У надрах Жигулів - Волзька комуна
Заповідні крутояри Жигулів не одну сотню років розбурхують людську фантазію. І справа тут не тільки в унікальній природі Самарської Луки, але і в таємничості печер, що манять, яких тут десятки. Блукаючи цими підземними лабіринтами, багато гірських слідопитів досі сподіваються відшукати в них скрині з перським добром, поховані отаманом Стенькою Разіним. А хтось сподівається на зустріч із печерними мешканцями. З останнім нам явно пощастило.
Від безбожжя до богоявлення Кажуть, що в цих місцях у часи разинської вольниці розбійники віками, що горять, сікли купців, які не бажали ділитися добром. За однією з версій, слово "Жигулі" походить від дієслова "палити", а в перекладі з перського "джигуль" означає "безбожник". За іронією долі ми опинилися в містечку, яке до революції називалося Богоявленською дачею. Можна припустити, що раніше тут була церква чи маєток якогось багатого купця. З місцевими околицями знайомі чи не всі жителі губернії, адже тут «зіяють» відомі Ширяївські штольні. За популярністю вони поступаються хіба що Сокським у Сокілих горах. Та й складно тягатися з такою знаменитістю, адже Сокські штольні завдяки своїм відстаням (розмах на 30 км) прославилися по всій країні та посідають третє місце в Україні за довжиною серед штучних печер. Ширяєвські, а тримаються в десятці: найдовша з них Попова штольня розтяглася майже на 12 000 метрів. Сьогодні її закрито гратами, оскільки співробітники Жигулівського заповідника намагаються зберегти її мешканців - унікальну колонію кажанів, яка зараз вважається найбільшою в Європі.
Камінь в історію Вглиб Попової гори, а саме в ній знаходяться шість гірських ходів, ми вирушили з досвідченими геологами іспелеологами самарського політеху Вони жартома називають себе печерними людьми і кажуть, що життя підземель – це особливий світ, схожий на театральне дійство, в якому важко передбачити, хто кого у фіналі обіграє – людина чи природа. «Ми зараз перебуваємо серед гігантської каменоломні, причому приблизно третину природної гряди зруйновано промисловими розробками», - почав свою екскурсію голова Самарської обласної спелеологічної комісії, старший викладач кафедри геології та геофізики СДТУ, чий «печерний» стаж перевищує чверть століття, Михайло Бортников. Історію ширяєвських штолень він вивчив досконально. За його словами, про це старе «богоявленське» родовище облицювального каменю в наші дні знову згадали. За прикладом купців Ушкова та Ванюшина, у яких тут позаминулого століття були облаштовані заводики з розробки вапняків, сучасні підприємці, оцінивши якість каменю, знову почали використовувати його в будівництві. Навіть не фахівці легко дізнаються характерний жовтувато-рудий відтінок ширяєвського вапняку і в постаменті пам'ятника Татищеву в Тольятті, і у фігурі святого Алексія на самарській набережній. Можна його розглянути й у старих купецьких особняках на історичному полотні Самари, й у колонах Саратовського держуніверситету. Його легко впізнати і за особливою дірчастою текстурою. Як пояснив Михайло Петрович, це не що інше як сліди найдавніших ссавців, адже нашому вапняку не менше 450 млн років. «На дореволюційних фотографіях тут видно млина. Вапняк мололи, роблячи з нього соду, яку потім відправляли на баржах до Єлабуги, де Ушков використовував її для виробництва скла. Ванюшин же робив із вапняку бут», - каже Бортников. За його словами, все цінне, що тут було ще в період революційної смути потягли місцевіжителі, тож знайти в цьому підземеллі скарби та артефакти – рідкісний успіх. До революції штольні не розроблялися (камінь брався з верхів). Штольні з'явилися тут у 1920-ті роки, вже після революції, коли заводи були націоналізовані. Є свідчення очевидців, що якраз у цей час, після того, як на повну котушку запрацював радянський трест – Жигулівська група вапнякових заводів – заклали понад 200 тонн дебіту та підірвали значну частину гори. Очевидно, радянських людей стан природи мало цікавив, тим більше, що всю найважчу і найбруднішу роботу тут робили ув'язнені. Буро-вибуховим способом бут у Жигулях видобували до кінця 1950-х років, поки замість ширяєвського не знайшли кар'єри в Яблуневому яру.
