Що являє собою чай
Коханий усіма нами напій виготовляють із листя чайного дерева, яке належить до сімейства камелій. Звідси і з'явилася наукова назва чаю, прийнята у ботаніці: китайська камелія. Чому саме китайська - теж, здавалося зрозуміло: адже спочатку батьківщиною чаю визнається Китай. Довгий час люди думали (вважалося, що), чайне дерево росте тільки в цій країні і ніде більше, а тому вважали китайський різновид єдиним. Однак на початку XIX століття європейці виявили в джунглях індійської провінції Ассам рослину, яка теж була схожа на чайне дерево. Але воно відрізнялося від низькорослих чагарників, які вони звикли бачити у Китаї. Це були великі дерева заввишки 20 метрів. Так було відкрито ще один різновид, що отримала назву асамського чаю. Є ще один різновид чаю – це гібрид китайського чаю з асамським; його батьківщина - острів Цейлон, тому він отримав назву цейлонського.
Розрізняють три різновиди чаю.
1. Китайська. Так, китайський чай – рослина невисока; навіть швидше не дерево, а чагарник з маленькими, світлими та ніжними листочками. Цей різновид витриваліший і морозостійкий, ніж інші. 2. Асамський (Індійський). Ассамський підтип значно вищий, і листя у нього великі, грубіші і товстіші. 3. Цейлонський. Індокитайський або цейлонський різновид є чимось середнім між ними.
Насправді чай, хоч і є тропічною вічнозеленою рослиною, досить невибагливий щодо кліматичних умов. Деякі його сорти (в основному ті, які вирощують в Україні та Грузії) настільки витривалі, що не гинуть при температурі -200С. А в умовах тропічної спеки рослини почуватимуться просто чудово. Але незважаючи на це, вирощування чаю вимагає дотримання певних умов головне у них – висока температура влітку та восени та порівняно низька взимку. Для гарного зростання чаю потрібна велика кількість світла, тому світловий день неодмінно повинен бути довгим. Якщо ці вимоги не виконуватимуться, чайне листя позбавляється характерного «чайного» аромату і замість нього набуде трав'яного запаху. Чай дуже чутливий до забруднення атмосфери, повітря має бути чистим і вологим і ще одна не мало важлива умова, для отримання якісного врожаю чайного листа – висота плантацій над рівнем моря, яке в ідеалі виявляється не менше 1500 м. Багаторічна практика довела, що найсмачніший чай збирають на високогірних схилах, хоча росте він там повільніше. Наприклад, на рівнинах урожай чаю можна знімати майже кожен місяць, тоді як у горах – всього два, три рази на рік. Але як у народі кажуть, для одних важливіша якість, а для інших кількість. Тому чайні кущі висаджують як у рівнинах, і у гірських районах. При виконанні всіх цих вимог чай вирощувати не так вже й складно. Найголовніше – вчасно підрізати кущі, тому що росте дуже швидко – до 1 метра на рік. Перший урожай збирають через 5 років, після того, як у землю будуть висаджені живцем. Чай це багаторічна рослина, тривалість життя досягає сто років. Протягом цього часу він здатний плодоносити, найкращий урожай чайний кущ дає у віці від 10 до 70 років.