Торгівля у середньовічній Європі

З того часу, як у XVI ст. мореплавці відкрили нові землі та нові морські шляхи (докладніше у статті «Відкриття Америки»), стався бурхливий розквіт торгівлі між Європою та рештою світу. На початку XVII в. Основними торговими державами Європи стали Нідерланди, Англія та Франція. Купці і ті представники середніх класів, які так чи інакше були пов'язані з цією торгівлею, сильно розбагатіли і почали наслідувати спосіб життя аристократів. Навіть деякі прості робітники та ремісники змогли якось покращити своє життя завдяки торгівлі.

Деякі купці об'єднувалися та створювали торгові компанії, акції яких могли купити усі охочі. Торгові експедиції споряджалися за власний кошт акціонерів, між якими ділили отриманий прибуток.

Європи
Багато купців купували вироби ремісників, що працюють вдома, і продавали їх потім за кордоном. На малюнку показано, як торговий агент купує тканину, виготовлену у сімейній майстерні. Торгові компанії наймали кораблі, щоби вивозити товари за кордон. Країнам, які змагаються через ринки збуту, були потрібні хороші кораблі, матроси і зручні порти. Один із найкращих торгових флотів Європи належав Нідерландам. Багаті купці стали об'єднувати свої капітали та створювати банки, які позичали людей грошима. За цю послугу банки брали з клієнтів деяку плату, на яку відповідно зростала сума їхнього боргу банку — звідси вислів «давати гроші на зріст». Банки також брали гроші клієнтів на зберігання. Найпершими банкірами стали італійські купці, але XVII в. Найбільшими банківськими центрами Європи вже були Лондон та Амстердам.

У деяких великих європейських містах міські кав'ярні стали місцем ділових зустрічей, укладання торгових угод та купівлі-продажу акцій. Однак незабаром виникла потреба у спеціальних будівляхабо приміщеннях, де люди могли б купувати та продавати акції. На малюнку показано будинок Акціонерної біржі, що відкрилася в Амстердамі в 1613 р. Після Амстердамом такі біржі з'явилися переважають у всіх великих торгових центрах Європи. Стали створюватися перші страхові компанії, купець регулярно вносив з цього приводу компанії певну суму, і якщо з його торгової експедицією відбувалося якесь нещастя, компанія відшкодовувала йому збитки.

Новий середній клас

Купці, що розбагатіли на торгівлі, будували собі великі будинки і впорядковували ті райони міста, де їм подобалося жити. У цих районах вулиці мали бруківки і були ширші, ніж в інших частинах міста. Середній стан, що встав на ноги, хотів жити не гірше за аристократів. Багато купців мали достатньо грошей, щоб купити собі заміський маєток і навіть дворянський титул. Деякі аристократи дивилися на цих новоспечених дворян зверху вниз, але було багато і тих, хто був не проти поріднитися з якоюсь багатою купецькою родиною. Іноді людей з купецького стану, які добре зналися на торгових і фінансових справах, запрошували служити як королівські міністри і радники.

Ми дуже добре собі уявляємо, як виглядали голландські купці того часу, тому що багато хто з них не шкодував грошей, щоб замовити художнику свій портрет. З картин художників того часу, особливо голландських, ми дізнаємося, як жили тоді купецькі сім'ї та яким було оздоблення їхніх будинків. Зрозуміло, що у всіх, навіть найбагатших країнах, як і раніше, було багато по-справжньому бідних і знедолених людей. Деякі з аристократів та багатих купців намагалися допомогти таким людям, даючи гроші на будівництво лікарень, притулків для старих та дітей-сиріт. Цей малюнок зображує сцену відвідування монастирського притулку дляпідкидьків дружинами багатих купців.

Відкриття Австралії голландськими торговцями

Під час одного із своїх плавань на Схід голландські мореплавці відкрили Австралію, яку вони назвали Новою Голландією. Люди з кораблів, які зазнали аварії біля берегів Австралії, робили спроби заснувати там поселення, але жодна з цих ранніх спроб ні до чого не привела. Голландські купці контролювали майже всю торгівлю прянощами між країнами Південно-Східної Азії та Європою. Завдяки цьому протягом майже XVII ст. Нідерланди були найсильнішою торговою країною у Європі.