Світло в кінці тунелю Як стверджує Михайло Бортніков, штольні небезпечні для туристів. Природа ворожа до рукотворних печер і прагне повернути собі первозданний образ. Камені нерідко валяться вниз. Відвідувати тунелі офіційно заборонено, проте ніхто за цим особливо не стежить. Робітники в кар'єрі добувають собі камінь і цілком байдужі до непроханих гостей, тому народна стежка до цього гірничого музею не заростає. Навіть скелі, що оголилися після варварського видобутку каменю, виглядають екзотично, ніби американські Кордильєри. «Після того, як штольні у 60-х роках минулого століття виявилися занедбаними, їх уподобали місцеві жителі, а потім і інший допитливий народ з усієї округи. Штольні є по всьому світу, вони цікаві та приваблюють сотні туристів, але склепіння багатьох з них тримає спеціальне анкерне кріплення, тому там прокладено туристичні маршрути. Але щоб ширяєвські штольні перетворити на туристично-екскурсійний комплекс, потрібні мільйони рублів. Скоріше, на роль туристичного центру найбільше підходять сокські печери, адже там і зараз є так.званий музей гірничодобувної справи. Серед експонатів – гірські породи, кирки, лопати, дорожні стрілки», - розповідає Бортников. Він каже, що у минулому столітті Ширяєво аж ніяк не було туристичною меккою, як зараз. І не дивно – каменоломні, шкідливе виробництво. Відпочивали по сусідству – у Козячих Рожках чи Ушках (нині Верблюд). Занурюючись у темряву штольні, Михайло Бортніков зазначив, що дані щодо ширяївських штучних підземелля (цифри та плани топозйомки) з'явилися лише після створення у Самарі 1997 року обласної спелеологічної комісії. У штольнях дуже холодно, середня температура коливається тут у межах 7-11 градусів. Особливо перепад температур відчутний, коли зовні спека під 35 градусів. Висота склепінь - приблизно 7 метрів. На стінах видно сліди вибухів, якась нумерація. Самі штольні (коридори вздовж) та штреки (поперек) завалені дрібним камінням. Коли йдеш, треба уважно дивитися під ноги та краще не відставати від спелеолога зі спеціальним яскравим ліхтарем. Опинившись у підземному коридорі однієї зі штоль, ми незабаром натрапили на частину рейки. Цим шляхам близько 70 років, адже в 30-40 роки XX століття при видобутку каменю використовували мотовози або вагонетки, які котилися залізницею. Виявилися тут і підковки (праця коней явно був у пошані), і ломи. Чесно кажучи, перебувати в гірській серцевині моторошно – над головою тонни кам'яних брил, під ногами – метри каменів. І все ж це незабутньо, особливо коли побачиш, нарешті, світло в кінці тунелю - м'яке, струменеве, блакитно-акварельний, що показує, що вихід поруч.
Довідка У Самарській області близько 160 печер (природних - 105, штучних більше 50). Губернія цікавіша своїми рукотворними печерами, оскільки природні здебільшого невеликі і недуже витіюваті. Най легендарніша і найскладніша за архітектонікою – печера Братів Греве. Вона ж протяжна з природних печер - 700 метрів (донедавна такою вважалася Серноводська печера - майже 600 метрів). Найхолодніша печера області – Гнила на Білій Горі (між Підгорами та Гавриловою Поляною). Її ще називають Крижаною. Там цілий рік температура від 0 до +5С. Найглибша - Мрія (15 м), розташована на Самарській Луці в районі Гаврилової Поляни. У Самарській області працюють понад сто спелеологів (Клуб спелеологів СГУ, регіональна молодіжна організація самарського спелеоклубу «Жигулі-спелео» та інші). Щороку спелеологи відкривають у губернії в середньому три печери.