Східноєвропейська рівнина
СХІДНО-ЄВРОПЕЙСЬКА РІВНИНА (українська рівнина), одна з найбільших рівнин земної кулі. Займає головним чином Східну та частину Західну Європи, де знаходяться Європейська частина України, Естонія, Латвія, Литва, Білоукраїнсія, Молдова, більша частина України, західна частина Польщі та східна частина Казахстану. Протяжність із заходу Схід близько 2400 км, із півночі на південь - 2500 км. На півночі омивається Білим та Баренцевим морями; на заході межує із Середньоєвропейською рівниною (приблизно по долині річки Вісла); на південному заході - з горами Середньої Європи (Судети та ін.) та Карпатами; на півдні виходить до Чорного, Азовського та Каспійського морів і обмежена Кримськими горами та Кавказом; на південному сході та сході - західними передгір'ями Уралу та Мугоджарами. Деякі дослідники включають до складу Східноєвропейської рівнини південну частину Скандинавського півострова, Кольський півострів і Карелію, інші відносять цю територію до Фенноскандії, природа якої різко відрізняється від рівнини.
Рельєф та геологічну будову.
Східноєвропейська рівнина геоструктурно відповідає переважно українській плиті стародавньої Східноєвропейської платформи, на півдні - північній частині молодої Скіфської платформи, на північному сході - південній частині молодої Баренцево-Печорської платформи.
Для південної позамореної області Східно-Європейської рівнини характерні великі височини з ерозійним яружно-балковим рельєфом (Волинська, Подільська, Придніпровська, Приазовська, Середньоукраїнська, Приволзька, Єргені, Бугульмінсько-Бєлебеєвські, Об. низовини та рівнини , що належать до області дніпровського заледеніння (Придніпровська, Окско-Донська та ін.). Характерні широкі асиметричні террасовані річкові долини. напівденному заході (Причорноморська та Придніпровська низовини, Волинська та Подільська височини та ін.) – плоскі вододіли з неглибокими степовими западинами, так званими «блюдцями», що сформувалися завдяки повсюдному розвитку лісів та лесоподібних суглинків. На північному сході (Високе Заволжя, Загальний Сирт та ін.), де немає лесовидних відкладень, і корінні породи виходять на поверхню, вододіли ускладнені терасами, а вершини – останцами вивітрювання, так званими шиханами. На півдні та південному сході – плоскі приморські акумулятивні низовини (Причорноморська, Приазовська, Прикаспійська).
Ріки та озера.Більшість річок Східно-Європейської рівнини відноситься до басейнів Атлантичного [у Балтійське море впадають Нева, Даугава (Західна Двіна), Вісла, Нєман та ін; у Чорне море – Дніпро, Дністер, Південний Буг; в Азовське море - Дон, Кубань та ін.] та Північного Льодовитого океанів (у Баренцеве море впадає Печора; у Біле море - Мезень, Північна Двіна, Онега та ін.). До басейну внутрішнього стоку, переважно Каспійського моря, належать Волга (найбільша річка Європи), Урал, Емба, Великий Узень, Малий Узень та ін. Усі річки переважно снігового харчування з весняною повінью. На південному заході Східноєвропейської рівнини річки замерзають не щороку, на північному сході льодостав триває до 8 місяців. Багаторічний модуль стоку зменшується від 10-12 л/с на км2 на півночі до 0,1 л/с на км2 і менше на південному сході. Гідрографічна мережа зазнала сильних антропогенних змін: система каналів (Волго-Балтійський, Біломорсько-Балтійський та ін.) з'єднує всі моря, що омивають Східно-Європейську рівнину. Стік багатьох річок, особливо поточних на південь, зарегульований. Значні відрізки Волги, Ками, Дніпра, Дністра та ін. перетворені на каскади водоймищ(Рибінське, Куйбишевське, Цимлянське, Кременчуцьке, Каховське та ін.). Численні озера: льодовиково-тектонічні (Ладозьке та Онезьке - найбільші в Європі), морені (Чудсько-Псковське, Ільмень, Біле та ін.) та ін. В освіті солоних озер (Баскунчак, Ельтон, Аралсор, Індер) зіграла роль соляна тектоніка тому що деякі з них виникли при руйнуванні соляних куполів.
