У всіх країнах до катів ставилися по-різному
Люди ніколи не жили у мирі та злагоді. Для врегулювання конфліктів вони самі собі вигадали суд. Якщо у давнину вершити правосуддя могли господарі чи феодали, то з розвитком судової системи знадобилося розширення штату службовців. Так з'являється нова професія – виконавець вироку. Він має багато назв: латинське «carnifex», грецьке «speculator», литовське «kat», українське «мечник». Але найчастіше такого фахівця називають «кат». Саме це слово має дві версії походження. По одній, від тюркського слова «упала», що означає великий ніж чи кинджал. Згідно з іншою, кат походить від українського «палату» (мається на увазі царська палата, царські покої), і, таким чином, спочатку є охоронцем царя.
Перша згадка про ката, як про професію, відноситься до 13 століття. Середньовічний кат – це сильний, фізично розвинений чоловік. Зображення катів, що приховують обличчя під масками, – це перебільшення. У невеликих містах кат був особистістю відомою і навіть гордою. Відомі цілі династії катів, яким вдалося зібрати чимале багатство. І все-таки, ставлення людей до катів завжди було ворожим. Іноді траплялися цілі скандали. Дворяни не приймали катів у своїх будинках, а натовп, що розбушувався, міг побити ката. Багатьом катам доводилося виконувати інші обов'язки в місті: стежити за чистотою громадських вбиралень, відловлювати бродячих тварин. Кату було важко знайти собі дружину, тому нерідко представник однієї династії сватався до дочки представника іншої. Жінками катів ставали також повії.
Добре ставилися до катів у середньовічній Німеччині, про що свідчить історія майстра Франца. Франц Шмідт, син ката, успадкував від батька професію тастав відомим виконавцем вироків у Нюрнберзі. Він одружився з дочкою іншого заможного ката, і життя його протікало в достатку та спокої. Майстер Франц був відповідальним та сумлінним, і часом навіть просив замінити болючі страти ув'язнених швидкими, безболісними. Після смерті Франц був удостоєний пишного поховання на іменитому цвинтарі.
Французькі кати не мали доброї слави. Люди просто боялися їх. Найбільш видатна династія французьких катів – Сансон. Шарль Сансон виконував вироки паризького суду, причому у своєму казенному особняку. Він мав чималі привілеї. Наприклад, його слуги щодня могли брати для господаря потрібну кількість продуктів у торговців безкоштовно. Брали вони достатньо, тому надлишки провіанту розпродувалися в лавці Сансона. Тут же будь-який алхімік міг придбати частини людських тіл, що залишилися від страчених.
Англійські кати були найневмілішими працівниками. Усе тому, що їм платили мало. Завербувати людину на посаду ката було нелегко. Наприклад, граф Ессекс скасував смертний вирок злочинцеві Томасу Дерріку лише для того, щоб той погодився на роботу ката. Деррік так і не навчився володіти сокирою. Згодом графа Ессекса самого засудили на смерть, і Деррік тільки з третього разу зміг відрубати йому голову. Інший лондонський кат, Джон Кетч, жахнув натовп роззяв, коли не зумів одним ударом вбити засудженого лорда Рассела. Не вбив його й другий удар. Довелося кату писати пояснювальну, в якій він стверджував, що страчений сам неправильно поклав голову на плаху. Щоб убити іншого в'язня, герцога Монмута, Кетчу знадобилося п'ять ударів сокирою, а потім він відпилив голову від тіла ножем.
В Іспанії кати носили знакивідмінності. Вони одягалися в чорний плащ із червоною облямівкою та жовтим поясом. На їх капелюхах був зображений ешафот. Будинок ката фарбували у червоний колір.
В Україні в кати, або справи майстра, завербувати було важко. У багатьох малих містах зовсім не було своїх професійних виконавців вироків. Але ті, що були, мали не лише страчувати, а й виконувати тортури та тілесні покарання. В основному катами насильно ставали самі злочинці. Та й то, проти волі працювати катом понад три роки заборонялося законом. Наймані кати навчалися професії, отримували платню та жили при в'язницях.
Тепер страта злочинців набула вигляду конвеєрного потоку. У 19 столітті професія ката втратила свою унікальність. Якщо раніше цьому ремеслу треба було вчитися, освоюючи найменші тонкощі, то тепер упоратися з гільйотиною міг кожен. Ставлення до катів також змінилося. Вони виглядали в очах натовпу диким та соромним середньовічним звичаєм. Самі кати стали тяжіти своєю працею. Останній представник професійної династії Сансонов, Анрі-Клеман, поставив жирну крапку, розоривши сімейство та продавши гільйотину за борги.
Смертні стратиу другій половині 19 століття найчастіше являли собоюрозстріл. Коли кілька солдатів стріляло в засудженого, відповідальність за те, що відбувалося, ніби не лежала на одному єдиному каті. Тим не менш, у ході залишався і інший спосіб страти - повішення. Для цієї справи можна було використати метод довгої мотузки. Така кара не безболісна для жертви, оскільки вона відразу згортала шию. Але для проведення цієї процедури необхідно виконати розрахунки довжини мотузки, враховуючи вагу та зростання засудженого. Зрозуміло, що багато катів воліли не морочитися на цю тему.
У зв'язку з цимвідома історія одного з англійських катів (які, як і раніше, вражали профнепридатністю) Вільяма Калкрафта. Ця людина торгувала пиріжками поруч із в'язницею, коли старий кат запропонував йому стати наступником. Калкрафт виробив величезний стаж, але завжди використовував коротку мотузку на шибениці. Його жертви страждали від довгих агоній. Коли ж у ката не було сил чекати, він повисав на жертві, намагаючись задушити її швидше.
З початком двадцятого століття історії катів ставали дедалі похмурішими. Вони співалися, страждали на неврози і психічні розлади. Наприклад, британець Джон Елліс був перукарем і катом. Його друга професія завдавала чимало душевних травм. Коли черговий інцидент (повішення вагітної жінки) поранив Елліса, кат пішов у відставку. Він намагався застрелитись, але не зумів. Пізніше Елліс перерізав собі горло бритвою. Німецький кат Лоренц Швайтц у 1923 році втратив усі свої заощадження та застрелився. Через рік його наступник Пауль Шпаете зробив те саме.
До середини ХХ століття свій внесок у розвиток професії ката зробили нацисти. Йохан Райнхарт, будучи головним катом Третього Рейху, їздив на виклики машиною, оснащеною гільйотиною. Райнхарт одягався у парадне: чорний костюм, біла сорочка, метелик, циліндр. Навіть після війни він знайшов собі вигідне місце, допомагав американському ката Джону Вуду страчувати нацистських злочинців. А ось його син, пригнічений походженням, наклав на себе руки.
Сьогодні смертна кара скасована практично повсюдно. Але де-не-де професія ката досі затребувана. Наприклад, у Саудівській Аравії, де практикується відсікання голови злочинцеві. Мухаммад Аль-Беші працює катом з 1998 року. Він майстерно, одним ударом меча відсікає голову чи будь-яку іншу кінцівку, і вважає себеповажною людиною. Аль-Беши вірить, що виконує Божу волю.
А ви здатні працювати катом у наш час і виконувати смертний вирок у виконанні?