Тамандуа (лат
Чотирьохпалі мурахоїди тамандуа (лат. Tamandua) мешкають у вологих тропічних лісах Центральної та Південної Америки, віддаючи перевагу місцям із найприйнятнішим для них поєднанням вологи та тепла: лісові галявини, парки, сади та савани.
А якщо неподалік знаходиться джерело води у вигляді струмка чи річечки, про більшого тамандуа і мріяти не доводиться! Ці звірята майже вдові дрібніші за своїх побратимів, гігантських мурахоїдів – довжина їх тіла не більше 70 см, розміри хвоста ще трохи менші, а вага при цьому не перевищує 5 кг.
Забарвлення тамандуа наводить на думки про одягнений на них жилет з декольтованою спиною: на тлі жорсткої світлої вовни чітко виділяються темні смуги на спині, плечах і передніх лапах.
Хвіст у тамандуа непоказний майже голий, але при цьому дуже функціональний. Цим пружним та гнучким відростком звірята користуються з мавпячою спритністю, виконуючи з його допомогою безліч дій.
Невеликі очі і досить великі вуха надають мордочці тварини кумедний вираз. Як і в інших різновидів мурахоїдів, морда у тамандуа вигнута і довгаста, ротовий отвір крихітний, зате вузький трубчастий язик надзвичайно довгий. Ще б пак, адже це одна з головних знарядь у видобутку основного корму - мурах і термітів. Другий інструмент, яким звірі вміло користуються при розтині мурашників – довгі пазурі на передніх лапах.
У пошуках видобутку тамандуа керується запахом. Знайшовши і розрив потужними кігтями термітник, звір починає швидко працювати клейкою мовою, з блискавичною швидкістю і у великій кількості поглинаючи видобуток, проковтуючи іноді до 0,5 кг комах за трапезу. У неволі дієту мурахоїдів можна урізноманітнити фруктами, медом і навіть м'ясом.
Тамандуа виявляють активність і вдень, і вночі, але схиляються таки до нічного способу життя. Поверхню землі для пересування вони вибирають рідко: стовбури та гілки дерев набагато зручніші для повільних і незграбних звірів. У ходьбі мурахоїдам здорово заважають гострі пазурі – настільки, що вони змушені рухатися на зовнішніх ребрах ступнів.
Зрозуміло, що з такою ходою далеко від ворога не втечеш, тому тамандуа вважають за краще робити інакше: вони просто завмирають, почувши рухи переслідувача. А якщо уникнути атаки не вдається, безстрашно займають оборонну позицію, використовуючи для бою передні – пазурі – лапи.
При сильному переляку звірі можуть застосувати ще одну, таємну зброю. Піднявшись на задні лапи, наголосивши на хвості і випустивши шиплячий звук, тамандуа випускає з анальних залоз огидний запах, за що в постійних місцях проживання до нього приклеїлося звання лісової смердючки.
А основна бойова тактика мурахоїдів полягає у сильному стисканні тіла суперника разом з активним застосуванням пазурів. Траплялося, що невеликим звірам вдавалося впоратися з хижаками вдвічі більших розмірів.
Шлюбний сезон у тамандуа зазвичай випадає восени року. Після вагітності, яка триває близько 150 днів, самка народжує одного, рідше двох, дитинчат. Досить довго малюк подорожує всюди верхи на материнській спині, і тільки при необхідності в пошуках корму піднятися вище на дерево, мати залишає дитину серед міцних гілок на безпечній висоті.
Після повернення вона годує дитину і знову ставить собі на спину. Така їзда верхи триває доти, доки малюки не стають здатними до самостійного пересування.