Слони, види слонів індійський африканський слон місце існування товста шкіра хобот рот слона зуби
З трьох видів слонів, що мешкають нині на земній кулі, ширше відомий індійський слон. Представників цього виду ми можемо спостерігати у всіх великих зоологічних садах і навіть побачити їх на цирковій арені, де вони виступають у ролі гімнастів та танцюристів.
Індійські слони живуть у тропічних лісах Індії, на Шрі-Ланці, в країнах Індокитаю, Південному Китаї та на великих островах Індонезії.
До умов життя в густих та важкопрохідних хащах лісу слон виявляється пристосованим за складом тіла та за способом харчування. Його масивний і могутній тулуб служить велетенським клином, яким він пробиває собі дорогу в густих деревних чагарниках. Своїми стовпоподібними ногами, що несуть на собі тіло масою близько 3 т, слон топче нижчі чагарники.
Тіло одягнене шкірою, яку не можуть поранити жодні шипи та колючки; при цьому шкіра у слона майже зовсім безволоса - в спекотному тропічному кліматі слон не потребує теплої шуби.
Харчується слон рослинною їжею, яку підносить до рота його довгий м'язистий та надзвичайно рухливий хобот.
Хобот відшкодовує слону занадто коротку за його зростанням шию - якщо уявити собі фігуру слона без хобота, ясно, що така тварина була б наочною несвідомістю, оскільки вона не могла б ні пастися, ні дотягнутися до води (п'є слон також за допомогою хобота, спочатку втягуючи воду через ніздрі, а потім виливаючи її в рот).
Рот слона озброєний величезними зубами. У кожній щелепі з обох боків сидить тільки по одному корінному зубу, але кожен такий зуб утворює широку складчасту поверхню, що служить для перетирання корму. Крім того, на верхній щелепі сидить пара бивнів, які іноді в розмовній мові неправильно називають іклами. Насправді іклів у слона, як і в більшостірослиноїдних тварин, ні, а бивні - це видозмінені різці верхньої щелепи. Бивні сильно розвинені лише у самців, у яких вони виступають із рота.
Живуть слони великими стадами, кілька десятків голів. Досягають зрілості до 20-25 років та можуть жити до 100 років. Розмножуються повільно - самка може приносити по одному дитинча раз на три роки. У неволі слони рідко дають потомство, хоча легко приручаються і застосовуються в Індії та Індокитаї для перевезення та перетягування важких речей; отже, приручені слони ще стали домашніми тваринами людини.
Серед сучасних наземних тварин слон виявляється найбільшим за загальними розмірами тіла (зростання його 3,5-4 м).
Другий сучасний вид слона - африканський слон - не поступається розмірами своєму побратимові і веде до подібного способу життя, але вже з першого погляду відрізняється величезними рухливими вухами. Насамперед у лісових областях тропічної Африки слони водилися у великій кількості, але з появою вогнепальної зброї зазнали хижацького винищення через дорогоцінну слонову кістку - великі (до 50 кг) зуби-бивні.
У 1900 році в лісових нетрях Африки був відкритий не відомий доти третій вид слона, що нині живе - лісовий, або кругловухий, слон, а потім описані і його підвиди - карликовий і болотний.
Мамонт. Мамонти вимерли багато тисячоліть тому, але ми знаємо їх не тільки по тих кістках і зубах, які іноді трапляються в землі в різних місцях Західної Європи та в СРСР, але ще й по кількох трупах, які були знайдені в замерзлому зледенілому грунті Сибіру і завдяки цьому могли зберегтися, як у льоху, цілістю - з м'ясом і шкірою.
Про мамонтів немає згадки навіть у найдавніших літописах чи переказах, і лише завдяки знахідкам у землі мизнаємо, що на мамонта полювали люди кам'яного віку, коли людина вміла виготовляти лише грубі знаряддя з каменю і не знала ще вживання металів (але зуміла залишити характерні зображення мамонта та інших звірів на стінах деяких печер, наприклад, на півдні Франції).
Від сучасних слонів мамонт відрізняється круто вигнутими бивнями та косматою, як у ведмедя, вовною. Клімат у ті часи, коли жив мамонт, не був теплішим за теперішній (інакше не могли б зберегтися свіжими трупи в Сибіру), і довга шерсть повинна була служити гарним захистом від холоду. Проте мамонти таки вимерли. При дослідженнях тих верств землі, де знаходили їх залишки, виявили, що там, де жив мамонт, на той час був лісів, а грунт був болотистим і в'язким. Значить, на відміну від сучасних слонів, ця величезна травоїдна тварина мала жити в болотах абсолютно відкрито, не маючи можливості кудись сховатися.
У таких умовах мамонт міг існувати, тільки поки він не мав сильних ворогів. Коли ж вони з'явилися і помножилися в числі, мамонт виявився не в змозі відстояти своє існування: величезна величина робила його помітним здалеку, незграбне, важке тіло на товстих ногах не дозволяло йому рятуватися втечею по в'язкому ґрунту (та й взагалі пересуватися по ньому такій важкій тварині було нелегко), а надто вигнуті бивні не могли бути особливо зручним знаряддям для захисту. Отже, життєва ситуація, що оточувала мамонта, змінилася, а тварини не змогли пристосуватися до нових умов і тому вимерли. Мабуть, головною причиною зникнення мамонтів було те, що якраз до атома часу людина навчилася готувати собі кам'яну зброю і там, де це було потрібно, діяла не сама, а спільно. Це дало йому можливість долати твариннабагато більший і сильніший за нього самого, а величезний мамонт і представляв для нього привабливу видобуток.
І сучасні та вимерлі слони всім своїм виглядом та зубною системою різко відрізняються від усіх інших копитних. Однак їхні викопні предки, подібно до предків коней, утворюють цілу низку поступових переходів від невеликих тварин, що пересувалися відносно коротких ногах і тому не мали потреби в довгому хоботі, що мали помірно розвинені зуби, до сучасних слонів.
Пізніше, коли тварини цього ряду набули великих розмірів і вигляду, близького до слонового, їх корінні зуби ще не набули будови плоских жорнів, а мали бугорчасту будову, чому палеонтологи і дали їм назву мастодонтів, тобто сосцезубих.
Джерело: Яхонтов А. А. Зоологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-ге вид. - М: Просвітництво, 1985. - 448 с., іл.