Сталінградська битва
Сталінградська битва розгорнулася на площі 100 тисяч кв. км; при протяжності фронту від 400 до 850 км. і тривала 200 днів і ночей. У ній у різний час брали участь війська Сталінградського, Південно-Східного, Південно-Західного, Донського, лівого крила Воронезького фронтів, Волзька військова флотилія і Сталінградський корпусний район протиповітряної оборони (Велика Вітчизняна війна. 1941-1945. Енциклопедія. 682.) На окремих етапах сили з обох протиборчих сторін становили понад 2 млн. чоловік, до 26 тисяч гармат і мінометів, приблизно 2,1 тисяч танків і штурмових гармат, близько 2,6 тисяч бойових літаків.
Весною 1942 року ситуація на радянсько-німецькому фронті погіршилася. Радянське верховне командування недооцінило сили противника, не зробило чіткого вибору між оборонними та наступальними діями. Це призвело до двох великих поразок Червоної Армії у травні: на Керченському півострові та під Харковом. Великі втрати, понесені радянськими військами, призвели до серйозного послаблення Червоної Армії, особливо у південному ділянці фронту, де противник готувався перейти у наступ.
ОКБ розділило групу армій «Південь» на групу армій «Б» (під командуванням генерал-фельдмаршала Ф. Бока) та групу армій «А» (під командуванням генерал-фельдмаршала В. Ліста), угруповання яких було розгорнуто на південному крилі радянсько-німецького фронту. До її складу входило 97 дивізій, у тому числі 10 танкових та 8 моторизованих. Вони налічували 900 тисяч осіб, 1,2 тисячі танків та штурмових гармат, понад 17 тисяч гармат та мінометів, які підтримували 1640 бойових літаків. (Історія Другої світової війни, 1939-1945. Т.5. М., 1975. С. 145-146.)
Сталінградський фронт мав оборонятися у смузі шириною 520 км і зупинити подальше просуваннянімецьких військ, я Виконання цього завдання фронт почав, маючи всього 12 дивізій (160 тисяч 1 людина, 2,2 тисячі гармат і мінометів і близько 400 танків), у 8-й повітряній армії було 454 літаки. Крім того, тут діяло 150–200 бомбардувальників авіації дальньої дії та 60 винищувачів 102-ї авіадивізії ППО. (Велика Вітчизняна війна. 1941-1945. Енциклопедія. С. 682.) Таким чином, німецька 6-а армія мала переважну перевагу над радянськими військами: в людях в 1,7 рази, в артилерії та танках в 1,3 рази, в літаки більш ніж у 2 рази. З'єднання та частини резервних армій, що висувалися з глибини, займали оборону на недостатньо підготовлених рубежах, нерідко ще на марші зазнаючи ударів авіації та наземних військ противника.
Проривом 6-ї та 4-ї танкових армій до зовнішнього обведення та переходом військ Сталінградського фронту до жорсткої оборони завершилися оборонні бої на далеких підступах до Сталінграда.
Прорив супротивника до Волги ще більше ускладнив і погіршив становище частин, які обороняли місто. Радянське командування вжило заходів до знищення угрупування противника, що прорвалося до Волги. Контрударами військ Сталінградського фронту з північного заходу лівим флангом 6-ї німецької армії наступ противника на північно-західних підступах до Сталінграда було зупинено. Оскільки 62-а армія виявилася відрізаною від решти військ Сталінградського фронту, вона була передана до складу Південно-Східного фронту.
Головне командування вермахту зробило спробу врятувати оточені війська. Ця операція була доручена новоствореній групі армій «Дон» під командуванням генерал-фельдмаршала Е. Манштейна, перед яким було поставлено завдання розбити кільце радянського оточення та з'єднатися з Паулюсом. У складі групи "Дон" було до 30 дивізій. Передвійськами Південно-Західного фронту було 17 дивізій із групи армій «Дон», а 13 дивізій під командуванням генерал-полковника Гота (армійська група «Гот») протистояли військам 5-ї ударної та 51-ї армій Сталінградського фронту.
Внаслідок успішного проведення операцій на Середньому Доні в районі Котельниківської остаточно зірвалася спроба німецьких військ деблокувати оточене угруповання, та було створено сприятливі умови для її повної ліквідації.
Ліквідація угруповання (операція «Кільце») було покладено 1 війська Донського фронту. На напрямі головного удару раді* командування створило вирішальну перевагу сил і засобів: по піхоті - в 3 рази, по танках - в 1,2 рази, по артилерії - більш ніж у 10 разів. (Самсонов А. М. Указ, соч., с. 231.) Дії наступаючих військ мала підтримувати 16-та повітряна армія.