Слов’янські мови
Перші письмові відомості про слов'ян відносяться до кінця I-II ст. н. е. У повідомленні римських вчених Плінія Старшого (24—79 рр.), Корнелія Тацита (58—117 рр.), Клавдія Птолемея (близько 90—близько 160 рр.) слов'яни називаються венедами; місцем їх проживання названо правобережжя Вісли, проте в деяких топонімах (назвах місцевості) і етнонімах (назвах народностей, племен), що передаються ними, на південь від Карпат також можна припускати слов'янські іменування: Pelso-назва великого озера, іменованого тепер по-угорськи Балатон, слов'янськи Блатенське, (пор. рос. Плес, плесо-широка і дрібна частина річки з тихою течією). Перші надплемінні державні об'єднання території, де розселялися слов'яни, й у суміжних областях відомі з III—IV ст. Вони створювалися експансивними німецькими племенами, що пересувалися з північних і південно-західних берегів Балтики повз слов'янські землі до кордонів Римської імперії. Вгору по Віслі та Сану, до Дністра та Південного Бугу (на південь) просувалися східнонімецькі племена готів. Східноготське плем'я грейтунги (остготи) досягло усть Буга та Дніпра і поширило свою владу на місцеві племена від низовин Дону на сході та від степового Криму на півдні до Дністра на заході. Від Дністровського лівобережжя, на Пруті, Сереті та біля гирла Дунаю, до Карпат на заході осіло західноготське плем'я тервінги (візиготи).
У Закарпатській улоговині, майбутньому Семиград'ї — Трансільванії, до Тиси влаштувалися близькоспоріднені готам вандали, а на захід від Тиси до Дунаю, що служив кордоном імперії,— лангобарди, що належало до західнонімецьких племінних груп. Слов'яни запозичили у давніх германців низку слів, серед яких назви, пов'язані з військовою справою та державністю: готськ. Brunjo − 'броня', ін.-англ., ін.-верх.-нім. folk (folc)(озброєний) народ, воїнство, народні збори' - 'полк'; гот. gards − укріплена обгороджена садиба' − градъ, місто, hilms − шолом (др.-рус. Шеломъ), meki (mekeis) − меч, kuning − князь, viking − витязь та ін.
У 370 р. східний кордон Остроготського королівства - річку Дон перейшли гунні войовничі кочівники, що насунулися з заволзьких степів; остготи (остроготи), нащадки грейтунгів, підкорилися їм і приєдналися до їхніх орд, а вестготи (візиготи), нащадки тервінгів, відступали за Дунай під заступництвом Константинополя - Риму. Це привело в рух інші німецькі і слов'янські племена, що жили поруч з ними; почалося Велике переселення народів: одні з племен відходили від гунів, що наступали, інші втягувалися в їх просування до центральних і західних провінцій Імперії. Лише через 80 років, у 451-453 pp. гуни були розбиті німецькими племенами, що об'єдналися, що зайняли всі західні провінції імперії, що розвалювалася. Залишки розгромлених гуннських орд, покинуті союзниками, відступили в степу Північного Причорномор'я, у Приазов'ї та на Нижню Волгу: їхні нащадки — протоболгари — булгари і хозари, пізнішим нащадком їхньої мови, що належав до тюркської родини, є чуваська.
З цього часу почала зростати активність та експансивність слов'янських племен. У 536 р. їх ополчення взяли в облогу Салоніки ― друге за величиною після Константинополя місто в європейській частині Східно-Римської імперії, центр Македонії на півночі сучасної Греції, в 548 р.—Діррахій (слав. Дьрач) на Адріатичному морі, суч. Албанська Дуррес, в 592 і 600 -603 рр.. вони нападали на Далмацію, Істрію (півострів на півночі Адріатики) та Північну Італію. У VII ст. на слов'янські землі насунулися зі сходу кочівники-авари (обри), що посіли Паннонію (колишню римську провінцію на Середньодунайськійнизовини, в сучасній Угорщині), звідки їх каганат загрожував усій Європі (каган-титул кочівницьких царів, з кит. ke 'великий' + kuan 'правитель'); південніше авар до нижнього Дунаю просувалися степові орди булгар.
У боротьбі з аварами слов'яни середньодунайського лівобережжя та прилеглих областей вступали в союз з германцями (лангобардами, баварцями, саксами) і створили першу державу з центром у Вишеграді, на території пізньої Чехії, на чолі з вихідцем із німецького племені .). Інші слов'янські племена переселялися через східні Альпи, Дунай, Драву та Карпати далеко на південь. Заселяючи родючі річкові долини Балканського півострова, слов'яни поєднувалися з місцевим землеробським населенням; деякі з їхніх вождів (князів, воєвод) погоджувалися прийняти підданство римського імператора, який правив з Константинополя (Візантія), який став столицею Імперії – Imperia Romana – ще в 330 р. Противниками римсько-візантійського імператора були болгари з Приазов'я та Північного Причорномор'я під керівництвом хана Аспаруха у 670—679 pp.
