Сергій Тимофійович Коненков
Дядько помітив здібності свого племінника і віддав його в прогімназію, що знаходилася у повітовому місті Рославлі. Там уперше і виявилися здібності Коненкова до живопису. Після закінчення курсу прогімназії Сергій прожив рік у сім'ї знайомих свого дядька, поміщиків Смирнових, займаючись разом із їхнім сином із домашніми вчителями. Після випускних іспитів у гімназії він поїхав до Москви, де вступив до Училища живопису, скульптури та архітектури.
Проте за результатами вступних іспитів юнак був зарахований не так на мальовниче, але в скульптурне відділення. Допомоги йому чекати не було від кого, і, щоб прогодуватися, Коненкову довелося одночасно з навчанням виконувати різні роботи на замовлення. Однією з них було оформлення фасаду будинку чаєторговця Перлова. Виготовлені Коненковим ескізи були використані і для оформлення магазину хлібних виробів Пилипова.
У 1897 році разом зі скульптором П. Клодтом Коненков здійснив подорож Німеччиною та Італією, відвідав Париж. Під час поїздки він не лише багато малював, а й ліпив, прагнучи освоїти манеру ліплення майстрів Відродження. Перебуваючи у Франції, Коненков відвідав майстерню відомого скульптора Родена і був підкорений його експресивним, модерністським ліпленням.
Після повернення на батьківщину, 1898 року, Коненков переводить у бронзу свою першу значну роботу — «Камнебоєць».
Цей образ — один із образів людини праці, що найбільш запам'ятовуються, в українській скульптурі.
Виразна композиція статуї, сильно виліплені руки і голова дають відчути не тільки виснажливо важку працю людини, а й її не зломлену жодними поневіряннями внутрішню силу. У впевнено опрацьованих рисах особи «Камнебійця» передано глибоке роздум, за яким вгадується пробудження його самосвідомості.
Поїздка закордон мав і інші результати. Коненков зрозумів, що йому бракує спеціальної освіти, тому відразу після повернення приїхав до Петербурга і вступив до Академії мистецтв у клас скульптури, яким керував відомий художник В. Беклемішев.
Однак незабаром у Коненкова виник конфлікт зі своїм наставником, який не міг примиритися з тим, що його учень перебуває під впливом Родена, і Коненков почав працювати самостійно. Набагато більше йому дало спілкування зі скульптором С. Волнухіним та художником А. Куїнджі.
1905 застав Коненкова в Москві. Скульптор брав участь в організації бойових дружин і навіть бився на барикадах Арбату. Це знаходить відгук у творчості. За короткий термін – у 1906 році – він створює цілу серію портретних творів: «Робітник-бойовик 1905 року Іван Чуркін», «Селянин», «Атеїст», «Слов'янин», «Ніке».
„Ніке” — ім'я грецької богині перемоги, — пише А. А. Каменський, — образ якої зображений у стародавніх статуях. Він скористався лише символікою цього імені, а реальним прообразом скульптури була, як розповідає художник, московська ткаля з Трьохгірки.
Перед глядачем — українська дівчина, риси обличчя якої надзвичайно далекі від строгих канонів академічної „правильності"; ніс „качечкою", пухкі щоки, злегка вивернуті губи. Але скільки в цьому простому вигляді чарівної, променистої натхненності! Ледве закинувши голову, дівчина кинулася вперед у радісному, піднесеному пориві. Посмішка, світла і ніжна, тремтить на напіввідкритих губах, іскриться в чистому, привітному погляді. Рух голови, співучий ритм м'яких тіней, що оживляють поверхнюмармуру, загальна динаміка композиції - все це створює враження високого, вільного польоту, ширяння…
…Коненківська „Ніке” дихає світлою, ясною вірою в майбутнє, до якого спрямовані усі її сподівання. У пору її створення схвильовані роздуми про завтрашній день життя, спрямованість до нових горизонтів захоплювали, розбурхували, наповнювали трепетним, нетерплячим очікуванням.
Своїми творами скульптор ясно сказав, на чиїй стороні його симпатії, куди кличе його совість художника-громадянина. У наступні роки Коненков перейшов від ліплення до вельми незвичайних для скульптури матеріалів: він, наприклад, став використовувати дерево, інкрустуючи його коштовним камінням. У 1907 році Коненков виставив так звану «Лісову серію» — низку дерев'яних статуй слов'янських язичницьких богів. Вони художник поєднував архаїчні мотиви, прийоми примітивної скульптури і модерністську експресію. У результаті кожна скульптура вела ніби гру з глядачем, змушуючи його відгадувати складний ребус, хто тут дійсно зображений.
У 1912–1913 роках Коненков знову вирушає в подорож, цього разу до Греції, а потім до Єгипту, де вдосконалює свої стилізаторські прийоми та освоює досвід античних скульпторів.
З творів, навіяних поїздкою Грецією, виділяються «Еос», «Кора» (обидві — 1912), і навіть «Жіночий торс» і «Сон» (обидві — 1913). Тут виявляються завзяті пошуки міцного, пружного обсягу за повної закінченості скульптурних форм і реальності самих образів.
Коненков в українській скульптурі початку XX століття повернувся до теми оголеного жіночого тіла. У його "тлумаченні" це йде до піднесеного ідеалу античності. Якщо його «Юна» (1916) — це втілення краси цнотливої, яка ще себе не усвідомила, то в «Жіночому»торсе» (1913) краса постає перед нами зрілою, пишно квітучою. У цей період Коненков створив скульптури «Сон» (1913), «Зоря» (1917).
