Свята Катерина - царівна, яка прийняла мученицьку смерть за Христа
Свята Катерина народилася Олександрії. Походила з царського роду, здобула прекрасну навіть за нинішніми мірками освіту. Вже у 18 років вона вміла говорити кількома мовами, досконало знала твори древніх поетів і філософів - Гомера, Вергілія, Аристотеля, Платона та інших, цікавилася медициною, читала праці Асклепія та Гіппократа, освоїло мистецтво риторики.
Катерина твердо вирішила не виходити заміж і остаточно життя залишатися дівою. У її житті не йдеться, у чому були причини такого рішення, але на той момент християнкою дівчина ще не була і християнства, незважаючи на освіченість, не знала.
Родичі наполягали на шлюбі, і Катерина сказала, що вийде тільки за того молодика, який перевершить її за знатністю, красою, мудрістю та багатством. Тобто за якостями, за якими вона перевершувала решту дівчат.
«Я хочу мати нареченого лише рівного мені. Будь-який юнак, який не має хоча б одного з цих обдарувань, не вартий мене, і я не бажаю бути його дружиною», - заявила Катерина.
Відповідь звучала дуже гордо, зате давала Катерині можливість залишитися незаміжня: знайти чоловіка, який підходив би по всіх цих пунктах, їй справді не змогли.
Натомість мати повела Катерину до свого духовного наставника, старця-християнина, і той, поговоривши з дівчиною, вирішив навчити її християнству і почав розповідати про юнака, який перевершував її за всіма якостями. Насправді він говорив про Христа, а дівчина вирішила, що про якогось земного молодого чоловіка, і захотіла його побачити.
Старець дав їй ікону Богородиці і сказав, що це Мати Юнака, про Якого він їй говорив. Якщо Катерина помолиться їй і попросить показати Сина, то побачить незвичайного юнака.
Освіта не завадила Катерині повіритисловами старця, вона простодушно взяла ікону, принесла додому і почала молитися. Уві сні їй справді явилася Богородиця з Немовлям на руках. Але Дитина відверталася і не хотіла дивитися на Катерину, називала її божевільною, бідною і худорлявою і зрештою сказала, що нехай Катерина піде до старця і повчиться у неї.
Вранці Катерина пішла до старця. Той навчив її таємницям віри, розповів про Адама, Єву, гріхопадіння та хресну смерть Христа. Після цього Катерина знову помолилася Богородиці, і Немовля Христос не тільки подивився на неї, але коли Катерина вигукнула, що недостойна бути поруч із Ним, подарував їй перстень і сказав, що обрав її Своєю нареченою, нетлінною та вічною.
Звичайно, це був не земний шлюб, про який раніше говорила Катерина чи її родичі. Це був вищий, таємничий союз із Богом, початок церковного, християнського життя.
Незабаром до Олександрії приїхав імператор-язичник Максиміан, і почалися урочистості на честь язичницьких богів. Імператор та його придворні різали худобу і робили жертвопринесення. Крики тварин, кров, жорстокі обряди – все це було нестерпно бачити Катерині. Вона прийшла в язичницький храм, щоб переконати Максиміана не робити цього і взагалі перестати вірити у хибних богів.
Саму дівчину заточили до в'язниці та залишили без їжі та води. Голуб, посланий від Бога, приносив їжу. А коли Максиміан поїхав із міста, до неї прийшла його дружина Августа у супроводі воєначальника Порфирія. Імператриця бачила Катерину уві сні і тепер була рада, що Бог удостоїв її зустріч зі святою. Катерина передбачила їй і Порфирію мученицьку смерть за Христа. Звичайно, Августа почала боятися прийдешніх мук, але Катерина заспокоїла її і сказала, що помічником імператриці буде Сам Христос.
Незабаром імператорповернувся і був розгніваний тим, що Катерина навіть після в'язниці не хотіла поклонятися його богам і стати його дружиною. Він готував їй болісну кару, і імператриця Августа наважилася сперечатися з ним і відмовляти мучити Катерину. Максиміан обрушив своє роздратування на неї і влаштував Августі болісну кару.
