Страшніше кериту звіра немає, Леопард-гієна, кішка ростом з осла та сумчастий тигр, Сліди небачених
Навігація: Початок Зміст Інші книги
Страшніше керита звіра немає
Але не нунда, не плямистий лев і не швидконогий нсуї-фізі - найзагадковіші страшилища Африки.
Немає в Східній Африці звіра гірше керита, сильніше керита і ... незрозуміліше керита. Керіт - найбільш хвилююча таємниця незайманої природи Африки. Багато хто зустрічав сліди кериту, багато хто бачив і самого хижака, але нікому не вдалося зловити цього таємничого звіра.
У деяких місцевостях Африки керита називають чемісетом, а в Європі він відомий як нандібер.
У нас нанді-бер не має особливої популярності. Але на сторінках світової літератури, присвяченій загадкам природи, слово «нанді-бер» зустрічається, мабуть, навіть частіше, ніж «снігова людина». Тільки гігантський морський змій, легендарний мешканець океанських глибин, затьмарює їх обох славою володаря найбільшої бібліографії.
Слово «нанді-бер» у перекладі означає «ведмідь із провінції Найді» [32] . Вже одна ця назва має зацікавити зоолога: адже в Африці на південь від Сахари не знайдено жодних ведмедів.
Тільки в Атлаських горах Марокко жили колись бурі ведмеді, тепер повністю винищені. Вони переселилися сюди з Іспанії в ті далекі часи, коли ще не існувало Гібралтарської протоки між Європою та Африкою.
Перші звістки про «ведмедя» зі Східної Африки принесли співробітники англійської так званої Нанді-експедиції. Пробираючись через джунглі на Уазінгішу-плато (провінція Найді), два дослідники несподівано побачили дивну тварину, яка сиділа за 30 метрів від них. Воно нагадувало бурого ведмедя, але було більшим і масивнішим за нього. Голова довга, загострена, маленькі вуха, хвоста не видно. Густа темна шерсть покривала плечі таноги дивного звіра, але стегна, здавалося, були зовсім голі або лише з дуже короткою і гладкою вовною.
Підстрелити звіра не вдалося. Він зник серед каміння та кущів.
Вільямс, один з очевидців, запитав місцевого мисливця, що це за створення.
- Чимісет, - відповів той.
Вільямс показав йому у книзі малюнки різних тварин, щоб дізнатися, якого звіра тут називають чемісетом. Знайди вказав на… бурого ведмедя.
Інший знайди, розглядаючи ілюстрації у книзі Кіплінга «Джунглі», пожвавішав, побачивши малюнок Балу, гімалайського ведмедя.
- Чимісет! - сказав він.
Після цього повідомлення, зробленого цілком компетентними людьми, мисливці та натуралісти стали менш скептично ставитися до розповідей про страшний керіт, або чимісета, – гігантського «ведмедя», який легко руйнує міцні огорожі для худоби і кількома ударами могутніх лап може розбити стіни хатин. У європейській пресі почали з'являтися численні повідомлення про знайди-бер.
Ось одна з них.
«На дорозі, що проходить по околиці лісу, – пише інший очевидець, – ми побачили дивну темно-сіру істоту, приземку, з похилим спиною і маленькою загостреною головою. Воно пересувалося на чотирьох лапах, але задні ноги у нього були слабші за передні. Звір пройшов дорогою 50 ярдів і зник у лісі… Я ніколи не бачив щось схоже, хоча весь вигляд і рухи тіла дивної істоти нагадували ведмедя».
Френк Лейн наводить розповідь мисливця на ім'я Андерсон.
Почувши крик сільських хлопчиків, мисливець вискочив із рушницею з намету. Пробігши кілька сотень метрів, несподівано натрапив на роздерту дику свиню. Її вбив якийсь дуже сильний звір. Свиню точно колоду переламали! Черево було розірвано гострими кігтями, шлунок та серцез'їдені. Вбивця, видно, неохоче залишив свою здобич: у лісі чути було його грізне ревіння. Але рев дуже дивний: не лева і не леопарда!
