ТАКІ РІЗНІ КОНЕЧКИ, Наука і життя
Рік, що настав, вважається за східним календарем роком коня. Чому б не скористатися цією обставиною як приводом, щоб згадати про ці прекрасні істоти?
Дружба людини та коня має давню історію. Кінь поряд із зебрами, куланами та ослами відноситься до роду еквідів (Equus). Наскельні малюнки в печерах, де мешкали древні люди, зображають представників цього роду з великою головою і короткою гривою, що стирчить; вони схожі на коней Пржевальського, які мешкали в степах Центральної Азії. Одомашнення диких коней, табуни яких тинялися рівнинами Європи, Північної та Центральної Азії, почалося три-чотири тисячі років до нашої ери. В основному їх розводили заради молока та м'яса, але поступово почали використовувати і як в'ючні тварини.
Кінь Пржевальського - останній вид дикого коня, що залишився. У 60-х роках ХХ століття вона була практично винищена у природі. Збереглися лише лічені екземпляри – нащадки 12 коней, які потрапили до зоопарків. Завдяки зусиллям міжнародного співтовариства вчених цих тварин вдалося розмножити в заповідниках і потім розселити в степах Монголії та напівпустельної частини Кизилкуму. Довгий час вважалося, що саме кінь Пржевальського був колись одомашнений людьми. Однак вона відрізняється від сучасних коней генетично, оскільки у неї 66 хромосом, а не 64, і, крім того, вона погано піддається прирученню та дресурі.
Інший вид дикого коня - тарпан - колись мешкав на теренах Європи від півдня Франції до центральних районів України. Ймовірно, тарпани були одомашнені кочівниками-скіфами приблизно три тисячі років до нашої ери. Дикі тарпани вимерли наприкінці ХІХ століття, фактично вони були витіснені людиною через розорювання земель. У Східній Європі тарпани нерідко схрещувалися з домашніми кіньми.виникла порода про польських коників. Серед потомства кобил цієї породи та жеребців коня Пржевальського вченим вдалося відібрати тварин, дуже схожих на зниклих тарпанів.
Коні, як і люди, мають дивовижне вміння пристосовуватися до різних кліматичних умов: вони живуть на півдні і на півночі, в горах і на рівнинах. Хоч би куди переселялися люди, коні були їх незмінними супутниками. Від перших одомашнених європейських коней походять низькорослі коні – поні, яких розводять в Ісландії, на Фарерських та Шетлендських островах.
В Ісландії коні з'явилися разом із першими поселенцями понад одинадцять століть тому. Завдяки острівному положенню ця порода зберегла чистоту. Ісландські коні дуже близькі до стародавніх норвезьких та німецьких. Це міцні низькорослі конячки з густими довгими гривами. В Ісландії немає хижаків, тому ці коні не полохливі. При цьому вони дуже обережні у виборі дороги, оскільки звикли уникати таких небезпек, як хиткі піски, зсуви та річкові стремені.
Найвитривалішими з маленьких конячок можна назвати шетлендських поні. Їхні предки були завезені на Шетлендські острови норвезькими завойовниками в бронзовому столітті. Щоб витримати суворі природні умови островів, розташованих біля північного узбережжя Шотландії, ця тварина потребує густої шерсті, тому вони дуже кудлаті. Шетлендські поні – справжні робочі конячки. У ХІХ столітті, з початком розвитку вуглевидобутку в Англії, цих тварин стали використовувати в шахтах, де вони возили вагонетки з вугіллям. Деякі з них народжувалися та вмирали під землею, буквально не бачачи білого світла.
Особливу цінність людини представляли верхові породи. Бедуїнські племена, що мешкали на Аравійському півострові, вважали коня божественнимдаремно. В одній із легенд про походження арабського скакуна говориться, що за велінням Бога із спекотного південного вітру виникла істота, яка може "літати без крил". Для бедуїна кінь не лише гордість, а й член сім'ї. Оскільки в давнину племена бедуїнів нерідко воювали між собою, від швидкості, тямущості та витривалості цих швидконогих красенів залежало життя вершника. Бедуїни ревно дотримувалися чистоти породи своїх улюбленців. Тому і зараз арабських скакунів не можна сплутати з жодною іншою породою.
Арабські коні дали початок породі чистокровних верхових коней. Ця порода виведена в Англії спеціально для перегонів. Її представники найшвидші, багато хто з них здатний проскакати кілометр за одну хвилину і навіть швидше.
Дивовижною витривалістю серед верхових коней мають ахалтекінці, чия батьківщина - Туркменія. Ось уже понад три тисячі років їх використовують для верхової їзди. Ці стрункі граціозні істоти вільно почуваються у спекотному та сухому кліматі. Вони здатні пройти кілька сотень кілометрів пустелею без їжі та пиття.
А найхолодніші коні живуть у Якутії. У цих тварин короткі ноги та широкі міцні копита. Густа та довга шерсть, яка взимку відростає завдовжки до 8 сантиметрів, допомагає їм витримувати шістдесятиградусні морози.