«Він наказав принести велику скриньку і наповнити її оловом, щоб вона була нерухома, набити цвяхів у кришку ящика і, защемивши соски своєї дружини між ящиком і кришкою, здавлювати їх. І мучителі, завдаючи святій невимовних страждань, здавлювали її соски, доки вони не відірвалися. Блаженна ж Августа, терплячи жахливий біль, раділа, що страждає за Істинного Бога, і молилася Йому: нехай Він пошле їй благодатну Свою допомогу. Коли соски відірвалися, кров текла річкою, і всі оточуючі виповнилися жалості до неї, що переносить таку жахливу і нестерпну муку. Але немилосердний мучитель не помилував своєї дружини і наказав відсікти їй голову мечем. Вона ж, вислухавши вирок із радістю, сказала святій Катерині:
- Раба Істинного Бога, помолися за мене!».
Так розповідається у «Житії Катерини».
Саму Катерину Максиміан хотів помістити між дерев'яними колесами із залізними вістрями. Колеса мали обертатися в різні боки і просто роздробити тіло Катерини. Як сказано в «Житії», «тільки тільки приступили до цієї муки, як раптово зійшов з неба Ангел, звільнив від уз святу, а колеса потрощив на частини; причому колеса, що з силою розбиваються, летіли в сторони і вражали багатьох невіруючих на смерть. Побачивши таке преславне диво, весь народ вигукнув:
- Великий Бог християнський!».
Явище Ангела не переконало Максиміана, він був вкрай роздратований і знову намагався переконати Катерину вклонитися язичницьким богам і розділити з ним царство.імператрицею. Воєначальник Порфирій та воїни намагалися заперечити імператору, але він наказав відсікти їм усім голови.
Після цього Максиміан востаннє спробував переконати Катерину, а коли зрозумів, що це марно, наказав відрубати голову і їй. Перед стратою свята встигла подякувати Богові за те, що дарував їй терпіння і сили, і попросити, щоб Він чув молитви тих, хто через неї закликатиме Його ім'я.
Коли Катерині відтяли голову, з рани спливла не кров, а молоко. За переказами, тут же ангели взяли її тіло і забрали на гору Сінай.
Довгий час святі мощі Катерини перебували в невідомості в землі і були відкриті лише через 200 років. У 30-40 роках VI століття ченці Синайської обителі, заснованої візантійським імператором Юстиніаном, чудово були сповіщені згори, що мощі великомучениці Катерини спочивають нетлінно неподалік них, і отримали наказ перенести їх у новостворений храм Синайського монастиря. Ченці справді здобули святі мощі у вказаному місці нетлінними та запашними. Щоправда, їх було знайдено в повному обсязі - лише глава і ліва рука. Ці частини нетлінного тіла мучениці Христової тоді ж були урочисто перенесені до Синайської обителі і зараз перебувають там.
В даний час святі мощі великомучениці Катерини зберігаються в невеликій мармуровій раці на вівтарі великого храму Синайської обителі в ім'я Преображення Господнього, на правій стороні престолу. Святу главу Катерини покриває золотий вінець, а на палець її руки одягнено дороге кільце на згадку про урочисте заручення святої Катерини з Небесним Нареченим - Христом. У раку частини святих мощей спочивають на срібному таці, під яким лежить великий шар запашної вати. Коли ж частини мощів виносяться для поклоніння братії, вони ставлятьсяпосеред храму, разом з іншими останками святині, на спеціально приготовленому для цього столі. Мощі святої Катерини для далекого паломника відкриваються у будь-який час, але для братії та ближніх прибульців – лише після закінчення ранку в Господні свята.
1689 року імператор Петро Великий пожертвував у Синайський монастир для мощів святої Катерини срібну ковану раку. «Страх від жадібності мусульман, від розголосу мандрівників, – зауважує відомий єпископ Порфирій, що був на Синаї, – привчив синаїтів таїти цю коштовність».
На Заході великомучениця Катерина вважається покровителькою учнів.