Шлюбне ложе, смертне ложе (Ігор Хохлов)
Шлюбне ложе, смертне ложе
В одній з моїх подорожей, покликаних розкрити якомога більше таємниць нашого світу, в одному з тихих англійських містечок, довелося мені зустріти старого приятеля, Крістофера Роги. Ми не бачилися вже довгий час і, нарешті зустрівшись, знайшли що розповісти один одному. Він був таким же палким мисливцем за містикою, як і я. Однак, на відміну від мене, любителя, Крістофер був професіоналом у своїй справі. Будучи досвідченим детективом, він легко розплутував будь-яку справу. І це його обтяжувало. Він був далекий від відчуття будь-якого обряду: все здавалося йому елементарним і розібраним на логічні складові. Коли я бачив Крістофера востаннє, в його очах читалася смертельна втома, безвихідна нудьга, яка змушувала його знову і знову кидати насиджені місця і вирушати в погоню за мрією – таємницею, яку він не зможе розплутати. Не можу сказати, що я не розумів його, але зізнаюся, що навіть якщо я його й розумів, це розуміння було не повним. Для мене старий детектив представлявся як загадки досить складної, щоб не розгадати її за все життя. Але цього разу все було зовсім інакше. Я рішуче не бачив у ньому того змученого чоловіка, яким він був ще недавно. Моїм очам цього разу з'явився задумливий мислитель, який відчайдушно вдивлявся в небесну височінь і зосереджено розмірковував над чимось. Усівшись за столиком затишного кафе, ми довгий час розмовляли про речі, зовсім не важливі: про погоду, про наші нинішні справи, про політику. Але мені, тим часом, не терпілося дізнатися причину таких сильних змін у поведінці приятеля. І, раптово, перервавши міркування Крістофера про «непогану кондитерську крамницю за рогом», я прямо запитав: - Друг мій, скажи, в останнійчи час не траплявся з тобою чогось надприродного? Мені здається, щось тебе гнітить. Детектив помовчав, зосереджено бовтаючи ложкою у своїй кавовій чашці, перш ніж, нарешті, відповісти: - Траплялося… Відповідай мені, друже, ти віриш у привидів та їх прокляття? - Не впевнений, - Я був здивований, - Як психолог, я можу дати обґрунтування подібних явищ як продукту відхилень у сприйнятті чи мисленні людини. Крістофер повільно кивнув, ніби обмірковуючи, чи варто зі мною погоджуватися. Потім, зробивши великий ковток і облизав пересохлі губи, продовжив: - До недавнього часу, ти ж знаєш мене, старого скептика, я теж не вірив у все це містичне нісенітниця... Але довелося мені нещодавно зіткнутися з однією дивною подією. Місяць тому мене запросив друг, який працює в місцевій поліції, і попросив допомогти розібратися зі складною справою. Стисло справи така: зникла молода дівчина на ім'я Мора Арчер. Її стривожений чоловік, містер Джеймс Арчер, подав у розшук. Після кількох тижнів безуспішних пошуків, мій приятель прийшов у будинок Арчеров, щоб навести ще деякі довідки, проте, на свій жах, виявив чоловіка мертвим… Він лежав у своєму ліжку в позі приготовленого до поховання, а замість свічки між холодними пальцями в нього була затиснута. записка. Обличчя небіжчика відбивало гримасу розпачу та страху, ніби він знав, що скоро помре, але нічого не міг з цим вдіяти. - Про що йшлося в тій записці? - Я був дуже схвильований, але, швидше, не самою історією, а виглядом, з яким Крістофер її розповідав. Мій друг підняв догори праву долоню, ніби відсторонюючись від мого нетерпіння. Перш ніж відповісти, він знову зробив великий ковток кави. - Записку я покажу тобі пізніше. Я останнім часом завжди беру її із собою і часто перечитую. З твого дозволу, япродовжу: ми встановили причину смерті містера Арчера – інфаркт, не така вже й велика рідкість у його тридцять п'ять років… Але як ми невдовзі з'ясували, він ніколи не мав проблем із серцем. Зрозуміло, ми провели низку тестів на визначення отрути у крові, але нічого не знайшли. Не було жодного натяку на насильницьку смерть. Ще тоді це здалося дивним... Я знизав плечима, своєю чергою сьорбнувши зі своєї чашки трохи ароматної кави: - Чого ж тут дивного? У сучасному темпі життя інфаркти наздоганяють людей раптово. Це вже стає буденністю, коли людина, ніби зовсім здорова, раптом вмирає. - Але не так... Не в такій позі... Не з таким обличчям... І ця чортова записка! Вона не дає мені спокою! Ось, поглянь! Крістофер простяг мені потертий блокнот. Я його спішно розкрив і швидко перегорнув: моєму здивованому погляду постала ціла сповідь, написана нерівним, квапливим почерком людини, яка знає, що скоро помре: