| Попередня | Казкова повість «Сім підземних королів» продовжує розповідь про пригоди дівчинки Еллі Сміт (у цій книзі ми вперше впізнаємо її прізвище) та її друзів у Чарівній країні. Цього разу друзі потрапляють у Країну Підземних рудокопів та стають учасниками нових дивовижних пригод.
Книга «Сім підземних королів» починається з довгого екскурсу до історії Чарівної країни, особливо Підземелля, де й відбуваються основні події цієї книги. Відчується про заснування тисячу років тому країни Підземних рудокопів, про важкі роки становлення підземної держави в суворих умовах Печери, без сонячного світла, серед Шестилапих і драконів.
Ситуація ускладнюється тим, що в Країні Підземних рудокопів одночасно царюють семеро королів, що правлять по черзі (термін правління кожного — один місяць), а отже, народу треба годувати відразу сім королівських дворів, з яких у кожний момент править один, а решта тільки балують і розважаються, чекаючи на свою чергу. Все змінюється після відкриття чарівної усиплювальної води, яка дозволяє присипляти королів на час міжцарства. Після цього життя в підземному королівстві йде майже без змін - доти, доки через сімсот років Руф Білан, перший міністр Урфіна Джюса, який ховається в підземному лабіринті після розгрому свого покровителя, випадково не руйнує джерело усипливої води. Королі прокидаються один за одним, і економіка Країни Підземних рудокопів вже не може витримати кількість нахлібників, що збільшилася в сім разів. Над країною нависає загроза голоду.
ТимЕллі, яка повернулася у Великий світ, їде на канікули до родичів в Айову. Там Еллі та її троюрідний брат Фред у супроводі песика Тотошки - вірного супутника Еллі у всіх її подорожах - вирушають досліджувати маловідому печеру і виявляються відрізані обвалом. Після довгих мандрівок у підземному світі Еллі, Фред і Тотошка опиняються у Країні Підземних рудокопів. Королі, дізнавшись від Руфа Білана, що дівчинка з Великого світу, яка з'явилася в їхній країні, — знаменита «фея Еллі», вимагають, щоб Еллі відновила зруйноване джерело, і відмовляються відпускати її нагору, до Смарагдового міста, поки вона не виконає цю умову.
Еллі вдається передати листа своїм друзям у Смарагдовому місті. Спочатку мало не починається війна між жителями верхнього світу та підземними рудокопами, але потім знаходиться спосіб вирішити проблему миром. Майстри Фіолетової країни бурять на місці джерела, що пересохло, свердловину, що дозволяє видобувати ще більше Усипучої води, ніж раніше. При цьому кожен із семи королів, відношення яких до традиції почергового царювання дещо змінилося з часу руйнування джерела, розраховує після повернення Усипальної води позбутися решти шести і правити країною одноосібно. Однак натомість, за планом Страшили та Охоронця часу Ружеро, під час урочистого відкриття відновленого джерела засипають усі сім дворів. Оскільки людина, що прокинулася після чарівного сну, подібна до немовляти і не пам'ятає нічого про своє минуле, прокинулося королям і придворним вдається навіяти, що насправді вони люди робітничих професій. (Що ж до Руфа Білана, то його в покарання за зраду присипляють і залишають у печері на десять років, щоб потім перевиховати.) Позбувшись влади семи королів, підземні рудокопи вирішуютьпереселитися назад на поверхню ґрунту. Еллі та Фред повертаються додому на ручному драконі Ойххо. Незадовго до відльоту королева польових мишей Раміна передбачає Еллі, що вона більше ніколи не повернеться до Чарівної країни.
Цікаві факти
У первісному варіанті повісті було сім підземних королів, а дванадцять. Зменшити їхню кількість до семи — за кольорами веселки — запропонував ілюстратор Леонід Володимирський. [1]
Всупереч назві книги на момент прибуття Еллі та Фреда королів у Країні Підземних Рудокопів вісім, а не сім: Ментахо, Барбедо, Ельяна, Карото, Ламенте, Арбусто, Бубала, а також королівська вдова Раффіда з немовлям-королем Тевальто.
Єдина казка з усього циклу, де немає ворогів як таких, присутні тільки негативні персонажі (нероби-королі, Руф Білан).
Відповідно до ірландської міфології королі Аед Руад, Діоторба та Кімбает були верховними королями Ірландії. «І кожен із цих королів правил по сім років за іншим, поки кожен не пробув верховним королем Ірландії тричі».
У оповіданні Філіпа Фармера «Наперекір вівторковому світу» (The Sliced-Crosswise Only-On-Tuesday World, 1971 рік) також описується світ, у якому одночасно не спить лише одна сьома частина населення, поки інші перебувають у стані анабіозу .
У творах Джона Толкієна описуються сім королів гномів, які «панують у підгірському просторі».
Запозичення у Л. Ф. Баума
Сім підземних королів - остання повість Волкова, в якій є паралелі з книгами про країну Оз. Дія третьої книги Баума «Озма із країни Оз» також відбувається у підземній країні — королівстві гномів, жителі якого вправні у гірській справі та відрізняються войовничістю. Армія країни Оз вчолі з правителькою Озмою, Страшилою, Дроворубом і Левом (у Баума він продовжує називатися Боягузливим) прибуває туди, щоб звільнити королівське сімейство Ев, яке тримає в полоні злий король гномів Руггедо. Тут виникає важлива географічна відмінність світів, у Баума Чарівна країна виявляється не єдиною у своєму роді, з нею є сусідами інші чарівні землі. У цій же книзі знову з'являється Дороті, вона пливе до родичів до Австралії, але потрапляє у бурю, яка приносить її до Чарівної країни Ев, сусідньої з країною Оз. Історія отримує продовження у шостій книзі Баума «Смарагдове місто країни Оз», в якій король гномів, зібравши коаліцію з кількох злих народів, йде війною на Смарагдове місто. Вороги перемагаються за допомогою фонтану забуття (розташованого в Смарагдовому місті, а не під землею), вода якого діє аналогічно до усипальної.