Слов'яни, що переселялися на Нижньодунайську низовину, підкорилися болгарам і разом з ними вели боротьбу як проти авар, так і проти Візантії (християнської імперії, що продовжувала традиційно іменуватися Римською), просуваючись далі на південь і в центр півострова. Болгари змішувалися зі слов'янами і переймали їхню мову та звичаї. На захід, за Саву і до Адріатики просувалися слов'янські племена сербів і хорватів.
Багато містах Балканського півострова слов'яни стали становити значну, іноді переважну частину населення. З'явилися слов'янські назви міст: Солунь із гр. Салоніки, Нісебар з Месембріа, Пловдів з Філіппополіс (фракійськ. Пулпудєва), Дьрач зДірракіон, Dirrachium, Корсунь з Херсонессос, та ін З VII-VIII ст. до слов'ян почало проникати християнство - з південного сходу з Константинополя, з південного заходу та заходу з Далмації, Істрії та Фріула, з північного заходу із Зальцбурга.
Поряд із переселенням на південь слов'янські племена просувалися і на південний схід від Вісли – на Сан, Дністер, Південний Буг; на схід - на Західний Буг, на Прип'ять та через Дніпро на Десну і далі до Дону; на північний схід - до верхів'ям Німану, Дніпра, Західної Двіни та Волги, на Ільмень та Волхов; відбувалося і просування на захід і північний захід - до Одри (Одера) і за Одру, на Лабу (Ельбу) і в південно-західну Прибалтику: Помор'я - Померанія, Бронний Бір - Бранденбург, Мікулін Бор - Мекленбург. Розселившись до кінця VIII - початку IX ст. на величезному просторі слов'яни зберігали свої спільні духовні традиції, відносну єдність у культурі та мові. Їхні діалекти, місцеві прислівники, локальні різновиди загальнослов'янської прамови були спочатку дуже близькі між собою, хоча й ніколи не уявляли абсолютної єдності.
Консолідація слов'ян розпочалася з ІХ ст. На той час німецькі володарі князі (королі, герцоги, графи), підпорядкували більшість західноримських провінцій, включаючи Італію, згуртувалися навколо Франкського королівства зі столицею в Аахені, в сучасній Бельгії. Серед германців християнство почало поширюватися ще з кінця IV ст. Ортодоксальне християнство франки прийняли в кінці V ст., Німецькі племена швабів, тюрингів і баварців, що межували зі слов'янськими землями, хрестилися в кінці VII-початку VIII ст., У 772-804 рр.. були насильно звернені у християнство завойовані франками та баварцями сакси.
Першими християнство стали приймати слов'яни, що переселилися у VII ст. у Балканські провінції Римської імперії, що були підкеруванням Візантійського імператора. На заході слов'яни безпосередньо зіткнулися з християнством, коли була хрещена сусідня з ними німецька земля Баварія (поч. VIII ст.). У 745 р. у боротьбі з аварами князь Хорутанії (Карінтіі) Борут уклав союз із баварськими графами, визнавши над собою владу їх герцога, а його син Горазд (748—751) першим зі слов'янських князів прийняв християнство, і в його столиці Кринський Град була побудовано першу слов'янську церкву Госпа Світу (Maria Saal), яка підкорялася баварському (зальцбурзькому) архієпископу. У 800 р. хрестився далматинський (західнохорватський) жупан (граф) Вишеслав, який прийняв підданство Фріульської марки. Франко-баварські лицарі у союзі зі слов'янами та болгарами у 796—799 pp. розгромили авар і вигнали їх рештки з Паннонії. Фріул та Баварія визнали верховенство франкського будинку Каролінгів.
Західні провінції Римської імперії та Римська церква відходили від імператорської влади; німецькі володарі князі, що завоювали їх, об'єднувалися навколо Франкського королівства, і в 800 р. римський папа (римський патріарх-єпископ) вінчав короля франків Карла Великого короною римського імператора: від його власного імені Карл походять слов'янські слова король, краль. kral, підлога. krool). Захід перестав визнавати Візантію законною спадкоємицею Риму.
Обом християнським імперіям вороже було ханство (князівство) Болгарське, яке розширювало свої межі як на півдні, відтісняючи візантійців, так і на заході – об'єднуючи нижньодунайських та балканських слов'ян. У 802 р. на болгарський престол зійшла династія князя (хана) Крума, що ослов'янилася, змінила нащадків Аспаруха. Крумичі простягали свою владу на Нижньодунайську низовину, східні та центральні області Балкан – землі на правому притоці Дунаю нар. Південна Морава, на півдні до Родопськихгір, на верхньому Вардарі-Аксіосі, на заході до нижньої та середньої Сави (сучасної Славонії) до Адріатики. У їх державі етнічні відмінності між корінними слов'янами і болгарами, що слов'янізувалися, стиралися.
