Том Браун
Том Браун. Людина, за яку вболівав президент Кеннеді
Навесні 1963 року хлопець на ім'я Том Браун стояв перед непростим вибором: відмовити команді Вінса Ломбарді чи засмутити президента Кеннеді. І треба сказати, що жоден із цих варіантів не був ідеальним рішенням для молодого хлопця, який лише ступив на поріг професійного спорту.
Для більшості честолюбних молодих людей, які прагнуть перемог та успіхів, вибір був очевидним: грати за сильну команду чемпіонів Вінса Ломбарді. Але для Тома Брауна відповідь була не такою простою. Він грав з підліткового віку за команди, що постійно переїжджають з місця на місце, зустрічаючись з командами військових баз і сусідніх нижчих ліг, коли подібні виїзні ігри не були повноцінною індустрією як сьогодні. У глибині душі він вважав себе бейсболістом, і зрештою, пристрасть до цієї гри взяла в його душі гору над славою чемпіона НФЛ. Принаймні на деякий час…
- Я завжди любив бейсбол. Я грав у бейсбол щодня під час літніх канікул, незважаючи на те, що потрапив до університету Меріленду як футболіст та отримав футбольну стипендію. Вони звільнили мене від весняних футбольних ігор, щоби дати можливість грати в бейсбол. Я любив бейсбол, а футбол був просто частиною освіти, - каже сьогодні Том Браун.
Том Браун, відмінний хіттер «Терпс» і гравець збірної All-American був викликаний на весняне тренування «Сенаторс» у Помпано-Біч у Флориді, і там несподівано дізнався, що він має битися за стартове місце на першій базі вже у свій дебютний сезон. Частково в цьому була заслуга президента Кеннеді.
Справа в тому, що перш ніж справжні «Сенаторс» переїхали до Міннесоти і стали «Твінс», Вашингтон був справжнім центром кубинських зосередження.емігрантів, серед яких було чимало талановитих гравців у бейсбол. Але політичні події на Кубі, що послідувала за ними криза і торгове ембарго щодо Куби висушили цей повноводний струмок. Ліга бейсболу залишилася майже без кубинських гравців. Крім цього, Гаррі Брайт, який грав на першій базі «Сенаторс» у 1962 році, був проданий у «Цинциннаті», а його запасний Бад Зіпфель теж залишив команду.
Таким чином, необстріляний дебютант Том Браун став вимушеним заходом «Сенаторс».
— Вони виставили мене на гру, і я відбив кілька ударів. Справді, я непогано зіграв у полі, добре біг на бази, не зробив явних помилок і тому припускав, що вони дадуть мені зіграти знову. Наступного дня вони знову виставили мене на гру, і я знову відбив кілька ударів. В результаті все закінчилося тим, що я став гравцем стартового складу, і вони не відправили мене назад до Пенсаколи, де була тренувальна база для гравців нижчих ліг, тому я зовсім не знав, що вони мають намір робити зі мною, — згадує він.
І коли наприкінці весни «Сенаторс» повернулися до Вашингтона разом із Томом Брауном, президент Кеннеді ухвалив рішення остаточно зарахувати його до основного складу команди.
— Ми повернулися до Вашингтона, але я все ще нічого не знав про своє майбутнє: вони збиралися відправити мене на тренувальну базу чи залишити? Але коли ми пішли на прийом до президента, щоб вручити йому його сезонні абонементи, є така традиція у Вашингтоні, Джон Кеннеді, який, ймовірно, читав про мене в газетах, сказав: «Я прибуду на День відкриття, якщо ви поставите до цього складу хлопчика з Меріленда». Так я став основним гравцем "Вашингтон Сенаторс", - згадує Том Браун.
— Кеннеді приїхав би в будь-якому разі, але він вважав гарним жартом сказатиДжорджу Селкірку, що хоче бачити, як я граю, — додав він.
Наступні дні нітрохи не були кращими для Тома Брауна. У трьох іграх він жодного разу не зміг добігти до бази з дванадцяти спроб (0 із 12) і отримав сім страйк-аутів. В результаті такого різкого спаду він втратив місце в основному складі, і хоча через кілька ігор він все ж таки зробив свій перший результативний удар (хіт), його дебют у професійному бейсболі було важко назвати успіхом.
— То був пітч Філа Регана. Я добре володів двома руками, але цього разу вирішив бити лівою рукою і, думаю, він спеціально кинув м'яч по центру, як робить у таких випадках більшість пітчерів. Я дуже пишаюся тим моментом. За всю кар'єру я отримав лише 17 хітів, але тільки один із них закінчився хоум-раном, тому я завжди про це пам'ятатиму, — розповідає Том Браун.
Останні три тижні сезону після того «хоум-рану» Браун вийшов у стартовому складі в семи іграх і ще кілька разів вийшов замість основного хіттера. На його рахунку було 8 хітів з 32 спроб і його рейтинг дорівнював 0.147, чого, мабуть, було достатньо, щоб переглянути своє рішення віддати перевагу бейсболу футболу. Але коли взимку того року йому зателефонував Вінс Ломбарді, хлопець залишився вірним своїм зобов'язанням перед «Сенаторсом».
