Таблиця Менделєєва
Залізо (лат. Ferrum), Fe, хімічний елемент VIII групи періодичної системи Менделєєва; атомний номер 26, атомна маса 55847; блискучий сріблясто-білий метал. Елемент у природі складається з чотирьох стабільних ізотопів: 54Fe (5,84%), 56Fe (91,68%), 57Fe (2,17%) та 58Fe (0,31%).
Залізо було відоме ще в доісторичні часи, проте широке застосування знайшло значно пізніше, тому що у вільному стані зустрічається в природі вкрай рідко, а отримання його з руд стало можливим лише на певному рівні розвитку техніки. Ймовірно, вперше людина познайомилася з метеоритним Залізом, про що свідчать його назви мовами древніх народів: давньоєгипетське "бені-пет" означає "небесне залізо"; давньогрецьке sideros пов'язують з латинським sidus (нар. відмінок sideris) - зірка, небесне тіло. У хетських текстах 14 століття до зв. е. згадується про Залізо як про метал, що впав з неба. У романських мовах зберігся корінь назви, даної римлянами (наприклад, франц. fer, італ. ferro).
Спосіб отримання Заліза з руд був винайдений у західній частині Азії у 2-му тисячолітті до н. е.; потім застосування Заліза поширилося у Вавилоні, Єгипті, Греції; на зміну бронзовому віці прийшов залізний вік. Гомер (у 23-й пісні "Іліади") розповідає, що Ахілл нагородив диском із залізного крику переможця у змаганні з метання диска. У Європі та Стародавній Русі протягом багатьох століть Залізо отримували за сиродутним процесом. Залізну руду відновлювали вугіллям в горні, влаштованому в ямі; у горн хутрами нагнітали повітря, продукт відновлення - крицю ударами молота відділяли від шлаку і з неї виковували різні вироби. У міру вдосконалення способів дуття та збільшення висоти горна температура процесу підвищувалася і частина залізанавуглерожувалася, тобто виходив чавун; цей порівняно тендітний продукт вважали відходом виробництва. Звідси назва чавуну "чушка", "свинське залізо" - англ. pig iron. Пізніше було помічено, що при завантаженні в горн не залізної руди, а чавуну також виходить низьковуглецева залізна криця, причому такий двостадійний процес виявився вигіднішим, ніж сиродутний. У 12-13 століттях кричний метод був вже поширений.