Сторінка з білим волоссям.
Темна постать, загорнута в плащ, безшумно ковзала між величезних стовбурів дерев. Тонкий серп місяця не міг послати промені через густе листя, а тому сором'язливо ховався за хмарами. Під ногою постаті жалібно тріснула гілочка. Той, хто ховався під щільною тканиною вбрання, відчутно прискорив крок. Незабаром дерева почали рідшати, і місячне світло, розпадаючись на невагомі нитки в густому листі, досягало землі. Неподалік з'явилися тьмяні вогні сонного містечка. Помітивши це, людина майже бігцем припустилася до гурту вогнів.
Нарешті, діставшись до жалюгідної дерев'яної огорожі, бліда тонка рука постукала у двері з маленьким віконцем на рівні очей.
"Кого ще тут принесло?" - почувся скрипучий голос. Віконце відкрилося, з нього виглянули підсліпуваті очі старого вартового.
" Прошу вас, пропустіть, мені необхідний ночівля. " - пролунав мелодійний голос з-під капюшона. Очевидно, що його володарем була дівчина.
Оцінивши голос і ковзнувши по руці з випещеними нігтями старий закрив віконце, але через секунду почувся звук засувів, що відсуваються. Двері з протяжним скрипом незмазаних петель відчинилися.
“Проходьте, пані, проходьте.” – запросив старий нічну гостю. Дівчина впевнено зробила крок усередину.
"Пробачте за занепокоєння, але не могли б ви підказати мені пристойну таверну. У якій б'ються не часто." - Попросила вона, повернувшись до вартового, що замикає вхід.
"Знаю пані, як не знати? Ідіть прямо вулицею, таверна "Зелена білка" цілком собі нічого. Сам приходжу іноді туди повечеряти," - чемно кланяючись, сказав старий.
"Дякую." - кивнула незнайомка на знак подяки і простягла ввічливому варту кілька мідяків.
Той прийняв гроші і не перестаючи кланятьсяблагословив. Дівчина тим часом уже бігла вулицею, дивлячись на всі боки. Нарешті вона помітила дерев'яну вивіску з криво намальованою на ній білкою темно-зеленого кольору. У брудних віконцях було видно розпливчасті постаті людей. Ткнувши двері, дівчина під акомпанімент скрипу увійшла всередину. Тут, незважаючи на пізню годину, було мало вільних місць. Пройшовши до грубої барної стійки, збитої з темних дощок, вона гримнула кулаком із затиснутою в ньому монетою. Загомонілий шинкар кинув брудно-сіру ганчірку, якою він секунду тому протирав склянки під стійку, і поквапився до відвідувачки.
- Що завгодно? – посміхаючись гнилими зубами залебезив господар.
- Вечеря та кімнату. Замість пива, - цими словами дівчина скривилася від гидливості, - кухоль елю.
- Як завгодно, - закивав господар, отримуючи золотий.
Замовивши все, що їй потрібно, дівчина пішла до вільного столу. Не встигла вона сісти, як до неї підлетіла подавальниця, балансуючи тацею з кухлем. Поставивши кухоль, вона поспішила до стійки, де вже наповнювали нові кухлі низькоякісним пивом. Відсахнувши з кухля, дівчина злегка скривила губи. Але все ж таки продовжила прихльобувати ель маленькими ковтками.
За сусіднім столом почулися вибухи сміху. Дівчина відставила кухоль і почала нервово постукувати пальцями по столу. Мабуть, вона не любила п'яних. Після чергового вибуху реготу один із чоловіків підвівся і, злегка похитуючись, попрямував до дівчини, підбадьорюваного своїми друзями. З великим зусиллям подолавши пару метрів, що розділяли столи, він весь підібрався і постарався надати голосу заступні нотки:
- Привіт, красуне, - вимовив п'яничка заплітається язиком.
Дівчина нічого не відповіла, а лише сильніше підібгала губи. Не збентежений невдачею, вінпродовжив:
- Навіщо такій красуні ховати личко? - Не отримавши нічого, окрім мовчання, він швидко викинув руку і зірвав з голови дівчини каптур. Не встигнувши нічого зробити, дівчина спробувала знову натягнути каптур, але за нього з силою тримався як громом уражений винуватець переполоху. Всі відвідувачі закладу здивовано притихли. У дівчини було срібне волосся. Тобто, вони були практично повністю білими і лише місцями проблискували срібні пасма. З великим зусиллям висмикнувши з пальців чоловіка капюшон, вона знову накинула його на голову.
Підбігши до бармена, а за сумісництвом господаря таверни, дівчина рівним голосом сказала:
- Будьте ласкаві провести мене в кімнату прямо зараз, їду принести туди ж.
Корчмар заметушився, тремтячими руками зняв з кільця на поясі подряпаний ключ. Відвідувачка терпляче чекала. Гаркнувши на подавальницю, він знову повернувся до дівчини:
- Ходімо, пані, - шинкар показав на великі двері.
