Тигри Хайборії (Олаф Бйорн Локніт) - читати книгу онлайн безкоштовно на Bookz.
//-- Історія з подорожі Конана до Пограниччя та Британії. --// //-- 1285 рік від заснування Аквілонії, пізня осінь --//
Не тілом – розумом. Хіба, якщо з тобою вірна людина, ти називатимеш її дитиною? Та яка вона дитина?! Просто соратник. Від слова рати. Людина, яка у твоїй раті стоїть і тебе плечем прикриває. Тільки не в чоловічому віці. Кожен, включаючи Конана, був маленьким… Але це можна пробачити. На думку варвара. — Перерахуй, — скомандував Конан підопічному. - І точно! - Так, тату, - легко відповів хлопець, проціджуючи між пальцями золото. — Усього… Усього чотири туранські імперіали, п'ять кесаріїв Аквілонії, вісім стигійських золотих і на повний кесарій різного срібла. Тримай. Конан, досвідчений у фінансових справах, перерахував. Хлопчик не обдурив ні на мідний сикль. Все віддав. Значить, із хлопця буде толк. Зі своїми він геть чесний. Навіть дрібної монети не приховав, щоб завтра купити солодощів. Киммерієць вважав за потрібне і необхідне обдурити людей нечесних, сріблолюбних або заплямованих себе чорною магією, вважаючи, що тим самим збільшить частку доброго в цьому світі, але не терпів, коли обманюють його самого чи просто... Просто хороших людей. Такими сьогодні варвар вважав себе і приятелів-перевертнів – Ертеля (племінничка нового короля Пограничья, старого Ерхарда), Веллана з Британії і небагатослівного здорованя Емерта Боссонського, становили невеликий загін, що зупинився на нічліг у поселенні Брійт. У компанію також входив дивний тип на ім'я Тотлант. Голий наголо смаглявий юнак у чорному із золотом балахоні був стигійцем, та не простим стигійцем, а чарівником. Ні, не магом, не чаклуном – саме чарівником. Знаюча людина вміє розрізняти ці поняття.До того ж, Тотлант був рідкісним винятком серед напівбожевільного племені магіків – стигієць за час історії з Скаженим Важаком [1 - Посилання на роман О. Локніта «Конан і Караюча долоня»] зумів домогтися дружнього розташування з боку кіммерійця, який раніше відверто не поважав людей чарівниці. Четверо молодих найманців і стигієць прямували до Британії. Головною метою подорожі було місто Пайрогія, столиця королівства. У Пайрогії Ертель мав вручити правителю найближчого сусіда Пограниччя, королю Ельдарану, вірчі грамоти від свого дядька, який кілька тижнів тому усевся на трон північної країни, що вічно хитається, осіненою тінню Граскаальських гір. Словом, п'ятірка любителів пригод їхала до Британії із посольством. Але була й інша, таємна мета. В останні місяці Прикордонне королівство жило неспокійно. Тобто, порівняно з усіма іншими часами, тут лилося набагато більше крові, дороги стали вкрай небезпечними, а слово «порядок», яким пишається будь-яка країна, що поважає себе, виявилося геть забуте. Ні для кого не секрет, що в Пограниччі нарівні зі звичайними людьми живуть і перевертні - досить численний і (зазвичай) мирний народ, представники якого відрізняються від людини тільки тим, що володіють даним природою вмінням перетворюватися на вовків. Один раз на сторіччя серед перевертнів з'являється «Скажений Ватажок» – істота, наділена надприродними здібностями. Нинішній Скажений і став причиною сум'яття, яке коштувало життя королю Хьяреллу. Ватажок підняв багатьох перевертнів проти людей, почалися криваві сутички представників двох рас, і, якби не випадковий збіг обставин і не допомога підгірних гномів, що розгромили військо Скаженого, Пограничче кануло б у прірву хаосу, розібратися в якому не міг би сам Мітра. Післябезславної поразки ватажок перевертнів зміг втекти – імовірно, утік до Британії. За його голову Ерхард і послав маленький загін, до якого входили досвідчені воїни та вмілий чарівник. Якщо Скаженого не добити, країні довгі роки не бачити спокійного життя. У Конана були свої причини порахуватися з Важаком - загинули його друзі, а крім того, з віком варвар навчився розуміти, що у світі існують речі проти яких треба битися обов'язково, навіть якщо тобі цього не хочеться. Абстрактними поняттями на кшталт «боротьби добра зі злом» чи «загальної справедливості» Конан не оперував, оскільки високої філософії вчений був. Філософія варвара була дуже нехитрою: якщо образили тебе або твоїх друзів - постарайся видати кривднику за заслугами. Скажений же, якщо можна так висловитися, образив ціле королівство, що нині належить приятелеві кіммерійця. Значить, рано чи пізно він отримає своє. Люди, добре знайомі з Конаном, знали: якщо варвар взявся помститися, він обов'язково доведе справу до логічного завершення, а коли все буде скінчено, витре ганчіркою меч від крові ворога і піде собі далі. Шляхом до Британії досить простий. Зі столиці Пограниччя Вольфгарда треба дістатись великого селища-бурга Брійт, потім вийти на Східний тракт і чухати собі прямо в бік Кезанкії, залишаючи Граскаальський хребет по ліву руку. До меж Британії від Брійта всього шістдесят п'ять ліг. Можна пройти за тиждень. Саме дорогою з Вольфгарда до Тракту Конан і набув собі головного болю. Стояла пізня осінь, а ця пора року в Пограниччі дуже підступно. Вранці сонечко, але надвечір раптом з гір наносить буран, б'ють в обличчя снігові заряди, реве вітер. Снігом може занести дорогу, ти зіб'єшся зі шляху, заблукаєш, а вночізамерзнеш.
– Емерте, матір твою! - Заполошно репетував варвар, поступово відходячи назад до намету і лівою рукою витираючи з лиця сніжинки, що налипають. - Цілься арбалетом не мені в дупу, а в око звірюзі! Веллане, ти куди? Прикривай праворуч! Тотлант, палице, не стій стовпом, зроби щось! Великий Кром, ну дурниці! Я вирушив у похід із сраними пнями! Ертель! Родич короля Ерхарда напружено оглядався, шукаючи шлях до відступу. Звір був надто величезний. Розчавить одним рухом, а якщо стрибне, опустившись на людей всією масою... Звичайно, це не дракон, а всього лише кролик, але що б ви стали робити, зіткнувшись вночі в лісі з мурахою, розмірами з коня, або, припустимо, з мишею -Полівкою, що перевищує зростанням корову рази на три? Правильно, почали б панікувати... Цього разу чудово спрацював тандем у складі Конана та стигійського чарівника. Сірувато-бура величезна істота вже присіла на задні лапи, маючи намір влаштувати двоногим кошеням веселе життя - мабуть, кроля розраховував змісти противників одним миттєвим ривком, але варвар і Тотлант його випередили. Стігієць породив своє улюблене бойове заклинання - смуги темно-малинового вогню, що струмують у повітрі і перегороджують дивовижному ворогові дорогу до намету, а Конан, перехопивши з перев'язі кілька метальних ножів одночасно, віялом, відправив клинки в найвразливіше місце - внизу звірятко.