Андерсон попросив хлопчиків допомогти йому розшукати слід звіра, але вони відмовилися, бо не хотіли мати справу з чемісетом.
Розповідей про таємничого ведмедяного мешканця лісів західної Кенії зібрано чимало.
Звичайно, у свідченнях деяких свідків є й несумісні протиріччя, але більшість описів загадкового звіра напрочуд згодні між собою.
Майже всі спостерігачі відзначають, що чимисет своїм виглядом і рухами тіла нагадує великого ведмедя (зростання близько 4–5 футів у плечах, тобто 1,3–1,6 метра). Спина сильно поката спереду назад, тому що задні ноги значно коротші за передні.
Лапи стопоходящі (як у ведмедя, борсука, мавп), кігті невтяжні та дуже довгі (до 5 сантиметрів і більше). Морда подовжена, маленькі вуха, хвоста немає або він непомітний. Три компетентні свідки відзначають, що стегна і криж звіра безшерсті (або покриті гладким і коротким волоссям). На ходу тварина клишоногий, рухи його здаються незграбними. І ще одна чудова риса - нанді-бер, як і ведмідь, нерідко скальпує схоплених ним людей!
Недарма племена суахелі, котрі давно вже увійшли в контакт з арабами, називають нанді-бера арабським словом «дуба» – ведмідь.
Припускають, що Нандібер живе в густих лісах і веде нічний спосіб життя. Нападає він принаймні завжди вночі. При нападі зазвичай не перескакує огорож, а пробиває в них дірки. Він виявляє повну байдужість до колючих кущів і огорож з терну, яких уникають леви і леопарди.
Нанді-бер, мабуть, дуже сильний: викликає жах навіть у досвідчених мисливців, які сміливо виходять наєдиноборство з іншими хижаками. Розповідають, що під час полювання на левів воїни племені знайди перетнули свіжий слід чимісета. У великому сум'ятті вийшли вони з чагарників і припинили полювання. Дивна реакція на неіснуючого звіра!
Кажуть, що проста згадка про нандібер може викликати паніку в краалях західної Кенії. Різні племена називають його по-різному [33] , але завжди це особлива назва, яку вони ніколи не плутають з іменами інших тварин. Нандібер згадується і в деяких мисливських піснях поряд з леопардом і левом.
Докази існування в Кенії особливого виду ведмедя настільки переконливі, що нанді-бер отримав від місцевих натуралістів навіть латинську назву Ursus badokldogo (Ursus латиною ведмідь).
Проте, на мою думку, вони поквапилися з висновками. Навряд чи навіть буде доведено, що цей загадковий ввір існує, він виявиться ведмедем. Зоологу важко повірити, що легендарний чемісет – звичайний ведмідь.
З погляду законів зоогеографії, в екваторіальній Африці не може бути ані оленів, ані ведмедів місцевого походження. До того ж і жодних копалин залишків ведмедів тут не знайдено.
Звичайно, можна було б припустити, що у віддалену історичну епоху, коли пустеля Сахара була гостинною країною [34] , ведмеді з Марокко переселилися до Східної Африки [35] .
Щось подібне сталося з того боку Атлантики. Для фауни Південної Америки ведмеді так само невластиві, як Африки. Однак у Південній Америці є ведмеді!
У гірських лісах Кордильєр Колумбії, Еквадору та північного Чилі живе невеликий ведмідь з білими «окулярами» навколо очей (Tremarctos ornatus). Це дуже рідкісна і полохлива тварина. Здається, ще ніхто з європейців не бачив його на волі [36]. Очковийведмідь разом з оленями, кішками, хом'яками і свинями переселився в Південну Америку з Північної кілька мільйонів років тому, коли утворився Панамський перешийок, що був раніше.
Цікаво, що античні та середньовічні історики та географи (Геродот, Пліній, Марко Поло, Даппер) серед левів, слонів, мавп, «рогатих ослів» (антилоп) та інших чотирилапих мешканців Африки згадують і ведмедів.