— Не найкращий розвиток подій для мене. Тепер, коли я мав у кишені запасний вихід, щоразу після невдалого дня в бейсболі я міг сказати собі: «Ну, гаразд, я тепер просто можу піти грати у футбол», — продовжує він.
І все ж таки прийняти рішення не зайняло у нього багато часу. Сезон 1964 року Том Браун розпочав у Йорку, у фарм-клубі «Сенаторс», який виступав в одній із нижчих бейсбольних ліг, але відігравши всього 59 матчів, змінив бейсболку на шолом з маскою.
Наступного сезону"Пекерс" завоювали путівку в Супербоул I, розбивши у фіналі чемпіонату НФЛ "Даллас", коли Том Браун перехопив останній пас квотербека "Каубойс" Дона Мередіта.
Менше ніж за дві хвилини до кінця гри "Пекерс" вели 34-27. Том Браун порушив правила на тайт-енді Далласа Френке Кларке, чий прийом на 68 ярдів трохи раніше скоротив відставання Далласа до семи очок. Штраф за перешкоду пасу було присуджено Дейву Робінсону, але Браун визнає, що це він порушив правила. В результаті напад "Далласа" отримав ситуацію first-and-goal з лінії двох ярдів від залікової зони.
Перший снеп закінчився виносом Дена Рівса на один ярд, і Каубойс вишикувалися на second-and-goal тепер уже з одного ярду. Але судді вчасно зафіксували фальстарт і відсунули напад «Далласа» на п'ять ярдів тому, і після інкомпліту та прийому Петтіса Нормана на чотири ярди останню спробу «Каубойс» намагалися завершити з двох ярдів від залікової зони.
— Вони вишикувалися таким чином, що ми Хербом Еддерлі назвали in-and-out, — пояснює той момент Том Браун.
Стратегія цих двох ді-беків полягала в тому, що Браун мав накрити ресивера, а корнербек Еддерлі – тайт-енд. Саме таке рішення диктувало побудову нападу. Передбачалося, що Робінсон контролюватиме «флет», але лайнбекер залишив своє місце і рвонув до квотербека Дону Мередіту і майже збив його на газон, але тому все ж таки неймовірним зусиллям вдалося кинути пас.
— Він кинув м'яч у повітря, і я просто опинився там, де треба. Це не був видатний чудовий перехоплення. Я опинився у потрібний час у потрібному місці. Але це було добре для мене, тому що можливо вони продали б мене в міжсезоння, якби напад «Далласа» спіймав тачдаун, оскільки я був відповідальний за ту зону і був найближчим гравцем дом'ячу, - розповідає Браун.
Відрахування із команди не було якоюсь незвичайною реакцією для Вінса Ломбарді.
— Він мотивував нас і змушував нас викладатися на всі сто у кожній грі. Він виправляв наші помилки, працював з нами, але якщо ми не робили те, що він хотів від нас, він казав: «Літаки, поїзди та автобуси вирушають звідси щодня, і кожен із вас може опинитися на одному з них», — так описує Браун свою роботу у команді великого тренера.
Через два тижні після перехоплення Брауна "Пекерс" перемагають "Чіфс" у першому в історії Суперболуї 35-10. У наступному сезоні «Грін-Бей» закінчив сезон із балансом 9-4-1, вийшовши до Супербоулу вдруге поспіль. У дивізійному раунді плей-офф підопічні Ломбарді обіграли «Ремс» 28-7, а на рахунку Тома Брауна було перехоплення. У грі за титул чемпіона конференції «Пекерс» знову обіграли «Каубойс», і це був той матч, який увійшов в історію під назвою Ice Bowl.
"Пекерс" виграли і другий Супербоул, і це був третій титул поспіль для Тома Брауна як футбольний гравець. Він провів ще один сезон за Філа Бенгстона, а потім був обміняний у «Вашингтон», де знову зустрівся зі своїм футбольним хрещеним батьком Вінсом Ломбарді. Незалікована травма плеча змусила його пропустити більшу частину сезону 1969 року, що разом зі смертю Ломбарді в 1970 році призвело його до рішення закінчити активну спортивну кар'єру.
За ці 45 років, що минули з дня його останньої гри як професіонал, Браун пробував себе на кількох роботах у кількох галузях, але головною його пристрастю залишалася некомерційна бейсбольна ліга, яка мала його ім'я. Непогане продовження життя колишньої футбольної зірки, початок кар'єри якого було схоже на переливи алмазів.
— Вінс Ломбарді, принаймні, раз на рікрік казав своїм гравцям: "Ви не можете грати у футбол все життя, тому знайдіть свою нішу". Але я запитав себе: Ніша? Чорт забирай, що це таке? Але після того як моя кар'єра закінчилася, я подумав, чим саме я займатимуся тепер?». І тоді я згадав про ці слова Ломбарді, — каже Том Браун про свою власну бейсбольну лізу.
Коли йому виповнилося 74 роки, він остаточно відійшов від справ, змінивши за понад сорок років близько трьох з половиною тисяч життів, але про те, що він зробив на полі та поза ним, ніколи не забудуть.
— Ви ухвалюєте рішення і потім живете з цим. Думаю, я приймав хороші рішення щодо видів спорту. Я зробив «хоум-ран» у головній бейсбольній лізі та виграв Супербоул у НФЛ, тож можу сказати, що я прожив справді непогане життя, — ділиться він.