгівлі, і їм було начхати на розвиток української промисловості та внутрішнього ринку. Саме тому селянська реформа 1861 року, здійснена на користь поміщиків, призвела до гальмування розвитку внутрішнього українського ринку та української промисловості.
Лише реформи Вітте і Столипіна надали прискорення розвитку економіки України на рубежі століть, але час було вже втрачено, та й самих реформаторів Микола II швидко усунув від влади. І якщо в 1861 році рівень розвитку України мало чим відрізнявся від рівня розвитку США, то до Першої світової війни він був меншим вже в рази.