Шотландські казки
Є в одному глухому кутку Шотландії безлюдна пустка - порослий вересом торфовищ. Кажуть, ніби в давнину там блукав якийсь лицар зі світу ельфів і духів. Люди бачили його рідко, приблизно раз на сім років, але по всій окрузі його боялися. Адже бували випадки, що наважиться людина піти цією пусткою і пропаде безвісти. Скільки б його не шукали, хоч би як уважно оглядали майже кожен дюйм землі, ні сліду його не знаходили. І ось люди, тремтячи від жаху, поверталися додому після безплідних пошуків, похитували головами і казали, що зниклий, мабуть, у полоні у страшного лицаря-ельфа.
Пустош завжди була безлюдна, тому що ніхто не смів на неї ступити, а тим більше оселитися там. І ось на пустки стали водитися дикі звірі. Вони спокійно робили собі нори та логотиви, знаючи, що смертні мисливці їх не потурбують.
Неподалік цієї пустки жили двоє молодих людей - граф Сент-Клер і граф Грегорі. Вони дуже дружили - разом каталися верхи, разом полювали, а часом і боролися поряд.
Обидва вони дуже любили полювання. І ось граф Грегорі якось запропонував другу полювати на пустки, незважаючи на те, що там, за чутками, бродив лицар-ельф.
- Я в нього майже не вірю, - вигукнув він зі сміхом. - По-моєму, всі вигадки про нього - просто бабині казки, якими малих хлопців лякають, щоб вони не бігали вересовими чагарниками. Адже дитині там і заблукати недовго. Шкода, що такі багаті мисливські угіддя пропадають даремно, і нема чого нам, бородатим чоловікам, прислухатися до всяких небилиць. Але граф Сент-Клер навіть не посміхнувся до цих слів.
- З нечистою силою жарти погані, - заперечив він. - І це зовсім не казки, що інші мандрівники йшли пусткою, а потім пропадали безвісти. Але ти правду сказав - шкода,що такі мисливські угіддя зникають даремно через якогось лицаря-ельфа.
Подумати тільки - адже він вважає цю землю своєю і бере з нас, смертних, мито, якщо ми насмілимось ступити на неї. Втім, я чув, що від лицаря можна вберегтися, варто лише надіти на себе знак святої трійці – трилисник. Тому давай прив'яжемо собі до руки по трилиснику. Тоді боятися нам нічого.
Сер Грегорі голосно розреготався.
- Ти що, за немовля мене вважаєш? - сказав він. - За дитину, що спочатку лякається якихось безглуздих байок, а потім вірить, що листок конюшини може її захистити? Ні, ні, сам носи цей знак, якщо хочеш, а я покладаюсь тільки на свій добрий лук і стріли.
Але граф Сент-Клер вчинив по-своєму. Він не забув, що казала йому мати, коли він малою дитиною сидів у неї на колінах. А казала вона, що тому, хто носить на собі трилисник, нема чого боятися злих чарів, все одно чиїх - чаклуна чи відьми, ельфа чи демона.
І ось він пішов на луг, зірвав листок конюшини і прив'язав його шовковим шарфом до руки. Потім сів на коня і разом з графом Грегорі поїхав на безлюдну глуху пустку.
Минуло кілька годин. Все у друзів йшло добре, і в запалі полювання вони навіть забули про свої побоювання. І раптом обидва натягли поводи, притримали коней і стали тривожно вдивлятися в далечінь.
Якийсь незнайомий вершник перетнув їм дорогу, і друзям захотілося дізнатися, хто він такий і звідки взявся.
- Хто б він не був, але, присягаюсь, їде він швидко, - сказав граф Грегорі. - Я думав, що жоден кінь на світі не обскаче мого скакуна. Але тепер бачу, що кінь цього вершника раз на сім швидше мого. Давай поїдемо за ним і дізнаємося, звідки він з'явився.
- Збережи тебе бог гнатися за ним! - вигукнув граф Сент-Клер. - Адже це сам лицар-ельф! Хіба ти не бачиш, що він не по землі їде, а по повітрю летить? Хоч спочатку і здається, ніби скаче він на простому коні, але насправді його несуть чиїсь могутні крила. І крила ці плескають у повітрі, наче пташині. Та як же можна за ним наздогнати? Чорний день настане тобі, якщо ти спробуєш його наздогнати.
Але граф Сент-Клер забув, що сам він носить на собі талісман, який дозволяє йому бачити речі такими, якими вони є насправді. А у графа Грегорі такого талісмана немає, і тому його очі не розрізняють того, що помітив його друг. Тому він і здивувався і стривожився, коли граф Грегорі різко промовив:
- Ти прямо збожеволів на лицарі-ельфі! А мені так здається, що цей вершник просто якийсь шляхетний лицар: одягнений він у зелене вбрання, їде на великому вороному коні. Я люблю сміливих вершників, і тому мені хочеться дізнатися його ім'я та звання. Так що я гнатимуся за ним хоча б до краю світу.
І, не додавши жодного слова, граф Грегорі пришпорив коня і поскакав у той бік, куди мчав таємничий вершник. А граф Сент-