У 1914 році Коненков працює над «Дівчиною» (з піднятими руками). «Хвала молодості та красі людини прозвучала у цій прекрасній скульптурі, — зазначає В. Б. Розенвассер. — Горда своєю красою, дівчина стоїть, високо піднявши руки, підтримуючи ними важкі пасма волосся. Плавні лінії, м'яке „перетікання” форм, тонко оброблена поверхня дерева та його золотистий тон — все це добре передає ніжність та високу чистоту юної героїні».
У 1916-1917 роках на Пресні пройшли три персональні виставки художника. Вони стали подією у мистецькому житті того часу.
«Повернувшись до Москви, - пише у своїй автобіографії Коненков, - я зняв майстерню на Пресні, працював багато і в цій же майстерні влаштовував персональні виставки. У 1916 році на моїй персональній виставці було виставлено близько 50 робіт з мармуру та дерева. Цього ж року я був обраний дійсними членами Академії мистецтв.
…У 1922 році я одружився зі студенткою юридичного факультету Маргаритою Іванівною Воронцовою, моєю постійною супутницею та невпинною помічницею».
Після повернення в Україну Коненков стає одним із популярних скульпторів, а після революції 1917 року намагається знайти своє місце у новій дійсності. Спочатку йому це вдається, і він навіть бере участь у так званому плані монументальної пропаганди. Однак влада насторожено прийняла його яскраві експресивні роботи, в яких відчувався явний вплив естетики модернізму. На пропозицію Луначарського Коненков, який щойно став професором Вхутемаса, їде до Риги супроводжуючим художньої виставки.
З Риги він разом із виставкою у 1923 роцівирушив до Америки, де й залишився на постійне проживання. До 1945 року Коненков живе далеко від батьківщини. Він працює в Америці та Італії, а основним його жанром стає скульптурний портрет.
Йому позували знамениті вчені Дюбуа та Ногучі, зірка Голлівуду та театру Айно Клер та багато інших. Велике місце у його творчості продовжували займати образи українських людей, його видатних сучасників І. П. Павлова, Ф. І. Шаляпіна, С. В. Рахманінова.
1928 року в Сорренто скульптор працював над портретом А. М. Горького. Ось що писав про цю роботу Сергій Тимофійович: «Я не намагався фантазувати. Мені дорого було точно зобразити вигляд письменника: типово українське обличчя, круте чоло мислителя, пронизливий погляд, рішуче зімкнутий рот, видатні вилиці худого обличчя». Зрозуміло, «точність», якої домагався у разі скульптор, полягала над передачі простого портретного подібності. «Гіркий» Коненкова — це портрет-характер, це образ великої української людини.
Однією з найкращих та найвідоміших закордонних робіт майстра по праву вважається «Письменник Ф. М. Достоєвський» (1933). Достоєвський, у виставі скульптора, — могутній мислитель, який, як ніхто інший, «розумів і ненавидів зло… міг перейнятися людськими стражданнями. Велика заслуга – перемогти зло, але не менш важливо вивернути назовні і показати світлу темну душу зла».
Як пише В. Б. Розенвассер:
«Не дивно тому, що і Коненков зобразив болісно згорблену постать письменника і втягнуту в плечі голову з високим костистим чолом. Схожий і жест рук, щоправда, пальці тут не переплетені в „замок", як на мальовничому портреті. Однак і ці руки, важко складені, зримо „відгороджують" Достоєвського від навколишнього світу, залишаючи його віч-на-віч з йогонелегкими думами. А звідси і вираз його обличчя, і погляд людини, яка пішла у свої думки».
Якщо багатьом художникам досягнення подібності — вінець шукань, то Коненкова — лише початок. Розповідаючи про свого героя, скульптор виділяє і підкреслює в ньому якусь одну особливо характерну і примітну якість. Воно виявляється центральною, наскрізною темою портрета.
Ось, наприклад, скульптурний портрет «Ф. І. Шаляпін» (1930).
«Хоч Шаляпін позував мені, — згадує Коненков, — я не так уже й домагався портретної подібності… У своїй скульптурі я створив лише голову Шаляпіна, але мені хотілося б передати глядачеві і те, що відсутнє в скульптурі, — його могутні груди, в яких клекоче вогонь музики… Я зобразив Шаляпіна зі зімкнутими вустами, але всім його виглядом хотів передати пісню».
У портреті академіка І. П. Павлова (1930) розвивається інша лінія розповіді - про мудрість людську, про красу духу - сміливого, чистого, сміливого.
«У портреті Альберта Ейнштейна дивним чином змішалися риси натхненної мудрості та наївної, мало не дитячої простодушності, – пише А. А. Каменський. — …Цей портрет у найвищому сенсі слова світлоносний — іскряться широко розкриті, „думаючі” очі, над якими злетіли ламкі, тонкі брови; Живий, безперервний рух великої думки і довірливо-питаюче здивування перед таємницями гармонії буття, що розкриваються, закарбувалися на цьому приголомшливому своєю проникливою виразністю обличчі, такому доброму, м'якому, простому і в той же час осяяному…
При поверненні1945 року в Москву Коненков був удостоєний звання народного художника СРСР і першим із митців став Героєм Соціалістичної Праці. Але нагороди було неможливо вплинути на новаторський характер його скульптури. Поруч із такими традиційними роботами, як бюсти Леніна чи передових колгоспників, Коненков створює образи Л. Бетховена і М. Паганіні, які традиційно вважалися реформаторами у музиці.
В останні роки життя художник знову повертається до монументальних композицій та відновлює свою ранню роботу «Самсон», яка тепер стала називатися «Звільнена людина». Остання виставка майстра була влаштована в Москві на початку 1965 року. Вона була приурочена відразу до двох ювілеїв Коненкова — дев'яностоліття від дня народження та сімдесятиріччя його творчої діяльності.
На виставці було представлено практично всі відомі твори скульптора. А у передмові до каталогу виставки відомий художник Павло Корін назвав Коненкова патріархом українського мистецтва.