Природні ландшафти.Східно-Європейська рівнина - класичний зразок території з чітко вираженою широтною та субширотною зональністю ландшафтів. Майже вся рівнина знаходиться в помірному географічному поясі і лише північна частина – у субарктичному. На півночі, де поширена багаторічна мерзлота, розвинені тундри: мохово-лишайникові та чагарникові (карликова береза, верба) на тундрових глеєвих, болотяних ґрунтах та підбурах. На південь вузькою смугою простягається зона лісотундри з низькорослим березовим та ялиновим рідкісним колесом. Близько 50% території рівнини займають ліси. Зона темнохвойної (головним чином ялинової, на сході – за участю ялиці) європейської тайги, місцями заболоченої, на підзолистих ґрунтах та підзолах розширюється на схід. На південь знаходиться підзона змішаних хвойно-широколистяних (дуб, ялина, сосна) лісів на дерново-підзолистих ґрунтах. Долинами річок розвинені соснові ліси. На заході, від узбережжя Балтійського моря до передгір'їв Карпат, простягається підзона широколистяних (дуб, липа, ясен, клен, граб) лісів на сірих лісових ґрунтах; ліси виклинюються до Волги і мають острівний характер поширення Сході. Корінні ліси часто замінені вторинними березняками та осинниками, що займають 50-70% лісової площі. Своєрідні ландшафти ополій – з розораними пологими ділянками, залишками дубових лісів та ярово-балковою мережею по схилах, а також полісів – заболочених.низовин із сосновими лісами. Від північної частини Молдови до Південного Уралу простягається зона лісостепу з дібровами (здебільшого вирубаними) на сірих лісових ґрунтах і багаторазнотравно-злаковими луговими степами (збереглися в заповідниках) на чорноземах (основний фонд орних угідь). Частка ріллі у лісостепу становить до 80%. Південна частина Східно-Європейської рівнини (крім південного сходу) зайнята різнотравно-ковиловими степами на звичайних чорноземах, які змінюються на південь типчаково-ковиловими сухими степами на каштанових ґрунтах. На більшій частині Прикаспійської низовини переважають полиново-ковилові напівпустелі на світло-каштанових та бурих пустельно-степових ґрунтах та полиново-солянкові пустелі на бурих пустельно-степових ґрунтах у комплексі з солонцями та солончаками.
Екологічна ситуація та особливо охоронювані природні території. Східноєвропейська рівнина освоєна і істотно змінена людиною. Багато природних зонах панують природно-антропогенні комплекси, особливо у ландшафтах степових, лісостепових, змішаних і широколистяних лісів. Територія Східноєвропейської рівнини сильно урбанізована. Найбільш щільно (до 100 чоловік/км 2 ) заселені зони змішаних та широколистяних лісів. Типовий антропогенний рельєф: терикони (висота до 50 м), кар'єри та ін. Особливо напружена екологічна ситуація у великих містах та промислових центрах (Москва, Санкт-Петербург, Череповець, Липецьк, Ростов-на-Дону та ін.). Багато річок центральної та південної частин сильно забруднені.
Для вивчення та охорони типових та рідкісних природних ландшафтів створено численні заповідники, національні парки та заказники. У Європейській частині України налічувалося (2005) понад 80 заповідників та національних парків, у тому числі понад 20 біосферних заповідників(Воронезький, Пріоксько-Терасний, Центральнолісовий та ін). Серед найстаріших заповідників: Біловезька Пуща, Асканія Нова та Астраханський заповідник. Серед найбільших - Водлозерський національний парк (486,9 тисяч км2) та Ненецький заповідник (313,4 тисяч км2). Ділянки корінної тайги «Невинні ліси Комі» та Біловезька Пуща – у списку Світової спадщини.
Літ. : Спіридонов А. І. Геоморфологічне районування Східноєвропейської рівнини // Землезнавство. М., 1969. Т. 8; Рівнини Європейської частини СРСР / За редакцією Ю. А. Мещерякова, А. А. Асєєва. М., 1974; Мільков Ф. Н., Гвоздецький Н. А. Фізична географія СРСР. Загальний огляд. Європейська частина СРСР. Кавказ. 5-те вид. М., 1986; Ісаченко А. Г. Екологічна географія Північного Заходу України. СПб., 1995. Ч. 1; Східно-європейські ліси: історія в голоцені та сучасність: У 2 кн. М., 2004.