Пройшовши темним коридором шинкар зупинився і тремтячими руками спробував вставити ключ у замкову свердловину. Почекавши якийсь час, дівчина м'яко, але наполегливо взяла з рук корчми ключ, вставила його і легко повернула. З легким клацанням відкрився замок, і дівчина відчинила двері. Кімната була цілком стерпною. Чисте, в ньому було лише ліжко, стілець і стіл. На столі стояв недогарок свічки на тарілочці.
- Дякую, - дівчина взяла з рук чоловіка ключ і наполегливо виштовхала його за двері. Безсило опустившись на ліжко, вона відкинула каптур. Біле волосся розсипалося по плечах.
- Скільки мені лишилося. – тихо прошепотіла вона.
У двері постукали.
- Заходьте, - дівчина вже махнула на все рукою і не стала приховувати волосся під каптуром.
У кімнату просочиласямолоденька служниця. Вона несла піднос з ароматною смаженою куркою та досить апетитним салатом. Служниця з цікавістю поглядала на волосся постоялиці. Тарілки з їжею та столові прилади були завантажені нею на стіл.
- Приємного апетиту і добре вам відпочити, пані, - служниця злегка вклонилася і покинула кімнату.
Ім'я біловолосої дівчини було Міранда. У всякому разі, так вона себе називала. Можливо, це зовсім не її справжнє ім'я. Сталося це давно. Двісті п'ятдесят років тому їй дуже пощастило, хоча сама вона називала це прокляттям. Вічно молода безсмертна богиня місяця, покровителька відьом, звернула увагу на цю дівчину. Ніхто, крім самої богині, не зможе сказати, що саме сподобалося їй у цій дівчині, але вона завжди дуже щедро обдаровувала своїх улюблениць. Нагорода завжди була однакова: магія, безсмертя, молодість. Цих дів було неможливо вбити. Під безсмертям тут малося на увазі неможливість померти від старості та будь-якої іншої смерті. Таку дівчину могли спалити чи втопити, повісити чи відсікти голову, отруїти, згодувати звірам. Вони у будь-якому разі відроджувалися. Лише сама богиня могла відібрати в них життя, і то лише тоді, коли хотіла забрати їх до лав нічних месниць.
Єдине, що могло видати справжній вік таких обраних – це волосся. Час не щадив тільки їхній колір. Обличчя дівчат були юні і свіжі, очі сяяли, тіла залишалися сильними і стрункими, але волосся втрачало колір, згодом у них з'являлися сиві волоски, потім волосся ставало сивим, а під кінець біліло немов сніг.
Міранді доводилося постійно перебиратися з місця на місце. Зрідка вона осідала на десять-п'ятнадцять років у невеликих селах, як травниця. Потім доводилося переходити на нове місце, тому що її зовнішність, що не змінюється, викликалапитання. Щоправда, останні двадцять років вона жила на гроші вбитих злочинців.
Сама Міранда була із сім'ї бідних дворян, у яких крім титулу та маленького родового замку з парою сіл нічого не було. Була, звичайно, Міранда з милим личиком, яку можна було видати заміж за графа, який був на це згоден, але. Міранді не хотілося шлюбу за розрахунком, але в батьків не залишалося іншого виходу, оскільки молодий граф, який запросив бідних сусідів на прийом виключно з ввічливості, побачивши Міранду, твердо наважився одружитися. Граф був молодий, красивий, багатий, але дівчина відмовилася від пропозиції руки і серця. Граф не образився, пояснюючи це тим, що дівчина соромиться і боїться, тож подався до батьків Міранди.
Батьки були на сьомому небі від можливості поріднитися з такою чудовою людиною. Але дівчина твердо трималася своєї думки. Не допомогли навіть умовляння матері. Тож пані Лорена взяла ситуацію під свій контроль. Того ж дня графу було оголошено, що дівчина згодна. Той був дуже радий, і вже наступного дня Міранді принесли ящик із дорогими прикрасами та шовками. Зверху цієї пишноти лежав лист, в якому граф освідчувався в коханні і висловлював радість з приводу згоди на одруження. Зрозумівши, що сталося, Міранда кинулася в ноги батькові та матері, благаючи змінити рішення. Але вони були непохитними. Зрозумівши всю безнадійність ситуації, вона всю ніч та весь день молила богиню Місяця про ласку. Богиня звернула свій прихильний погляд на нещасне створення, і в день весілля Богиня постала перед нареченим і нареченою, готовими пов'язати свої долі. Кільце, секунду тому одягнене на руку дівчини, обсипалося попелом, як і кільце на руці графа. Ясніше свою волю Богиня не могла висловити. Але люди часто неправильно тлумачать волю богів і дівчинупросто викинули надвір.
Залишившись одна, вона стала абсолютно безпорадною, кілька разів її ледь не продали в рабство, але вона змогла втекти. На пристосування до життя у великому світі їй знадобилося п'ять років. Як їй було важко!
Але зараз все позаду. Вона зможе вижити будь-де, треба тільки приховувати волосся. Поївши і проспавши кілька годин, вона тихо вислизнула з кімнати, ключ поклала на стійку і покинула будинок. Що ж, тепер у дорогу.