Поки не настало століття автомобілів, вантажі перевозили коні-важковози. Серед найвідоміших порід – брабансони, суффольки, володимирські, українські, радянські, литовські ваговози. Вага деяких з брабансонів досягає 1200 кг, і вони можуть переміщати у візках або волоком вантаж понад 20 тонн.
Навіть серед важковозів виділяються високі шайри. У середньовічній Англії предки цієї породи використовувалися і у військових, і мирних цілях. Середня висота в загривку у шайрів -165-175 сантиметрів, але серед них зустрічалися і справжні велетні – 219 сантиметрів.
До XVII століття люди подорожували переважно верхи. Більшість коней від природи були схильні йти кроком. Ризисті екземпляри зустрічалися рідко, через трясіння вони вважалися малопридатними для верхової їзди, тому на них нав'ювали поклажу або садили слуг. З розвитком доріг рисаки стали затребуванішими, оскільки відмінно підходили для того, щоб котити колісний візок. Головна якість рисаків – вміння довго бігти з гарною швидкістю. Одна із всесвітньо відомих легкоупряжних порід – орловський рисак. Порода виведена в Україні графом А. Г. Орловим наприкінці XVIII століття. Середній орловський рисак пробігає стандартну дистанцію в 1600 метрів за дві хвилини. Майже сто років цим коням не було рівних на біговій доріжці, але в XX столітті їх потіснили представники американської стандартної марення.
Коли весь світ займався розведенням рисаків, у Перу, куди коні потрапили в XVI столітті з іспанськими завойовниками, продовжували берегти і культивувати породу, максимально пристосовану для тривалої подорожі в сідлі. У перуанського степового коня від природи унікально рівний та розмірений алюр. Цей ходу схожий на інохідь, але для нього характерні сильні і в той же час плавні рухи передніх ніг, спрямовані злегка в сторони. Спина тварини на ходу залишається рівною і прямою. Стверджують, що кінь рухається так рівно, що вершник може пронести склянку з водою, не розплескавши її. Перуанський кінь - один із найзручніших для тривалих верхових прогулянок.
Серед конярів завжди особливо цінувалися екземпляри з рідкісною мастю. Паломіно - коні напрочуд гарної золотистої масті, з сріблясто-білими хвостом і гривою. Згадувалися ще вгрецькій міфології, вони надихали художників і поетів, їх віддавали перевагу королям та імператорам, вони були головною цінністю древніх кочових племен, гордістю двору іспанської королеви Ізабелли та супутниками конквістадорів.
Унікальною чубарою мастю відрізняються коні породи аппалузо. У них темна голова і плямистий круп. Вчені припускають, що це дуже давня порода, оскільки серед наскельних малюнків у печерах Франції є зображення еквідів схожого плямистого забарвлення. Свою назву порода одержала вже в Америці, де її представники, завезені іспанцями, прижилися серед індіанських племен.
Пінто - кінь рябої масті, з великими несиметричними темними та білими плямами. Ця порода була виведена в Америці, її пращури - коні, привезені з Іспанії.
Фризи, коні вороної масті, іноді із зірочкою на лобі, знамениті надзвичайно довгими хвостом та гривою. На ногах у фризів теж є прикраси – пишні щітки із волосся. Ця голландська упряжна порода, відома з середньовіччя, чудово підходила для участі в парадах, її запрягали в карети царських осіб. До речі, кобили фризької породи були використані для виведення орловських рисаків. Парадоксально, але на початку ХХ століття фризи ледь не вимерли - перед Першою світовою війною залишилося лише три чистопородні жеребці. Завдяки зусиллям конярів породу вдалося зберегти.
Випадок із фризами не поодинокий. Коли автомобілі та різноманітні механізми позбавили людину необхідності використовувати кінь як тяглову силу, багато породи опинилися під загрозою зникнення. На щастя, останні десятиліття інтерес до конярства став відроджуватися. У багатьох країнах дбайливо зберігаються існуючі породи, відновлюються втрачені, створюються нові.
Як розповів завідувач кафедриконярства Московської сільськогосподарської академії ім. К. А. Тимірязєва, кандидат сільськогосподарських наук В. Парфьонов, в Україні не так давно вдалося відродити майже втрачену знамениту орловсько-ростопчинську породу, пізніше названу українською верховою. Її представники колись славилися як чудові кавалерійські коні. У ХХ столітті порода кілька разів опинилася на межі зникнення, але зараз вона нарешті відновлена і її розведенням займаються кілька українських кінних заводів.
З нових порід найбільший інтерес останніми роками викликають, мабуть, мініатюрні конячки. Перші міні-коні з'явилися в Аргентині. Ця порода називається фалабелла - на прізвище фермера, який її вивів. Їхнє середнє зростання 60-85 сантиметрів (у загривку), але деякі - менше півметра. На відміну від поні фалабелла має пропорції звичайного "великого" коня. Мініатюрні розміри цих коней передаються потомству. Їздити верхи на міні-конях не можна, але їх можна запрягати у візок. Зручні вони як в'ючні тварини для піших походів.