Тварини пустелі або Жага життя, як воно є
На Землі чимало негостинних місць, і в топі їх перші місця гідно займають пустелі. Як кажуть у Судані, Сахара – не цукор. Але природа живого така, що поки вона не займе всі ніші, не заспокоїться. Озброївшись еволюційними механізмами, природа створила обмежену групу істот царства фауни, здатних народитися, наїстися та розплодитися в пустелі завдяки незвичайним екологічним пристосуванням та лайфхакам. Сувора фізична, поведінкова та біохімічна адаптація зробила свою справу на п'ять, і пустелі виявилися не такими неживими, як це здасться, наприклад, змученому спрагою.
Кенійський піщаний удавчик може рік голодувати
Удави зазвичай багатометрові і мешкають у сирих лісах, але два підвиди кенійських піщаних удавчиків, змій скромного розміру, колись поповзли жити в пустелю, де проводять дозвілля під землею, точніше, під шаром піску. Вранці та ввечері, коли нежарко, кенійський удавчик виповзає назовні, щоб вистежити, задушити і проковтнути цілковито чергову жертву.
Пристосування до такого способу життя в першу чергу виникли в ніздрях та очах змії, які стали мінімально проникними для піску та інших сторонніх об'єктів. Крім того, приблизно рік пустельний удавчик може обходитися без їжі. Коли він полює, робить лежку під шаром піску своєю перевагою. По-перше, він відчуває, як повз рухається видобуток, перебуваючи поряд. По-друге, з дрібною дичиною можна не витрачати сили на удушення, а просто потягнути її в товщу піску, де жертва сама задихнеться.
Коли ж доходить до розмноження, самці вирушають на пошук наречених, і, виявивши відповідну кандидатуру, що причаїлася в ґрунті, викопують самок і роблять, що належить. Для того, щоб перемагав найсильніший, у піщаних удавівє статевий диморфізм - самки більші за самців. І чим більше, тим бажаніше.
Вівсянка Бревера отримує воду із сухого насіння
Де взяти воду там, де її майже немає? Для маленької пташки, горобячої вівсянки, названої на честь орнітолога Томаса Майо Бревера, відповідь на запитання знайшлася в галузі загальної хімії. Зазвичай вологу для життя птиці отримують з рослинної їжі, п'ють її з листя і струмків, а то з крові і м'яса тваринного видобутку. Більшість року вівсянка Бревера, що мешкає в пустелях Північної Америки, не має доступу до великої кількості води, а живиться вона насінням, в яких вологи майже немає, зате є вуглеводи. При перетравленні вони розпадаються зрештою вуглекислий газ і воду. Так звану «метаболічну вологу», яку утворюють багато тварин, у тому числі й люди.
Малі птахи, такі як пустельна горобина вівсянка, мають дуже високий рівень обміну речовин. З такою активністю метаболізму крихітна вівсянка може виробляти більше води з їжі, ніж великі тварини, тим самим компенсуючи нестачу звичайних джерел вологи. Влітку вівсянка «відпочиває», отримуючи все, що потрібно, з комах, що розплодилися.
Оксамитовий кіт та його пухнасті лапи
Це маленьке і привабливе хижа ссавець дуже схоже на наших улюблених домашніх кішок, при цьому є єдиним представником сімейства котячих, для якого пустеля — цілорічний будинок рідний, найкраще мисливське угіддя. Барханний кіт мешкає у Північній Африці, на Близькому Сході та в Середній Азії. При довжині тіла до 30 см ця маленька дика кішка важить від одного до трьох кілограмів.
Для життя в спекотній і сухій місцевості у барханного кота є ряд еволюційнихпристроїв. Подушечки лап покриті довгою густою шерстю. Вона, по-перше, захищає від гарячого піску, по-друге, береже звіра від ув'язування у пісках.
Великі очі допомагають барханному коту подивитись і вистежити видобуток, а великі вуха акумулюють звуки, яких у пустелі зазвичай дуже мало. Завидна вовна відіграє критичну роль як в ізоляції від спеки, так у захисті від нічного холоду, що опускається на пустелі, не здатні за день накопичити достатньо вологи, щоб зберегти тепло і під Місяцем.
Унікальність життя барханного кота забезпечується також цікавими фізичними та поведінковими адаптаціями. Винятково м'яка хода та тупі пазурі означають, що звір майже не залишає слідів, крадучись. Крім того, якщо треба, барханний кіт, якщо не може сховатися десь під сухим кущем, здатний зариватися в пісок, подібно до кенійського удавчика, або ховатися в чужих норах. Полює пустельний кіт строго ночами, дуже потайливий, тому біологам непросто спостерігати за цією привабливою твариною. І добре, що воно охоче розмножується у неволі.
Пустеля черепаха - верблюд у світі гадів
Більшість рептилій, які мають панцир, пристосовані жити у сирих лісах, болотах чи відкритих океанах, але є й ті, хто підкорив пустелі. На південному заході США у спекотних долинах смерті знайшли свій будинок два види черепах. Це пустельний західний гофер, якого американці просто звуть пустельною черепахою, а також сонорський гофер, він же гофер Морафкі. Обидві рептилії — чудовий приклад того, як бути, якщо судилося жити у посусі під немилосердним сонцем. Вони відрізняються винятковою здатністю накопичувати воду в межах свого панцира. Це адаптація фізичного типу.
Природа думала-думала, та й вигадала, кудичерепаха може сховати запас вологи - у свій сечовий міхур, якщо його еволюційно доопрацювати. Таким чином пустельним гоферам вдається займати до 40% тіла сечею, яка складається з сечовини, сечової кислоти, азотовмісних відходів і, звичайно, води.
Знайшовши в недовгий сезон дощів калюжу, черепаха спорожняється і потім повністю напивається свіжої води. Зберігає її, знову ж таки, у міхурі — вміє терпіти, як ніхто інший. Однак такий пристрій одночасно робить гоферів західного та сонорського дуже вразливими: обмочитися від страху означає вбити себе.
Ноги пустельних черепах теж добре пристосовані для переміщення піском: передні приплющені (часто працюють «лопатами»), задні масивні, всі чотири дуже сильні як для черепахи. Гофери також навчилися рити ямки для збирання води під час дощу, щоб напитися та переповнити свої сховища вологи. Зрозуміло, вони вміють рити нори і ховатись у них, коли стає спекотно.
Птахи, що живуть на кактусах, вміють дружити із сусідами
У лісах та їх буйних чагарниках зазвичай зберігається чимало вологи, що забезпечує умови для існування тисяч видів фауни. Особливо птахів, що живуть у кронах лісових дерев. Протилежними за умовами здаються пустелі, але якщо в них ростуть рослини, значить, будуть і пернаті. Є такий гігантський кактус сагуаро і він дав притулок на собі кілька видів пустельних птахів.
Дятел гіла – один із них. Немов стовбур лісового дерева, він клює кактуси, робить дупла і селиться в них, ховаючись від сонця. Там же й гніздиться. Поруч із дятлами можна зустріти маленьких ніжних сов, званих сичами-ельфами або кактусовими сичами, що ночами харчуються скорпіонами. Іноді в одному дуплі на верхотурі сагуаро вимушено селяться кілька дрібних видів.сов, які навчилися мирно сусідити.
Також кактуси забезпечують житлом дрібних співочих пташок, серед яких - звичайний кактусовий кропив'янка. Він будує гнізда в чагарниках опунції та їсть її солодкі плоди.
Зазвичай птахи, що гніздяться на кактусах, харчуються комахами і дрібними хордовими, але іноді кактуси зацвітають, а потім і плодоносять, так що пернатом дістається і солодкий нектар, і насіння.
Сцинк звичайний з незвичайними талантами
Цю ящірку англофони називають "sandfish", хоча ніяка вона не риба. А в давнину їх вважали лікувальними, звідси й інша назва – аптечний сцинк.
Сцинки живуть у пустельному поясі Африки та Азії. Досягають 15-сантиметрової довжини та добре замасковані піщаним забарвленням. Цих ящірок відрізняє здатність буквально плавати в пісках, із завидною швидкістю. Дуже гладка, наче луска риб, і міцна шкіра анітрохи не пошкоджується піщинками, а лапи працюють, як руки та ноги у плавця. Передбачається, що плавати у піску сцинку допомагає електростатика.
Вуха ящірки захищені від попадання піску, як і очі, що мають особливу прозору повіку. Спритно плавати і не їсти піску при цьому допомагають гострий ніс і будова пащі. Про харчові переваги сцинку звичайно відомо небагато. У раціон входять жуки та павуки.
Каліфорнійська земляна зозуля знає особливий секрет видобутку води
Цей птах, що добре бігає, населяє пустелі Північної Америки. Літає вона зовсім неважливо, зате пішки розвиває швидкість до 42 км/год. Каліфорнійська земляна зозуля для нормальної гідратації в жарких умовах використовує воду із власних екскрементів, виробляючи реабсорбцію вологи прямо в кишечнику, якому природа надала незвичайне.будову. Потім вода, отримана з какашок, надходить у кровоносну систему зозулі.
Але, як кажуть шофера, однієї запаски буває мало, тому пернатий бігун у ході глобального потепління отримав ще дві гідратаційні адаптації. Одна - це полювання на ту дичину, яка містить більше вологи в тілі, наприклад, у крові. Інша – це вміння виводити зайву сіль із організму через особливі залози, розташовані над очима. Такі залози зазвичай зустрічаються у морських птахів, але не сухопутних.
Пустінний карпозубик: коротке життя екстремалу
Деякі, як у кіно, люблять гарячіше, і серед них рідкісна рибка пустельний карпозубик. Це представник так званих екстремофілів, та ще й жива копалина. Рибця мешкає в дрібних водоймах пустельних територій Мексики і США і добре пристосована в житті при екстремальній солоності (до 70 проміле), високій температурі води (від 4 до 40-45 градусів) та дефіциту розчиненого кисню.
До пристосувань пустельного карпозубика до екстремального образу житія входить вкрай недовга тривалість життя, від 6 місяців до одного року. Безліч риб гине в передшлюбних бійках, багато хто просто не народжується, тому що карпозубики охочі до поїдання ікри сусідів по калюжі.