Сюжети балад
Справді, сюжети балад, що сягають сивої давнини, належать до так званих «бродячих сюжетів», які нерідко мали спільне індоєвропейське коріння. Безсумнівно, ціла низка балад відтворює сюжети, що стосуються періоду, коли християнство утверджувалося в європейській свідомості, борючись з язичництвом. У всіх баладах Р. Сауті, перекладених Жуковським, конфлікт відбувається на момент скоєння християнського обряду - хрещення, причастя, одруження. Душі грішників (Адельстана, Старі з Берклі, Доники) пручаються християнському обряду, бо вони вже раніше з якихось невідомих мотивів вдалися до диявола.
Улюблена колізія романтизму – дуалізм особистості: диявольщина штовхає на шлях злочину, зради, насильства. Звідси випливає мотив двійництва, який обігрується романтиками у прозі та віршах. Балада з її неявною фабулою, яка не прочитується до кінця, але лише вгадується, виявилася в цьому плані найпривабливішим жанром лірики.
Релігійна свідомість у жанрі балади нерідко визначає композиційну структуру вірша, яка включає послідовно моменти помилки - прозріння - покаяння («Ленора» Бюргера, «Балада Редингської в'язниці» О. Уайльда, «Там, що заблукав трамвай» Н. Гумільова).
Тяжіння творців балади до релігійної проблематики диктує у свою чергу особливості поетики жанру: сюжет на межі реальності можливий, але скоріше як виняток. Прикладом може бути «Балада про старий мореплавець» З. Кольриджа.
У баладі символ взяв гору над образом, бо символ - абстрактна ідея, втілена в чуттєвих формах. Дослідники поетики С. Кольріджа наголошують: «Символ передає значення того явища, яке не можна зрозуміти розумом. Пізнання символу завжди інтуїтивне і завжди вимагаєінтенсивної роботи духу».
Внаслідок цього текст балади стає якимось посланням, яке може бути розшифровано раціонально, але має бути сприйнято духовним співучастью. Справді, хоч би скільки вивчався «Лісовий цар» Ґете чи «Суд божий над єпископом» Сауті, дати логічне пояснення тому, що сталося, неможливо. В основі сюжету балади, як правило, випадок, надзвичайний, але випадок постає як непізнана закономірність, над якою належить задуматися читачеві.
Примітною стильовою особливістю балади і те, що надприродне і надзвичайне виступає цілком пересічно, над абстрактних гіперболічних формулах, але в рівні повсякденного свідомості, раптом зіштовхується з будь-якої загадкою буття.
Автори балад, як і творці елегій, віддають перевагу сутінковій доби, коли контури реального світу розчиняються, підступають оманливі нічні привиди, які можуть зникнути при пробудженні. Сюжет балади стискає час, бо життя минає прискорено, події протікають уривчасто. Одночасно звужується і місце дії, бо персонажі з неймовірною швидкістю долають далечінь просторів.
Виникнувши в передромантичну епоху в поезії Ґете та Шиллера, а в Укаїні – Жуковського, балада у романтиків стає пріоритетним жанром.
Популярність балади в романтичну епоху значною мірою пояснюється відкриттям пам'ятників фольклору. В Англії виходить «Антологія народних балад» (1765) Томаса Персі, з натхненням сприйнята згодом поетами «Озерної школи». Потім з'являються "Пісні шотландського кордону" (1802-1803), записані В. Скоттом. Польські поети-романтики Адам Міцкевич та Юліуш Словацький збирають народні пісні, причому не лише польські, а й литовські, білоукраїнські та українські,черпаючи їх сюжети майбутніх балад. А.С. Пушкін слухає українські народні пісні, цікавиться збіркою давніх українських віршів Кірші Данилова (1804).
Всесвітньою сенсацією став вихід у 1806 році збірки німецьких пісень, записаних та опрацьованих гейдельберзькими студентами Ахімом фон Арнімом та Клеменсом Брентано. Віддаючи належне ентузіастам народної творчості, Г. Гейне писав: «Під назвою Чарівний ріг хлопчика вони видали вдвох збори пісень, частиною почутих у народу, частиною взятих із летких листків та рідкісних стародруків. У мене не вистачає слів, щоб віддати цій книзі належну похвалу. У ній укладені найчарівніші квіти німецького духу, і хто хотів би ознайомитися з німецьким народом з його привабливого боку, має прочитати ці народні пісні. І зараз ця книга лежить переді мною, і мені здається, що я вдихаю пахощі німецьких лип. Адже липа грає головну роль цих піснях; у її тіні вечорами милуються закохані, вона їхнє улюблене дерево, можливо, тому, що лист липи має форму людського серця» .
Розглядаючи збірки народних пісень, неважко виявити, що їхня різноманітність укладається у кілька різновидів: історичні, солдатські, розбійницькі, екзотичні, чарівні, любовні та гумористичні пісні. Аналогічна і проблематика балад, хоча слід пам'ятати, що у пісні сильніше виражено ліричний початок, а баладі - епічне. Відповідно, частіше у пісні розповідь від першої особи, у баладі – від третьої. Але, безперечно, народна пісня та балада в романтичну епоху тісно взаємодіють.
Автори більшості романтичних балад утверджують пріоритет світу уявного над реальністю. Такою є концепція балад Вордсворта «Нас семеро», Міцкевича «Романтика» та ін. Фантастика романтичноїбалади внаслідок цього надмірна, часом стираються контури реальності, демонічне тріумфує у повсякденності. Як реакція на захопленість всякого роду диявольщиною виникає на противагу похмурій романтичній баладі її антипод - балада комічна («Пані Твардовська» Міцкевича, «Вурдалак» Меріме-Пушкіна), що породжує захоплення самих романтиків нечистю.
Водночас балада як жанр часом повертається до пісенного початку. З сюжету забираються подробиці та деталі, поет зосереджує увагу на кульмінаційних моментах. Фабула розгортається як ліричне переживання, дія замінюється внутрішнім монологом, у якому головна не сама подія, а відгук на неї. У цьому плані цікаво розглянути, як і той самий сюжет по-різному інтерпретується різними поетами.