Справа всього життя Браяна Ломакса
Безумовним і очевидним фактом є те, що стан речей у нинішньому англійському футболі, особливо у Прем'єр-лізі з її засиллям клубів, що належать іноземним бізнесменам та консорціумам, далекий від справедливої конкурентної боротьби за футбольні призи.
Ломакс мріяв, щоб кожен клуб Англії, як його улюблений "Нортхемптон", чого він досяг ще в 90-х, був ближчим до тих, хто і є всією сіллю футболу – до вболівальників. Ломакс надихнув ціле покоління активних уболівальників, з якими ділився практичним досвідом, порадами та посильною допомогою, яку надавала сформована ним організація Supporters Direct.
Отримавши освіту в Кембриджі і протягом усього свого життя займався політикою в ліберал-демократичній партії, Ломакс був з тих активістів, які воліють порожнім промовам реальні справи. Саме він зміг спрямувати праведний гнів уболівальників після чергової поразки "Нортхемптона" у правильне русло, щоб звичний гнівний ремствування зміг вийти за межі паба і призвести до того, що вболівальники "шевців" стали реально впливати на життя свого улюбленого клубу.
Те, що вболівальники можуть впливати на життя своєї улюбленої команди, Брайан зрозумів ще у юному віці. Коли йому було сім років, він настільки активно підтримував скромну команду "Олтрінчем", що одного разу виявився єдиним її шанувальником на виїзному матчі з "Нортвічем", приїхавши туди велосипедом.
Дізнавшись, що семирічний хлопчик, часто під дощем, подорожує за командою, її гравці умовили керівництво виділити йому персональне місце в автобусі. Втім, отримавши комфортніший спосіб вболівати за команду, Брайан не отримував належних позитивних емоцій – у 1960 році "Олтрінчем" програв 22 матчі поспіль і став на межу не тільки вильоту,а й ліквідації.
Тоді 11-річний Ломакс написав листа до місцевої газети, довжиною в шість сторінок, прочитавши яке, викупити клуб наважилися два місцеві бізнесмени Ноель Уайт і Пітер Свейлс. Вболівальники "Манчестер Сіті" були вражені тією пристрастю, яку мав до клубу Брайан, і саме цей лист став причиною бажання допомогти "Олтринчему" і врятувати його від ліквідації.
Бізнесмени привели до клубу кількох колишніх гравців збірної, відвідуваність злетіла до небес, а Брайан відчув реальну силу вболівальницької активності. Він, ще будучи хлопчиком, став справжньою легендою, і цей досвід залишився із Браяном назавжди.
Далі він вивчав теологію у Кембриджі, захопився регбі, займався на благодійних засадах забезпеченням тимчасового житла для колишніх злочинців, допомагаючи їм інтегруватися у суспільство. У процесі цієї роботи він зареєстрував товариство "Мейдей", яке займалося справами колишніх в'язнів.
З "Нортхемптоном" Браяна пов'язала його дочку Емілі - коли він взяв її у віці дев'яти років на матч цього клубу, Емілі раптово запалилася любов'ю до "шевців" і протягом наступних восьми років змушувала батька підтримувати не тільки "Олтринчем", але і " Нортхемптон" – вдома та на виїзді.
Природно, коли в 1992 році клуб опинився в біді, Ломакс, знову ж таки на прохання дочки, пояснив його шанувальникам, як вони можуть врятувати команду, що стоїть на межі банкрутства – 600 людей увійшли до першого трасту вболівальників, а двох їхніх представників було обрано до ради директорів. – одним із них, звичайно ж, був Ломакс. Головне чого хотів Браян - показати, що вболівальники, які приходять на стадіон, несуть відповідальність за свій клуб і просто зобов'язані займатися питаннями його життєдіяльності, якщо не хочуть, щоб він був іграшкою в руках бізнесменів.самодурів.
Довгий час він був одинаком у цій справі, але та модель довірчих стосунків між клубом та вболівальниками, яку він створив у "Нортхемптоні", потихеньку почала поширюватися і на інших, з посильною допомогою створеної Ломаксом організації Supporters Direct. У цій організації Ломакс зібрав усіх своїх однодумців, які були вражені його діяльністю.
Supporters Direct приходила на допомогу клубам, які опинялися у біді. Так уже виходить, що вболівальники не виявляють активності доти, доки у них не хочуть відібрати клуб, як було у випадку з "Вімблдоном", перевезеним до Мілтона Кейнса, або ліквідувати його, як траплялося в переважній більшості випадків.
Особливо Supporters Direct стала затребуваною після банкрутства телекомпанії ITV Digital, яка спровокувала багато фінансових проблем у маленьких клубах Футбольної Ліги. Обіцяні телевізійниками гроші від продажу прав на телетрансляції були закладені до бюджету та витрачені, але перестали надходити, як тільки компанія збанкрутувала.
З того моменту трести вболівальників стали виникати, як гриби після дощу – Ломакс допомагав рятувати "Суонсі", яким і досі керує та сама рада директорів, яку було обрано демократичним шляхом у момент, коли валлійські "лебеді" ледь не вилетіли з Футбольної Ліги. , отримавши руку допомоги від фанів, які викупили 20% акцій "Сіті"
"Юнайтед оф Манчестер", АФК "Ліверпуль", "Червоні Лицарі", які хотіли викупити у Глейзерів "Манчестер Юнайтед" – усі вони отримували допомогу від Ломакса, заслуги якого визнали навіть в УЄФА, запросивши його увійти до комітету з "Фінансової справедливої гри" . Загалом Ломакс допоміг 50-ти клубам, але деякі з них, отримуючи допомогу від уболівальників, пізніше поверталися до ущербної.практиці одноосібного володіння - так було з "Честерфілд", "Йорком", "Ноттс Каунті".
Дещо в нього вийшло – понад 30 клубів Англії зараз живуть по "моделі Ломаксу", але скільки ще він міг встигнути зробити, скільком клубам міг допомогти змінити життя на краще.
Наприклад, ті ж таки фани "Лідса", які впевнено заявляли про бажання викупити свій клуб у Массімо Челліно розгубилися, як тільки не стало Брайана. Втім, організація Supporters Direct, створена ним, продовжує працювати за підтримки його численних однодумців, а значить, справа всього життя Браяна Ломакса житиме.