Великий шлях поширення інфекцій
Давнє відхоже місце в пустелі на північному заході Китаю зберегло археологічне свідчення того, що дві тисячі років тому мандрівники Великим шовковим шляхом везли не тільки товари. На всьому величезному маршруті поширювалися і інфекційні захворювання.
Дослідники з Кембриджу Хуей-Юань Е (葉惠媛, Hui-Yuan Yeh) і Пірс Мітчелл (Piers Mitchell) вивчили під мікроскопом залишки фекалій, що збереглися на паличках, які древні китайці використовували для особистої гігієни (туалетний папір) н.е., але була дорога і використовувалася не повсюдно). Матеріал для досліджень було отримано під час розкопок однієї зі станцій Великого шовкового шляху — Сюаньцюаньчжі, розташованої на східній периферії Таримської западини, у пустелі Такла-Макан. Схоже місце функціонувало з 111 р. до н. е. до 109 р. н. е.
Повідомляється, що давні фекалії містять яйця чотирьох видів паразитичних хробаків (гельмінтів): аскариди людської (Ascaris lumbrico >
Двоустка китайська (клонорхіс китайський, китайський печінковий сисун) - паразитичний черв'як, який живе в печінці та підшлунковій залозі людини, викликаючи захворювання клоноргосп. Цьому паразиту потрібні добре зволожені, болотисті ділянки для завершення життєвого циклу. Станція Сюаньцюаньчжі розташована у східній частині Таримської западини, у пустелі Такла-Макан. Клонорхіс не може бути місцевим паразитом цього посушливого регіону.
В даний час найближчі райони, де поширений китайський печінковий сисун — ендемік, розташовані за 1500 км від Сюаньцюаньчжі.
Дослідники, які представляють кафедру археології та антропології Кембриджського університету, припускають, що людина, яка була заражена печінковим сисуном, подолала цевеличезна відстань. Відкриття дає перше достовірне свідчення дальньої поїздки носія інфекційного захворювання шовковим шляхом.
«Знахідка цього виду (китайського печінкового сисуна) у вбиральні вказує на те, що мандрівник прийшов із багатого водою регіону Китаю, де мешкає цей паразит. Це вперше доводить, що ті, хто подорожував великим шовковим шляхом, дійсно несуть відповідальність за поширення інфекційних захворювань цим маршрутом у минулому», — додає Мітчелл.
Великий шовковий шлях за часів династії Хань у Китаї (202 р. до зв. е.- 220 р. зв. е.) пов'язав країни Східної Азії, Близького Сходу та Середземномор'я.
Раніше передбачалося, що такі хвороби, як бубонна чума, сибірка і проказа могли бути перенесені стародавніми мандрівниками за легендарним торговим маршрутом, оскільки подібні штами збудників були виявлені в Китаї та Європі.
«Досі не було жодних доказів того, що саме великий шовковий шлях був відповідальним за поширення інфекційних захворювань. Вони могли поширюватись і через Індію на півдні, чи через Монголію та Україну на півночі», — каже Пірс Мітчелл.
Шовк був хоч і головним, але далеко не єдиним товаром, який перевозився трансконтинентальним шляхом. З Центральної Азії вивозилися коні, що дуже цінуються в Китаї, військове спорядження, золото і срібло, напівдорогоцінне каміння та вироби зі скла, шкіра та вовна, килими та бавовняні тканини, екзотичні фрукти — кавуни та персики, курдючні вівці та мисливство. . З Китаю каравани везли порцеляну та металевий посуд, лаковані вироби та косметику, чай та рис. У дорожніх мішках купцівможна було знайти слонові бивні, носорожі роги, черепахові панцирі, прянощі та багато іншого.
Великий шовковий шлях сприяв поширенню технологій - з Китаю до Європи прийшли секрети виробництва шовку, а також пороху та паперу.