Сицилія 10
На той час ми вже почали помічати деяку слабкість до гірських вершин. Все почалося з Монте Бальдо на озері Гарда і Везувія в 2005 році, продовжилося Айгулі ду Міді (і Монбланом) в 2006, потім австрійськими перевалами в 2007 і поїздом на Юнгфрауйох в 2009. Тепер ми карабкалися на південний прямо через застиглі лавові потоки.
Незважаючи на те, що потрапити до вершини гори можна було, як кажуть, з будь-якої точки її підніжжя, нам потрібен був максимально швидкий варіант і з трьох доріг, розташованих на східному, північному та південному схилах, ми вибрали найпопулярнішу, що веде до Rifugio Giovanni Sapienza. Тут, на південному схилі Етни був облаштований цілий туристичний хаб із парковками, готелями, ресторанами та головне – фунікулером на вершину гори.
Вулкан Етна
Етна є найбільшим з діючих вулканів у Європі, її висота становить 3329 метрів, але постійно змінюється внаслідок досить частих вивержень. Етна є стратовулканом або, щоб не лізти в нетрі вулканології, утворилася на стику двох тектонічних плит: Африканської та Євразійської, - перша занурюється під другу, плавиться і час від часу виплескується на поверхню.
Незважаючи на наявність пари великих кратерів на вершині, на схилах Етни є близько трьох сотень дрібніших кратерів, кількість яких постійно зростає. При нових виверженнях утворюються нові кратери, лава в яких остигає і утворює своєрідну пробку, у результаті наступне виверження утворює новий кратер тощо.
Хмари та вітер
Фунікулер, покликаний доставити нас на вершину вулкана, не працював, зате йогофункцію частково виконували автобуси-позашляховики, призначені для проведення екскурсій. Заплативши по 27 євро за квиток, ми опинилися лише на півдорозі до вершини і, вивантажившись із автобуса, зрозуміли, що на вершину вулкана сьогодні не потрапимо.
Ураганний вітер буквально валив з ніг, а вулканічний пісок, що піднімається ним у повітря, боляче колов відкриті ділянки шкіри. Вершина, до якої треба було тупотіти більше п'яти кілометрів, була прихована хмарами, які було видно, як рухаються під впливом того ж сильного вітру. Надягнувши сонцезахисні окуляри, натягнувши глибше шапки і затягнувши тугіше капюшони на куртках ми все ж таки зробили спробу "прогулятися" околицями, проте півгодини нам вистачило настільки, що побачивши наступний автобус, поспішили повернутися і зайняти місця в салоні.
Кратери Сільвестрі
Спустившись вниз до Rifugio Sapienza, ми сіли в машину і рушили в Катанію, але, не проїхавши і п'ятисот метрів, зробили ще одну зупинку біля так званих кратерів Сільвестрі (Crateri Silvestri), що з'явилися в результаті виверження 1892 і названих на честь відомого італійського вулканолога Ораціо Сільвестрі (Orazio Silvestri), який помер за два роки до цього.
Незважаючи на те, що вітер тут все ще продовжував збивати нас з ніг, різнобарвний пейзаж, що підсвічується сонцем, що знову виглянув з-за хмар, залишив більше враження, ніж недавнє піднесення на гору.
Провівши ще близько півгодини на картерах Сільвестрі, ми повернулися в машину і попрямували до Катанії, де на нас чекав заброньований напередодні готель Best Western Mediterraneo, прогулянка вечірнім містом і вечеря в Trattoria Rosso Pomodoro.