Товариш Саахов із Кавказької полонянки
Леонід Гайдай у пошуках актора, який зміг би зіграти завідувача райкомгоспу невеликого району на Кавказі, перепробував десятки кандидатів. Ось деякі з фотопроб на роль товариша Охохова.
Я не обмовився, саме Охохова - адже саме таке прізвище було у цього персонажа у сценарії. Вона була обрана для гри слів у розмові Джабраїла з Ніною: "Або вийдеш дружиною товариша Ох. Ох, такого нареченого!". Але перед початком зйомок з'ясувалося, що це прізвище збіглося з прізвищем одного з великих чиновників Кабардино-Балкарської АРСР. Героя вимагали перейменувати. Так Охохов став Сааховим (Ах, який наречений!). Ось тільки коли картина вже була майже закінчена, її мало не змусили знову переозвучувати, оскільки у партійній організації Мосфільму знайшовся великий чиновник із прізвищем Сааков. Ситуацію врятував Юрій Нікулін, який ніби випадково розповів про це міністру культури Катерині Фурцевій, на що та розсердилася: "А якби його назвали Івановим? У нас у Мінкульті — 180 Іванових! І що тепер? Дурня не можна називати Івановим? Залишити як є !"
Отже, вибір упав саме Володимира Абрамовича Етуша. Володимир Абрамович зізнається, що цьому допомогло те, що в юності він служив у Закавказзі: "Я як губка вбирав цю говірку, акцент, так що в "Кавказькій бранці" мені було легко грати"
Леонід Гайдай хотів показати цього чиновника у гротескній, пародійній формі. Але Володимир Етуш із цим не погодився. "Адже у фільмі грала знаменита трійка - Нікулін, Віцин, Моргунов. Все пародійне, гротескове, умовне, звичайно, по праву належало їм, - згадував актор. - Змагатися з ними, намагатися "урвати своє" було б з мого боку, м'якокажучи, нерозумно. Але головне – не потрібне. Я повинен був покласти свого Саахова на іншу чашу терезів. Всю ексцентрику потрібно віддати трійці. А мені – серйозність, інакше я як актор просто загину. Важливим у цьому сенсі була наша суперечка з Гайдаєм з приводу сцени, коли Саахова, невдаху нареченого, обливають водою. Гайдай пропонував у цьому епізоді максимум ексцентрики. Я ж запропонував серйозність. Адже мій Саахов серйозний, він не розуміє, як можна відкидати його залицяння. Сцену відзняли, і єдиною поступкою Гайдаю залишилася квітка за вухом, яка, проте, лише підкреслювала мою серйозність, і це – я був щасливий переконатися – дало потрібний комічний ефект.
Після виходу фільму на екрани Етуш став на Кавказі та у Закавказзі чи не національним героєм. Він розповідає: "Після виходу картини на екрани знайомі попереджали мене, щоб був обережний- мовляв, кавказці і побити можуть. А вийшло зовсім навпаки. Якось прийшов на базар, то мене там мало не на руках стали носити. З усіх боків оточили, стали навперебій пригощати. Тобто прийняли як рідного. Хоча, як я зрозумів, азербайджанці вважали, що Саахов - це вірменин, вірмени вважали, що він азербайджанець, грузини теж приймали явно не за свого. І всім було приємно.
Ось виписка з нагородного листа до ордена Червоної Зірки: "У наступальних боях в районі Моспіно 07.09.1943 р. тов. Етуш був посланий на допомогу в батальйон, який мав складну обстановку у виконанні поставленого бойового завдання, тов. Етуш сміливо повів роту на враг причому своїм умілим маневром вибив противника з району Городок, при цьому знищив 30 солдатів і офіцерів, захопив ручний кулемет.8 солдатів та офіцерів противника"
1943 року під Токмаком (село Жовтневе) у Запорізькій області було тяжко поранено. Після госпіталю отримав другу групу інвалідності та був комісований