Телескоп Кеплер виявив дуже нестабільну планету - 7 Лютого 2014, Земля - Хроніки життя
Спробуйте уявити життя на планеті з безладною зміною сезонів, навряд чи ви при цьому знатимете, чи одягати вам шорти чи тепле пальто. Такою є ситуація в дивному, мінливому світі, виявленому астрономічним супутником НАСА Кеплер, мисливцем за екзопланетами.
Планета під назвою Kepler-413B сильно прецесує або вагається на своїй осі обертання, немов дитячий дзига. За 11 років коливання орбітальної осі планети може становити цілих 30 градусів, що веде до швидкої та хаотичної зміни сезонів. На противагу цьому, прецесія обертання Землі дорівнює 23,5 градусів за 26000 років. Вчені вражені тим, що прецесія цієї далекої планети змінюється у межах тимчасового масштабу життя.
Kepler-413B віддалена від Землі на 2300 світлових років і знаходиться у сузір'ї Лебедя. Екзопланета обертається навколо тісної пари зірок (червоного та помаранчевого карликів) з періодом 66 днів. Здається, що обертання планети навколо подвійної зірки теж має нестійкий характер, оскільки її орбітальна площина має нахил 2,5 градуса до площини обертання зоряної пари. При спостереженнях із Землі помітно, що орбіта планети безперервно коливається вгору й униз.
Кеплер знаходить екзопланети для затемнення зірки або подвійних зірок при проходженні планет перед ними. Як правило, транзит планет відбувається дуже рівно. За допомогою орбітального апарату Кеплер астрономи помітили коливання та незвичайний характер транзиту Kepler-413B.
"Переглядаючи дані від Кеплера за 1500 днів, ми виявили три проходження планети в перші 180 днів (по одному транзиту кожні 66 днів), потім були 800 днів взагалі без транзитів. Після цього ми побачили ще п'ять транзитів поспіль", - сказав Веселін Костов, керівник спостережень. Костівє співробітником Наукового інституту космічного телескопа та Університету Джона Хопкінса в Балтіморі, штат Меріленд. Наступний видимий із Землі транзит не прогнозується до 2020 року, оскільки орбіта планети переміщається вгору і вниз у результаті настільки сильних коливань, що планета іноді не проходить повз зірку, якщо спостерігати із Землі.
Астрономи поки що не можуть знайти пояснення, чому ця планета перебуває в такій неузгодженні зі своїми зірками. Система може містити інші космічні об'єкти з похилими орбітами. Або поблизу знаходиться третя зірка, яка є супутником подвійної зірки і фактично може бути гравітаційно пов'язаною із системою, впливаючи на неї.
"Ймовірно, в системі знаходяться ще планети, подібні до цієї, які ми не бачимо, оскільки проводимо спостереження в невідповідний для цього період", - пояснив Пітер Маккалоу, співробітник команди з Наукового інституту космічного телескопа та Університету Джонса Хопкінса. Це один із аспектів, які досліджує Веселін Костов: безліч космічних об'єктів, поки що невидимі для нас.
Навіть за наявності зміни сезонів, Кеплер-413b є надмірно спекотною для життя планетою. Оскільки вона розташована дуже близько до зірок, її температура надто висока для утворення рідкої води, що робить її непридатною для життя. Вона також є понад Нептуном - гігантською газовою планетою, маса якої приблизно в 65 разів перевищує земну, тому вона не має стійкої поверхні.
Науково-дослідний центр Еймса НАСА у Моффетт-Філді, штат Каліфорнія, відповідає за концепцію місії Кеплер, розробку наземних систем, польотні операції орбітального телескопа та аналіз наукових даних. Лабораторія реактивного руху НАСА у Пасадені, штат Каліфорнія,керує розвитком місії Кеплер. Корпорація Ball Aerospace & Technologies у Боулдері, штат Колорадо, розробила систему польоту телескопа Кеплер і керує операціями місії спільно з Лабораторією фізики атмосфери та космосу у Колорадському університеті. Наукові дані від телескопа зберігаються та розподіляються в архівах Наукового інституту космічного телескопа в Балтіморі. Кеплер є десятою дослідною місією НАСА, яка фінансувалася Управлінням науковими місіями космічного агентства.