Страшне торнадо, або Коли з неба падає риба, Секрети Планети
Над рівнинами суші та морськими просторами іноді можна спостерігати таку картину: біля краю грозової хмари раптом закручується вихор і починає швидко спускатися вниз, на кшталт стовпа-хобота. Не встигає його кінець торкнутися землі, як назустріч піднімається і закручується стовп пилу. Ці вихори називають смерчами. В Америці, де вони є досить поширеним явищем, використовують назву страшне торнадо (той, що обертається).
Смерчі зазвичай виникають у розпал літа у дуже спекотну погоду, коли стан нижніх шарів атмосфери нестійкий. Рухаючись над сушею, вони вивертають столітні дерева та руйнують старі будинки. У казковій повісті О. Волкова «Чарівник Смарагдового міста» всі пригоди головних героїв починаються з того, що будиночок з дівчинкою Еллі та собачкою Тотошка був підхоплений страшним торнадо і опинився в країні Жевунів. У цій історії не так багато вигадки. Неодноразово відзначалися випадки, коли смерч піднімав у повітря тварин, людей, автомобілі, морську воду і навіть невеликі водойми з тваринами, які мешкають у них. В результаті з неба падали жаби та риба.
Зі смерчами та сильними вітрами пов'язують і таке явище, як кольоровий дощ. Він утворюється, коли у повітря, у дощових хмар, піднімаються пофарбовані порошинки, наприклад частинки крейди та білої глини. Тут вони поєднуються з крапельками води, а потім на землю може политися «молочний» дощ.
Поки що вчені не можуть точно передбачити появу смерчу і спрогнозувати його шлях. Щоправда, у таких ситуаціях метеорологи повідомляють, що можливе посилення вітру до штормового, гроза та град.
1940 року у селі Мещери (Гірківська область, Україна) на голови хлопчиків, які потрапили під сильний дощ, почали падати старовиннісрібні монети. Згодом з'ясувалося, що вони були закопані в землю у XVI столітті. Вихор смерчу висмоктав із землі схований у чавунному горщику скарб і підняв у повітря. Пролетівши кілька кілометрів, монетний дощ окропив землю.
В американській літературі описано випадок, коли в штаті Канзас страшне торнадо забрало цілу череду молодих бичків, які пролетіли над головами здивованих людей, наче зграя гігантських птахів.