Союз трьох імператорів (Орлов, 2012), Поняття та категорії
СПІЛКА ТРИХ ІМПЕРАТОРІВ — сукупність секретних угод 1873 та 1881 рр. між Україною, Німеччиною та Австро-Угорщиною. На початку 1870-х років. міжнародна обстановка призвела до зближення інтересів України, Німеччини та Австро-Угорщини. Для України домовленість із центрально-європейськими державами була важливою в умовах загострення англо-українського протистояння в Середній Азії. Для Німеччини, яка прагнула остаточного розгрому Франції, договір з Україною допомагав уникнути війни на два фронти. Для Австро-Угорщини Німеччина була необхідною як союзник на випадок зіткнення з Україною на Балканах. Одночасно Австро-Угорщина розраховувала домовитися з Україною про розподіл сфер впливу у цьому регіоні.
О. Бісмарк особливо попереджав Україну, що конвенція «не матиме сили, якщо до неї не приєднається» Австро-Угорщина. Наступного місяця Олександр II у супроводі А. М. Горчакова прибув до Відня, щоб переконати імператора Франца Йосипа приєднатися до українсько-німецької конвенції.
Однак уже в середині 1870-х років. союз почав давати тріщини. Під час «військової тривоги» 1875 р., коли Німеччина готувалася до нападу Францію, Олександр II і А. М. Горчаков чинили тиск на Берлін, і небезпека війни була усунена. У результаті Східної кризи 1875—1878 гг. Німеччина підтримувала Австро-Угорщину і фактично виступила проти Укаїни, приєднавшись до вимоги західноєвропейських держав про перегляд Сан-Стефанського мирного договору 1878 (див. Берлінський конгрес 1878). У 1879 р. А. М. Горчаков оцінював Союз трьох імператорів як неіснуючий. Однак М. К. Гіре, тимчасово керуючий МЗС України, дотримувався ін. точки зору і зумів переконати нового імператора Олександра III у необхідності дотримуватися колишньої,пронімецької орієнтації.
Незважаючи на внутрішні протиріччя, у 70-80-ті роки ХІХ ст. Союз трьох імператорів був стрижнем світової політики, навколо якого будувалися стосунки країн Європи та Азії. Особливо наполягав на збереженні Союзу О. Бісмарк, який побоювався зближення України та Франції. Зацікавленість Укаїни в союзі диктувалася протистоянням з Великобританією.
Відновлення союзу давало Україні певні вигоди. Воно сприяло підтримці статус-кво на Балканах та обмежувало експансію Австро-Угорщини у цьому регіоні. Україна отримувала також відому гарантію проти введення англійського флоту до Чорноморських проток, що мало велике значення у разі війни з Великобританією. Договір ознаменував поліпшення відносин із Німеччиною, зменшуючи військову загрозу із заходу.
Однак у зв'язку з розбіжностями, що посилилися, між союзниками з європейських, балканських та ін. міжнародних проблем з середини 1880-х рр. . Союз трьох імператорів фактично припинив своє існування. «Договір перестрахування» 1887 р., яким О. Бісмарк знову намагався прив'язати Україну до Німеччини, не змінив розстановки сил у Європі.
Орлов А.С., Георгієва Н.Г., Георгієв В.А. Історичний словник. 2-ге вид. М., 2012, с. 490-491.