Але, швидше за все, вони помилялися. Як не приваблива гіпотеза про переселення ведмедів з Марокко до Кенії, вона таки дуже малоймовірна.
Запропоновано й інші, ще менш переконливі пояснення таємниці нанді-бера. Б. Ейвельманс, наприклад, звертає увагу на той дивний факт, що ознаки, якими поголос наділяє нанді-бера, дуже нагадують вимерлих халікотеріїв. Це дуже дивні тварини, віддалені родичі коней. Щелепи та зуби у них такого ж типу, як у копитних ссавців, але трипалі ноги озброєні довгими кігтями! Халікотерії жили в Європі, Азії, Америці та Африці. Останні з них вимерли порівняно недавно приблизно мільйон років тому.
У халікотеріїв голова була загострена, вуха маленькі, спина сильно похилий назад, лапи стопохідні, хвіст короткий, як у ведмедя, передні кінцівки значно довші і сильніші за задні, але зовні вони нагадували швидше гієн (але гієн ростом з коня!), ніж ведмедів.
До того ж халікотерії були рослиноїдними тваринами. Харчувалися вони плодами, бульбами, соковитим корінням рослин, які викопували із землі сильними кігтями.
Адже йдеться про м'ясоїдного хижака! Про звіра, який сильніший за лева!
Таким богатирем може бути лише величезний ведмідь та жодний інший звір із відомих нам хижаків.
Ви пам'ятаєте: споконвічний ворог первісної людини, печернийведмідь, легко вбивав печерних левів. А був він лише на одну третину більший за бурого ведмедя. Могутній владика лісів Аляски ведмідь-кадьяк [37] не поступається своєму печерному побратиму ні в зростанні, ні в силі. Висота в плечах ведмедя-кадяка, коли він стоїть на чотирьох лапах близько 135 сантиметрів, а у європейського бурого ведмедя тільки один метр. Вага цього гігантського звіра сягає 700 кілограмів, а довжина 3 метри!
Вчені встановили, що у природі існує особливий біологічний – закон: тварини однієї й тієї виду досягають найбільших розмірів у північних, холодних місцях свого проживання. На півдні, у країнах теплого клімату, живуть дрібні різновиди.
Те саме мало б статися і з ведмедями, якби вони надумали переселитися в тропічну Африку. Африканський ведмідь був би дрібнішим за європейський.
А дрібний ведмідь, звичайно, менш небезпечний і страшний хижак, ніж лев. Правда, поширенню страхів перед ним може сприяти містичне почуття страху, викликане незвичайним виглядом рідкісної тварини, не схожої на інших мешканців країни.
І все-таки у вигляді нанді-бера, яким його малює легенда, незважаючи на всю його «ведмедієподібність», є ряд рис, не властивих клишоногим хижакам. Нандібер, як стверджують, суто нічний звір, а про ведмедів цього сказати не можна. Нанді-бер нападає на села і забирає людей. Це звичка тигрів-людожерів, але не ведмедів. Дуже рідко ведмеді-шатуни (що не заснули взимку в барлогах) нападають на людину, щоб убити і з'їсти її. Звичайні ведмеді не бувають людожерами. Багато очевидців помічали у нанді-бера дуже короткі і слабкі задні ноги (чому й спина сильно поката назад) – це не ведмежа ознака! З іншого боку, ніхто не згадує про ведмежу звичку вставати на задні лапи.Тож нанді-бер, хоч і «ведмедоподібний» звір, але не ведмідь. В даному випадку швидше за все ми маємо справу або з невідомим хижаком зовсім особливого роду, або просто ... міфом. Але в такому разі міф цей звучить надзвичайно реалістично і тому вже сам собою цікавить дослідника. Звичайно, неодноразово робилися спроби зловити нанді-бера. Один ентузіаст витратив на його пошуки багато сил та коштів. Спочатку він був настільки впевнений в успіху, що всюди, по лісах і горах, возив із собою величезну клітку, яку несли 40 носіїв. Але звір не набіг на ловця. Слава ще чекає на людину, яка першою спіймає невловимого «африканського ведмедя».