Смерть Нігеру
Так жив та жив Нігер і прожив понад двадцять років – вік для собаки не маленький.
Багато він приносив користь. Охороняв і пестував нас, дітей. Допомагав чатувати вночі сторожу нашого кварталу. Ходив на пошту та на ринок. Проводив нас до школи і зустрічав, коли ми поверталися звідти. Їздив на полювання разом із татом.
Одного разу, коли ми жили на дачі, у нас загубилася корова, і він ходив разом із людьми, шукав її та дуже багато допоміг, як казала потім мама. Багато разів він носив листа дядькові Феді на пасіку, коли треба було щось терміново повідомити його. Треба сказати, що він дуже прив'язався до дядька Феді, мало не так, як до нас, і, траплялося, без запрошення біг до нього в гості. Десять верст для Нігеру були не околиця. Приймали його там – краще не треба. Найсмачніша кісточка – завжди йому. Молоко пий скільки хочеш.
А коли бували у нас гості, Нігера теж обов'язково пускали до столу, і кожен із присутніх гладив і пригощав його: хто дасть шматочок цукру, хто - пиріжок. А коли гості розходилися, Нігер разом із нашими батьками проводжав їх до воріт.
Під Новий рік та різдво у нас в будинку влаштовували ялинку. Увечері, коли на ялинці запалювалися маленькі воскові свічки, дорослі та діти бралися за руки і водили навколо неї хороводи, співали пісні, танцювали, грали у різні ігри. І Нігер веселився тут же разом з усіма, перебігаючи від одного до іншого, норовляючи кожного радісно лизнути в обличчя, наче ялинка влаштовувалась і для нього.
Іноді його та Льошу ставили в коло. Тепер вона була вже не така малявка, як колись, і йому, щоб дістатись її обличчя, доводилося вставати на задні лапи. Він клав їй передні лапи на плечі, а вона обіймала його, і так, обнявшись, вони починали кружляти, а ми водили навколо них хоровод.
І ось так дожив вінмайже до двадцяти п'яти років і став таким старим і слабким, що вже не міг ходити. Увесь час хворів. Звали ветеринара, щоб допомогти собаці, та які тоді в такій глушині були ветеринари. «Я, – каже, – нічого не можу зробити. (Втім, тепер Нігеру, напевно, не зміг би допомогти і лікар із вищою освітою.) Пізно, – каже, – кінець. »
А тут ще відійшли у Нігера ноги, і він осліп від старості. Весь він покрився болячками, їсти не міг, бо зуби в нього випали, – ну просто одна руїна. Мама давала йому найподрібненішу їжу, але й то він їв насилу. Рану його обмивали карболкою, проте він не одужував і продовжував страждати.
Поміж собою довго думали старші, що робити. Вилікувати його за такої старості вже не можна. Бачити такі страждання – серце обливається кров'ю. Так і вирішили, що як це не важко, залишається одне – пристрелити чи отруїти.
Але ніхто із домашніх не брався за це. Тут саме погостювати приїхала до нас тітка з іншого міста. Вона служила в аптеці та тварин не любила, ніколи не тримала їх. Вона сама дістала отруту, стрихнін чи миш'як, взяла шматочок м'яса, заховала в нього отруту, підійшла до Нігера і покликала його до саду. Як вона потім сама говорила, погляд собаки переслідував її багато років після цього. Нігер ніби знову раптом почав бачити. У саду вона простягла йому м'ясо, але він не став їсти, тільки ще раз глянув на неї, а потім заплакав, опустив голову і повільно пішов.
Тітка запевняла, що вона виразно бачила, як текли сльози з його очей, сповнених смутку та докору. «За всю мою вірну службу. »- казали ці очі. Повторити все знову тітка не могла. І взагалі після цього вона навіть змінила своє ставлення до тварин.
Але що ж робити? Мучиться собака, виснажував так, що тільки шкіра та кістки. Залишалося –пристрелити.
Батько сам не міг, попросив одного знайомого, щоб той зробив, а сам пішов далеко в гори, щоби не бачити і не чути.
Коли потім ми розмовляли з цим знайомим і він згадував Нігера, він завжди говорив:
- Ось який розумний пес, і сліпий, і глухий, і паралічний, а як почав я підходити до нього, так він ніби відчув, що до нього смерть іде, намагався підвестися і втекти від мене. А потім сів, вуха звісив і дивиться, докірливо так дивиться: «Що ж, мовляв, роби, стріляй, коли взявся. »
Мисливець цей убив за своє життя багато ведмедів та вовків. А скільки дичини – глухарів, тетерок, рябчиків, вальдшнепів – не перерахувати. Але й у нього не піднялася рука на Нігера. Ні, не підвелася. Знову Нігер підняв свої напівсліпі очі, і така в них була туга і смуток, що мисливцю, як він казав на своє виправдання, не вистачило духу спустити курок.
Вдома в нас у цей час стояв страшний плач, так усім було шкода Нігера, назавжди розлучатися з ним. І раптом дивимося, йде цей мисливець назад, а позаду тягнеться наш Нігерушка. Ноги заплітаються, похитує лише в один бік, то в інший, а все одно тягнеться додому. Куди ще? Адже він прожив тут усе життя.
Як ми були раді, що ще раз побачили його, що живий він, живий! Ні, неможливо було вбити Нігера. Адже він витягнув усіх нас: і мене, і Льошу, і Жучка.
Але смерть все одно вже була близькою.
Вранці мама почула, що Нігер дряпається у двері, проситься надвір. Вона випустила його, він став спускатися з ґанку, оступився і покотився кулею, потім насилу підвівся, впав знову (ноги вже не тримали його) і поповз до сараю. Ми хотіли допомогти йому, але тато зупинив нас:
- Не треба. Тварини не люблять, коли їх турбують в останню годину. Не треба заважати природі, вона мудрішанас.
Коли ми через дві години прийшли в сарай, Нігер був мертвий.
Ми поховали нашого старого вірного друга в саду, самі зробили йому пам'ятник – склали каміння конусом, зцементували їх глиною з вапном. У нас у будинку саме йшов ремонт, і ми звідти все натягали. Навколо обробили квітничку, посадили кущі бузку та жимолості і виклали на грядках різнокольоровими скельцями слово НІГЕР.