Щасливе дитинство
За старшого зведеного брата дитинство Петра протікало спокійно і безтурботно: розваг вистачало завдяки турботам Федора Олексійовича, на здоров'я було гріх скаржитися, а в належний час почалися і заняття різними науками, які відповідають царському юнакові. До Петруші цар Федір Олексійович приставив вихователем Микиту Мойсейовича Зотова – за рекомендацією самого Симеона Полоцького, знаменитого українського просвітителя. За українською традицією вчили напам'ять Часослов, Псалтир, Євангеліє...
Зазвичай у цьому освіту знатних юнаків і закінчувалося, але Зотов пішов далі. За словами історика І. І. Голікова, Зотов «хоч і не знав наук і мов, але був ... досить обізнаний в історії, а більше вітчизняної; він розповідав царевичу про обличчя і події минулого, користуючись як ілюстрації до своїх оповідань навмисне виготовленими для того потішними книгами з кунштами, показував йому «Артикул з усіма військовими екзерциціями», складений за батька його, знайомив частково і з життям Заходу по картинках, що зображував почесні європейські міста, чудові будівлі, кораблі та інше»[4].
Тож знайомство Петра з військовою справою та Європою почалося аж ніяк не в Кукуйській слободі. Все трапилося набагато раніше, та й учитель у Петра був дуже освіченим для свого часу людиною, до того ж передових поглядів.
Що ж до престолу, то згідно із законом на нього мав сісти 15-річний Іван Олексійович, і лише він. Нічого надзвичайного в цьому не було б: приблизно в такому віці ставали царями практично всі представники династії Романових.
Але, як несподівано з'ясувалося, Іван «з дитинства був болючим та нездатним до управління країною». З'ясували це, зрозуміло, Наришкіна, і звичайно ж заради блага держави. Вони запропонували оголосити царем самогомолодшого сина покійного царя Олексія Михайловича від Наталії Кирилівни Наришкіної, її зробити регентшою.
Багатьом високородним боярам такий варіант порятунку держави не подобався насамперед тому, що їм не подобалися самі Наришкіни – хваткі, які не завжди відрізняли своє від чужого, дбають виключно про власні інтереси. Знайшлося безліч людей, готових стати вірними помічниками та підтримкою законного царя Івана. Проблема полягала лише в одному: сам Іван не виявляв особливого прагнення зайняти престол.
Його з дитинства приваблювала виключно церква та все з нею пов'язане. Всі одноденні пости він взагалі утримувався від їжі, а довгі пости харчувався, як чернець, за суворим статутом. Дуже часто ходив на прощу, шануючи це за перший обов'язок. Багатогодинні церковні служби вистоював кілька разів на день без найменшого натяку на втому. І це теж ставить під сумнів твердження про його болючість. Івана таким оголосили саме тоді, коли реально виникла кандидатура Петра, бадьорого та здорового хлопчика, нащадка роду Наришкіних, а чи не Милославських.
До цього про молодшого сина Марію Милославську ніхто загалом і не думав. А тепер голосно і прилюдно заявляли, що «Іван-де, головою скорботний від природи, до того ж схильний до заїкуватості, погано бачить і нездужає цингою». Ну, куди такого на трон?
Як знати, можливо, все й сталося б саме за таким сценарієм, не втрутись у події розумна, владна і шалено честолюбна царівна Софія. Вона готова була стати опорою брата Івана, допомагати йому керувати державою, звільняти від докучних поточних справ. Їй були готові допомагати ті бояри, які ненавиділи Наришкіних. Нічим, крім чергової кривавої плутанини, таке закінчитися не могло, нею й закінчилося: стрільці підняли бунт, увірвалися до Кремляі пошматували на дрібні шматочки всіх, хто їх з тієї чи іншої причини не влаштовував.
Дитинство Петра скінчилося у страшні дні Стрелецького бунту 1682 р., коли на його очах озвірілий натовп, підбурюваний Софією та її прихильниками, роздер багато знатних людей, в основному близьких до Наришкіним. З тих днів і почалися у хлопчика мимовільні заїкання, смикання головою та припадки епілепсії. Не дивно: на його очах полетів на стрілецькі списи вихователь його матері Артамон Матвєєв і був убитий рідний дядько. Диво взагалі, що Петро і його мати залишилися живими.
Бояри злякалися народного гніву і вигадали компроміс: посадити на трон одразу обох спадкоємців престолу, а над ними – для допомоги та нагляду – правительку, царівну Софію. На той момент це був єдиний більш менш прийнятний вихід.
В результаті сім років після цього царівна з її «галантом» Василем Голіциним правили, Іван відвідував церковні служби, а про молоду вдову та її дітей майже всі забули, дорога до Преображенського палацу, куди їх визначили на проживання, заростала травою, челядь від нудьги спала цілими днями. Фактично «як трава» ріс і Петруша: лагідною Наталі Кирилівні було не під силу впоратися зі норовливим, непосидючим сином.
Цікава деталь: саме Софія зробила все можливе, щоб звести Петра з Лефортом – відомим авантюристом, пригрітим ще її братом Федором. Царівна сподівалася, що Лефорт швидко спить і розбестить хлопця, ну а там можна і нещасний випадок влаштувати. Але Лефорт виявився хитрішим і далекогляднішим за «багатомудру» Софію: він віддав перевагу дружбі дивного царственого отрока благоволінню царівни. Втім, мабуть, і з нею не сварився.
За порадою князя Голіцина Софія вирішила одружити рідного брата і зробити його тим самим, за тодішніми поняттями, «чоловікомзрілим»: йому йшов уже вісімнадцятий рік. Тоді вона залишалася б правителькою і за спадкоємця (або спадкоємців) царя Івана Олексійовича. А Петро… У цьому випадку можна було б уникнути фізичного усунення Петра: народження законного спадкоємця від кореня Милославських різко змінило ситуацію.
Навряд чи розумна царівна і ще розумніший Голіцин затіяли б одружити недоумкуватого, «головою скорботного» та ще й нездатного до подружнього життя Івана. Та й ніхто з бояр не підтримав би їх у цій витівці. Значить, вважали Івана тихим і лагідним юнаком, який потребував надійного наставника, – і тільки.
Іван, як завжди, про мирське замислювався мало. Але, коли йому заявили, що треба обрати собі дружину, зажадав, щоб усе було зроблено за дідівськими звичаями: оглядини перших красунь і вибір з них майбутньої цариці. І сам вибрав собі дружину, знехтувавши невдоволення старшої сестрички.