Традиції та звичаї українського весілля
Не можна заперечувати, що концептуально саме весілля та весільні традиції, скажімо, сімнадцятого та весілля століття сьогодення у чомусь схожі. Наприклад, і тоді, і зараз головною особою на весіллі був не наречений чи наречена, а окрема людина — у сімнадцятому столітті його називали дружкою, зараз цей персонаж найчастіше зветься шафер, тамада чи ведучий.
Втім, роль цієї людини дещо змінилася і весільні традиції зазнали низки змін. У минулі століття він був не тільки розпорядником церемонії, але також поєднував у собі функції свідка нареченого, власне провідного та охоронця правильності вчинення обрядів. Іноді за «благочинством» стежила окрема людина — тисяцька. Іноді, навпаки, тисяцький займався загальним розпорядженням, дружки в такому разі не було. Також у дружки чи тисяцького була ритуальна функція: гості мали його всіляко принижувати та ображати, а він, у свою чергу, мав гідно відповідати на такі витівки гостей.
Звичайно, українські весільні звичаї та традиції, а також структура самого весілля змінилися. Так, у минулому важливими елементами весільного циклу були сватання, оглядини і викуп нареченої. Сватання являло собою повний набір ритуальних елементів, це був процес попереднього укладання договору про весілля, в якому головна роль відводилася нареченим сватам. Вони повинні були зрозуміти, що є нареченою, чи гарна вона зовні, яке посаг може отримати наречений від її батьків у випадку, якщо шлюбний союз відбудеться.
Зазвичай свативели мову в алегоричній формі. Наприклад, розпочинати розмову могли з виразів на кшталт «у вас товар, у нас купець», «шукаємо овечку, чи не заблукала». При цьому батьки мали досить довгий час не погоджуватися віддати свою дочку заміж. Часто свати займалися пошуком нареченої, відбирали гідні кандидатури.
За сватанням слідували оглядини. Батьки нареченої приїжджали до будинку нареченого, ретельно оглядали господарство. Якщо їх все влаштовувало, вони брали запрошення господарів залишитися на урочисту трапезу. Не менш важливими були і оглядини нареченої — батьки нареченого знайомилися з дівчиною, дізнавалися, які вміння вона має, дивилися, наскільки вона красива, яке у неї придане і т.д. Сама наречена часто весь цей час сиділа в червоному кутку, її обличчя було прикрите фатою.
У наш час сватання та оглядини, як і раніше, існують, але не несуть ніякої практичної користі. Справді, важко уявити, щоб зараз наречений і наречена були фактично відсторонені від свого власного одруження, щоб рішення про весілля приймали батьки чи зовсім сторонні люди. Однак у символічній формі і той, і інший обряд збереглися. Часто вони проводяться того ж дня, що й вінчання.
Ще одному стародавньому весільному обряду – рукобиттю – пощастило менше. Він дуже рідко практикується нині. Під час рукобиття (або, як його ще називали, запою) батьки нареченого та нареченої домовлялися про всі матеріальні аспекти майбутнього шлюбу, розподіляли весільні чини, промовляли, де житимуть молоді після весілля, хто понесе витрати на церемонію. Весь цей процес завершувався власне рукобиттям — батьки нареченого та нареченої били один одному руки на знак укладання договору. Іноді після рукобиття відбувався обмін подарунками, за укладенням договору,бувало, слід було випити спиртних напоїв (звідси друга назва обряду).
Значною мірою зберігається звичай приготування на весілля спеціального святкового короваю, який під час церемонії мають скуштувати наречені. Звичай цей прийшов із Стародавнього Риму. Щоправда, у римській традиції обов'язковим було виготовлення пирога з борошна, розмішаного на солоній воді, та меду. На Русі ж коровай міг бути приготовлений за будь-яким прийнятим на той час рецептом. У наш час спільне поїдання нареченим і нареченою короваю чи іншого весільного пирога символізує єднання наречених.
Також деякий час на Русі нареченим під час бенкету подавали як своєрідний ритуальний подарунок одну велику смажену курку. Сама по собі курка особливого сакрального значення не мала, але цей звичай мав продемонструвати, що відтепер наречені ділитимуть всю їжу на двох. Виникла ця традиція, ймовірно, у литовців за часів їхнього язичництва.
На відміну від українського обряду, в литовському варіанті обов'язковим було спільне поїдання подарованої курки прямо на шлюбному ложі, причому підносити птаха до ліжка та обробляти його обов'язково повинен був наречений — і не заздалегідь, а саме на ліжку. Іноді так само вживали курку в їжу й українські наречені. На щастя, в наш час ні в литовців, ні в українських нічого подібного до шлюбної ночі в переважній більшості випадків не відбувається.