Серед постійних болгарських данників на Балканах були християни. Загальнослов'янська національна самосвідомість досягла найвищого підйому в ІХ ст., коли утворилися три великі слов'янські держави: Великоморавське князівство, Давньоболгарське царство, Русь. На Середньодунайській низовині у звільненій від авар Паннонії та суміжних областях виникали слов'янські князівства та воєводства, які лише номінально визнавали васальну залежність від франкського імператорського дому Каролінгів (сина та онуків Карла Великого). Князівство на річці Північній Мораві, лівій притоці Дунаю в совр. східної Чехії, приєднало або підкорило собі навколишні слов'янські землі і досягло фактичної незалежності. До 830 р. князь Моймир на північній Мораві (лівому притоці середнього Дунаю) підпорядкував своїй безпосередній владі навколишні слов'янські князівства та жупи на середньому Дунаї і в 831 р. хрестився, визнавши над собою сюзеренітет (номінальне верховенство) західноримських (німецьких) номенівських номінв. повну політичну автономію; так утворилася Велика Морава.
У 833 р. прийняли християнство від зальцбурзької місії подунайські словаки та князь на Блатенському озері (сучасні Балатон) Прибіна. До середини ІХ ст. хрестилися сербський князь Мутімир та Славонія (східна, посавська Хорватія). Син Моймира великий князь моравський Ростислав (846—870 рр.) послав у 862 р. до Константинополя посольство з проханням надіслати до його землі вчителя, "щоб нам мовою нашою виклав православну християнську віру, щоб і інші землі, дивлячись на це, уподібнилися нам". Великоморавське князівство об'єднувало в течас слов'янські землі на середньому Дунаї та його притоках – чехів, словаків, паннонських слов'ян, східних словенців та східних хорватів і прагнуло звільнитися від верховенства та заступництва німецького імператора та баварських єпископів.
Імператор Михайло III (прав. 855-867) і патріарх Фотій (прав. 857-869, 877-886) звернулися до уродженця Фессалонік (слав. Солуні), вченого місіонера Константин у Філо софу (827-869), оскільки "солуняни все чисто говорять по-слов'янськи": згідно з пізнішим переказом, слов'янкою була мати Костянтина. Разом зі старшим братом Мефодієм (пом. 885 р.) Костянтин приступив до складання на основі грецького алфавіту слов'янських писем, до підготовки перших перекладів на слов'янську мову священних християнських текстів і до спорядження місії, яка вирушила в 863 р. за Дунай в Паннонію, де салонікські брати відкрили школу і приступили до перекладу слов'янською мовою священного писання.
В основу створюваної всеслов'янської літературної мови клався рідний діалект братів-першовчителів-слов'яно-македонська (солунський). 38 винайдених букв, якими користувалася моравська місія, стали пізніше називатися глаголицею. Однак ще до створення глаголиці хрещені слов'яни "намагалися записувати слов'янську мову римськими та грецькими письменами без устрою" - так повідомляється в оповіді "Про письмена" чорноризця Храбра, поч. X ст.). Пам'ятками такого листа, що збереглися, "без улаштування" є дійшли до нас Фрейзінгенська-Бритинський і Клагенфуртсько-Целовейський рукописи, що являють собою переписаний латинськими літерами текст молитов кінця VIII-початку IX ст.).
Вчительська діяльність святих солунських братів у Моравії та Паннонії (Блатенському князівстві) зустрічала опір баварських єпископів. Братиперервали свою місію і попрямували через Венецію до Риму, де папа Адріан II визнав їхній подвиг і допустив до ієрейської служби; вони відслужили месу (літургію) слов'янською мовою в римському храмі Петра Апостола. Православна та католицька церкви канонізували Кирила та Мефодія. У 1975 р. прах св. Кирила був перенесений з Риму на його батьківщину в Салоніки і поміщений у нову церкву Кирила і Мефодія.
У 864-865 р.р. болгарський цар Борис (прав. 852-889), який об'єднав під своєю владою майже всі слов'янські племена Балканського півострова на південь від Савви і на нижньому Дунаї, володіння якого доходили до Охридського озера, до Родоп і на заході до Адріатики, прийняв християнство, і коли в його державі почала поширюватися слов'янська писемність і книжність, дієслівні літери стали замінюватися, де можливо, на відповідні грецькі. Цей перетворений алфавіт отримав ім'я кирилиці. День святих рівноапостольних братів Кирила (Костянтина) та Мефодія, 11/24 травня – загальнослов'янське свято освіти. Закладена їх першими перекладами загальнослов'янська літературна мова називається давньоцерковнослов'янською або старослов'янською. Його пам'ятники, написані глаголицею та кирилицею, відносяться до X—XII ст.