Соціальне наслідування
Багато європейців охоче збирають у лісі гриби та споживають їх у їжу. Побачивши таку нерозсудливість американці тільки хитають головами. Кількість гвинтівок та пістолетів, що є на руках у жителів США, перевищує кількість громадян цієї країни; європейці жахнулися б від думки, що їхній сусід по дому може, сп'янівши, взятися за рушницю і вирушити на пошуки пригод. Чому люди бояться зовсім різних речей? Дивно, але під цими культурними відмінностями закладено загальну психологію, що не базується на безпосередньому особистому досвіді. Безумовно, було б нерозумно перевіряти кожен гриб, кожну змію чи кожного павука, з'ясовуючи, які є отруйними. Наша психіка захищає нас від скоєння смертельно небезпечних помилок у такому невизначеному світі. Як говорить прислів'я, тільки дурень навчається на своїх помилках, розумний навчається на помилках інших.
Цей простий принцип захищає нас, коли набуття особистого досвіду може бути смертельно небезпечним. Водночас він може змусити нас побоюватися того, чого боятися не треба. Однак такий страх часто буває менш небезпечним, ніж скоєння іншої помилки – ігнорування смертельної небезпеки. Краще двічі помилково піддатися хибним сигналам тривоги, ніж один раз загинути.
Дивні для нас страхи, яким схильні представники інших культур, стали темою історій, що леденять душу, розказаних мандрівниками. Але культури більше не ізольовані одна від одної, як це було до настання ери загальної мобільності. Відмінності завжди не абсолютні, вони характеризуються лише середніми тенденціями, причому великі відмінності можуть бути всередині однієї культури. І до історій, які наведені далі, слід ставитись з урахуванням цього застереження.