Сезон 2017
Визначальною подією майбутнього сезону стане хокейний турнір у рамках зимової Олімпіади-2018 у південнокорейському Пхенчхані. Причому він пройде без заокеанських гравців, яких Національна хокейна ліга відмовилася відпускати на головні змагання чотириріччя. В Україні цю новину зустріли з помірним розчаруванням, що переходить в оптимізм: відсутність енхаелівських зірок конкуренція в Пхенчхані буде не такою гострою, і шанси українців на довгоочікуване олімпійське "золото" помітно зростають. Знехтувати таким подарунком долі було б неприпустимо. Ось чому нинішній сезон КХЛ, де виступають усі кандидати у вітчизняну команду, пройде під знаком збірної. І не тільки для клубів, а й для гравців: в інших умовах багато хто з них навіть не мріяв би про влучення в головну команду країни, а тепер ціль виглядає цілком реальною.
Робимо паузи
Ліга для двох
Втім, пріоритет збірної зовсім не означає, що клуби забули про Кубок Гагаріна. Навіть навпаки, декому вдалося наростити м'язи саме під олімпійським "соусом". Ще рік тому для багатьох енхаелівців повернення в Україну було виключено. Тепер же, коли хокеїсти з американської ліги втратили шанс зіграти у Пхенчхані, можливість потрапити на Олімпіаду стала важливим аргументом на користь того, щоб провести рік-другий у КХЛ. Найпоспішніше в цьому плані виявився ЦСКА, який підписав відразу трьох гравців через океан. Покуражилися армійці і внутрішньому ринку. Скуплено практично у повному складі лідерів новосибірської "Сибіру", включаючи Максима Шалунова, Сергія Шумакова та Костянтина Окулова, підписано головного вундеркінду ліги Кирила Капризова з уфімського "Салавата Юлаєва". З московського "Динамо" запрошено Мета Робінсона, з омського "Авангарду"– Антон Бурдасов. За фактом ЦСКА – головний претендент на перемогу у Кубку Гагаріна.
У всій цій історії бентежить те, що вже в сезоні 2019/2020 згідно з розробленою стратегією КХЛ почне діяти жорстка стеля зарплат 800 млн рублів без жодних податків на розкіш. З огляду на те, що контракти з усіма новачками підписані на довгостроковій основі, зараз ЦСКА у цей фінансовий ліміт не вписується. Ось чому віриться чуткам, за якими московські армійці разом із пітерськими одноклубниками вже запропонували керівництву КХЛ виводити з-під стелі трьох кандидатів до збірної України.
До речі, на тлі ЦСКА навіть СКА цього міжсезоння виглядає скромно. Пітерці, керовані за сумісництвом головним тренером збірної України Олегом Знарком, влітку більше втратили, ніж придбали. У НХЛ поїхали Вадим Шипачов та Євген Дадонов, які складали разом із Микитою Гусєвим ударну ланку. Втім, це не заважає букмекерам вважати саме СКА головним фаворитом цього сезону. Можливо, дається взнаки магія імен Іллі Ковальчука та Павла Дацюка, які, як і раніше, у строю.
На даний момент не видно, хто з решти команд зміг би гідно конкурувати із двома армійськими "монстрами". Останні два роки у ролі противаги більш-менш вдало виступав магнітогірський "Металург". Букмекери з інерції та "Магнітку" внесли до трійки головних претендентів на титул. Проте вже у міжсезоння було видно, що команді Іллі Воробйова доведеться непросто. Магнітогорськ втратив цілу низку ключових гравців, серед яких Даніс Заріпов, провідна пара захисників Лі-Береглазов та форвард Антипін.
Інші топ-клуби ліги ярославський "Локомотив", уфимський "Салават Юлаєв", казанський "Ак Барс", омський "Авангард" на папері начебто слабшими не стали. Але й сильніший теж. Принаймнімірою настільки, щоб надати реальний опір ЦСКА та СКА.