Точка складання
Сніжинки наполегливо не хотіли підкорятися законам гравітації. Для них, легеньких та колючих, не існувало ні верху, ні низу; вони однаково добре літали у будь-яких напрямках, несподівано змінюючи траєкторії. Проте багато хто з них уже закінчив свій політ на камені вузького карниза, прикритого зверху масивним скельним виступом. Але й там не заспокоїлися – під впливом легкого нічного вітерця вони раз у раз знову починали рухатися, накопичувалися в поглибленнях каменю, перетікаючи в сусідні, де залишалися коливатися, немов молочний холодець.
Іноді випадкова сніжинка приземлялася на обличчя Кіріель, і тоді я спостерігав, як строгий крижаний візерунок руйнується, перетворюючись на прозору крапельку. Але все-таки мені подобалося більше дивитися не на сніг, а на її обличчя. Уві сні з нього зникав вираз упертості, надаючи якоїсь дитячої незахищеності.
Я підвівся на лікті і, перегнувшись через край карниза, глянув униз схилом. У слабкому світлі світанку, що настав далеко, далеко серед каміння я побачив руді відблиски смолоскипів - навіть орки, що добре орієнтуються в темряві, не ризикували пересуватися в цьому нагромадженні без додаткового освітлення.
Так, виходить, гра продовжується.
Я легко торкнувся щоки дівчини губами. Вона посміхнулася, вії здригнулися.
- Прокидайся, Кірі, - тихенько покликав я. Дуже не хотілося її будити, але в нас і так невелика фора часу.
– Ці ельфійські спальники такі зручні, – не розплющуючи очей, повідомила Кіра. - Я добре виспалася.
– Що не може не тішити, бо невідомо, коли нам удасться ще раз поспати.
Мій тон переключив її на діловий лад.
- Вже виступають, - негайно з відповіддю я. – Нам теж час… принаймні стало видно,куди йти.
– А в тебе… так само?
– Поки що без змін. - Я нервово знизав плечима. – Чесно, не розумію, що з нами сталося. Начебто за відчуттями всередині все працює нормально. Мечі, спальник та інша магічна лабуда теж. Але керувати цим я не можу. Навіть увімкнути банальний нічний зір, не кажучи вже про повноцінне використання магії. - Я вкотре повторював те саме, що з головою видавало мій страх.
- У мене те ж саме, - коротко прочитала Кіра, не вдаючись у непотрібні подробиці. – Сподіваюся, що це не назавжди. - Вона вже піднялася і встигла запакувати в рюкзак наш спальник. - Рушили?
– Так. Якщо нам не вдасться відірватися в найближчу добу-дві, то…
– Знаю, – обірвала дівчина. - На дві доби мене вистачить. Пішли.
Як же здорово спокійно лежати на м'якому спальнику і дивитися на околиці, що пропливають по обидва боки! Дуже вдало їм підвернулась ця річка, а також гай дивних засохлих дерев, з яких вдалося зв'язати чудовий пліт.
Втім, вигляд околиць набрид уже на другий день шляху. Гори, скелі, окремі камені, іноді рідкісні дерева або чагарники щільного чагарника. Сама річка виявилася напрочуд спокійною, лише зрідка зустрічалися пороги, які не становили труднощів у проходженні.
- Ех, сюди б ще сонечко! - вголос висловив загальне бажання Тесс, нудно розглядаючи низьку стелю хмар над головою. – Позагоряли б.
– Розмріявся! - незворушно буркнув Дранг, підправляючи веслом напрямок плоту. - Я готовий терпіти його відсутність як завгодно довго, аби не виникло на шляху жодних проблем.
- Тобі добре, - зауважив Тесс. - Живеш собі під землею - на який тобі сонце?
– Не скажи, – не погодився гном. - Без сонця і нам не обійтися, просто йоговідсутність ми переносимо легше. – Ця тема його мало турбувала. – Куди більше мене турбує питання, чи вдасться нам взагалі повернутися додому?
– Для мене це не питання. - Здавалося, воїн не поділяв побоювань гнома. – Напевно, стався якийсь технічний збій, і тому нас викинуло трохи не туди, куди треба. – Тесс сів на спальник, схрестивши ноги. - Сам же чув, що в тих умовах "похибка координат точки фінішу", - він слово в слово повторив фразу Дена, - може становити майже сотню лин. А це два дні шляху у гарному темпі.
– А якщо збій був такий, що їм взагалі не вдалося потрапити на Рогнар? - Запитав резонне питання гном. Розмовляючи, він не забував обмацувати береги підозрілим поглядом.
— Навіть якщо так, — безтурботно обізвався Тесс, — вони нас не покинуть. У будь-якому випадку. Раніше чи пізніше, але нас знайдуть – це єдине, що я впевнений повністю. Ось такі справи.
- Хотілося б вірити. - Заклопотаність гнома тимчасово відступила. – Я тільки боюся, що шукати нас стануть у фінішній точці порталу, а не біля тієї машини.
- Сумніваюся. Ден з Кірою не дурні, щоб обшаривать таку величезну територію. Принаймні не витрачатимуть на це зайвий час, а одразу підуть до мети. Вони знають стільки, скільки ми, тому єдиною реальною точкою зустрічі автоматично стає «Реконструктор». - Тесс теж не втрачав пильності, відстежуючи обстановку на берегах, поки що пустельних. - Зустрінемося раніше - ще краще, - сказав він.
- Твоїми б устами... - Схоже, гном остаточно заспокоївся. - Шкода тільки, що не можна дістатись до мети на цьому плоту.
- Так, через гори на плоту перебиратися складно, - посміхнувся Тесс. - О, здається, знову починаються пороги.
Він став до другого весла, включаючись до управління. Швидкістьтечія стрімко збільшувалася, поверхня води вкрилася високими стоячими хвилями, завирувала, запінилася, прагнучи змити пасажирів із плоту. Тесс встиг прибрати у рюкзак усі речі, хоча спальники не вдалося зберегти сухими.