Тварини паразити
Деякі тварини все своє життя проводять в організмах інших живих істот, використовуючи їх як джерело живлення. Такі тварини називаються паразитами; тварини, з яких вони живуть, називаються господарями. Майже кожен вид тварин є господарем одного чи багатьох паразитів.
Одні паразити – такі як блохи та воші – живуть на тілі господаря і смокчуть його кров. Інші, наприклад стрічкові та круглі черв'яки, живуть усередині організму господаря. Багато паразитів забезпечують себе їжею в травній системі господарів. Але паразити можуть жити і в інших органах, наприклад в очах та кровоносних судинах, завдаючи великої шкоди своїм господарям. Щоправда, у більшості випадків вони не викликають їхньої смерті (інакше вони втратять джерело харчування). Однак якщо в організмі тварини живе дуже багато паразитів, це призводить до послаблення організму, тому тварина може стати жертвою своїх природних ворогів.
Міноги, що живуть у прісних та солоних водах, є паразитами риб. Їхнє видовжене тіло схоже на вугра, але вони відносяться до більш примітивних, ніж риби, хребетних тварин. Своїм позбавленим щелеп, схожим на присоску, ротом мінога міцно присмоктується до риби. Внутрішні краї рота і краї язика покриті численними схожими на рогові виступи зубцями, якими міноги здирають шкіру риби, щоб мати можливість смоктати кров та інші рідини, що виступають з ранки. Наївшись, міноги відпускають свою жертву і опускаються на дно, де залишаються доти, доки не зголодніють знову.
П'явки - родичі дощових черв'яків, проте вони пристосувалися до життя в зовсім іншому середовищі. Вони паразитують інших тварин, висмоктуючи їх кров. Більшість п'явок живе у воді, але є й наземні види – насамперед у тропіках. П'явки виявляютьсвоїх господарів за температурою тіла або запахом, міцно присмоктуються до них, прокусивши трьома щелепами шкіру. Їхня слина надає місцеву знеболювальну дію і перешкоджає згортанню крові.
Стрічкові черв'яки (солітери) відносяться до найвідоміших паразитів людини. Яйця стрічкових черв'яків виводяться з організму людини і у вигляді ув'язнених в оболонку личинок потрапляють із травою або землею до шлунка свиней або великої рогатої худоби. Там личинки звільняються від оболонки, пробуровують стінки шлунка і з кров'ю потрапляють у м'ясо тварини, де кожна з них перетворюється на фіну. Якщо людина з'їсть погано прожарене або проварене м'ясо, з фіни розвинеться солітер, який за допомогою гачків та присосок на передньому кінці тіла прикріпиться до стінки шлунка і, дозрівши, почне виділяти яйця. Живлення солітер отримує через поверхню тіла. Він може жити в тілі господаря дуже довго і досягати завдовжки до 3 м.
Численні морські тварини перетворилися на паразитів. До найпоширеніших з них відносяться рівноногі ракоподібні. Вони прикріплюються до голови чи спини свого господаря, риби чи краба, прокушуючи їх. Показаних паразитів можна знайти насамперед на рибах, що мешкають на морському дні або біля узбережжя. Цих паразитів легко знайти, тому що вони живуть верхи на своєму господарі.
