Солодкі сльози дерева

Гострою сокирою поранена береза,

Сріблястою корою покотилися сльози…

Чай та кава смачно пити з цукром. Але де знайти цукор у північному лісі? Цукрова тростина росте у тропічних болотах. У спекотних країнах ростуть фініки та інші солодкі ягоди. Навіть дикий буряк і той росте лише на берегах Середземного моря. Але вона нас і не задовольнила б, бо в ній не більше 2 відсотків цукру.

Навесні, як тільки обсохне земля, добре зробити перший похід у природу. І природа, наче вимита, така свіжа, яскрава, пахуча!

На узліссі між кущами верби і вільхою суцільно біліють вітряниці. Баранці верби пожовтіли і починають трохи пиляти. Ще оголені стовбури дерев затягнуті легким рожевим серпанком. Весна. Весною мимоволі приваблює і радує погляд ошатна береза в сріблясто-білій корі, такою яскравою в сонячних променях.

Коли серед похмурого хвойного лісу раптом зустрічаєш невеликий молодий гай білоствольних беріз, здається, ніби посміхнувся похмурий ліс. Сонце, весняне повітря, вид природи, що оживає, вливають у нас бадьорість і радість.

Аркуш зеленіє молодий.

Дивись, як листком молодим

Стоять обвіяні берези,

Повітряною наскрізною зеленню,

Напівпрозорою, як дим.

Білоствольна, з зеленими кучерями, що розвіваються на вітрі, весела береза — найулюбленіше українське дерево. І недарма з давніх-давен у всіх слов'янських народів навесні вшановували березу.

«Березинку кучеряву» прикрашали різнобарвними стрічками і навколо неї водили хороводи або одягали зрубану березу в жіночу сукню і з піснями носили по селу. Іноді таку берізку зображала найкрасивіша дівчина, обвита березовими гілками.

Скільки пісень складено народом про березу, скільки присвячено їйукраїнськими поетами віршів, скільки написано картин, що зображують березові гаї!

О ліс! о життя! о сонця світло!

О свіжий дух берези!

Провесною, як тільки вода почне надходити в корінь берези, запаси крохмалю, відкладені в корінні і стовбурі, перетворюються на цукор, який починає розчинятися у воді і підніматися по судинах деревини до нирок. Нирки, харчуючись цукровим розчином, розпускаються, виростаючи в молоді пагони. Весною, поки з нирок не розпустилися клейкі листочки, береза і дає нам солодкий сік.

У стовбурі молодої берези просвердлюють цвяхом чи шилом невеликий отвір. В отвір щільно вставляють лубок (лоток) із берести. По лубку стікатиме березовий сік. На день з дерева можна зібрати до десяти пляшок. За весну одне дерево може дати до чотирьох відер.

Не робіть у стволі берези великих отворів.

Навіщо даремно витікатиме поживний для нирок дерева сік? Скільки бруньок через це не розпуститься! Більше того, через отвір у корі в деревину проникнуть суперечки грибів-паразитів, і повна сил береза зачахне та загине.

У весняний день хлопчик злий

Пронизав ножем кору берези,

І краплі соку, наче сльози,

Текли прозорим струменем.

Не уподібнюйтеся злому хлопчику, що безцільно губить дерева.

Як тільки зберете потрібну кількість березового соку, замажте отвір воском.

Березовий сік — солодкий, трохи кислуватий — можна згустити випарюванням до сиропу, що містить 60 відсотків цукру. Такий сироп має лимонно-білий колір та густину меду.

У лісі можна отримати «газовану воду»: якщо в склянку з березовим соком покласти цукровий пісок, то сік піниться.

Щоб сік зберегти про запас, його розливають по пляшках (добре в кожнупляшку покласти по дві чайні ложки цукру) і поміщають у холодний та темний льох.

У Білоукраїнсії з березового соку, який там заготовляють бочками, роблять квас. У бочку з березовим соком спускають на мотузку мішечок з горілими скоринками житнього хліба. Через дві доби з кір у сік перейдуть дріжджі і почнеться бродіння. Потім у бочку насипають відро дубової кори як консервуючий (дубільний) засіб, а для аромату – вишні та стебла кропу. Бочку закупорюють. За два тижні квас готовий; він може зберігатися цілу зиму.

Крім березового соку можна навесні вживати в їжу березові бруньки та молоде листя. Вони містять до 23 відсотків білкових речовин, до 12 відсотків жиру і головне протицинготні речовини.

Насіння берези, розлітаючись, заселяють вирубки та нові площі як піонери деревної рослинності.

Листя берези по краях мають отвори - водяні продихи; через них просочується вода з розчиненим цукром, який іноді у спекотний день виділяється у вигляді блискучих кристаликів. Цукрові крапельки, які називають «медв'яною росою», збирають бджоли.

Береза давно широко використовується людиною. Про це йдеться у старовинній загадці:

«Варте дерево, кольором зелено; у цьому дереві чотири угіддя:

перше - хворим на здоров'я (лазний віник),

інше — від темряви світло (лучина),

третє — старезне сповивання (зв'язування берестою битих горщиків),

а четверте - людям колодязь (березовий сік)».

Найкращі дрова — березові. Найбільш міцні приклади, сокирища, колеса та інші дерев'яні вироби роблять із берези.

Сухою перегонкою з деревини одержують оцтову кислоту, а з берести (можна прожарити в реторті або колбі) - дьоготь та сажу для фарби. З берести роблять посуд та прикраси наскриньках.

Наукова назва берези - бетуля альба (Betula alba): "альба" - "біла", а "бетуля" походить від латинського слова "batuere", що означає: "січ". Розрізняють два види білої берези: пухнасту та бородавчасту. На торф'яних болотах росте низька береза (Betula humilis). Березові гілки використовувалися з найдавніших часів як «ліки» проти непослуху.

В одному з перших українських букварів, виданому 1697 року, вихвалянню березових гілок присвячені такі рядки:

Розга розум загострить, пам'ять збуджує

І волю злу на добро преподає.

Покарання різкою у школах зберігалося майже переважають у всіх країнах на початок ХХ століття.