українські німці чужі серед своїх, українська сімка
Потік мігрантів з Європи, що ринув в Україну в 60-х роках XVIII століття, змінив звичну картину українського життя. Серед переселенців були датчани, голландці, шведи, але все ж таки переважну їхню частину становили німці.
Велике переселення
Чому ж тисячі німців так несподівано стали переселятися з насиджених місць у необжиті Поволжя степи? На те були дві причини. Перша полягала у дуже вигідних умовах, які надавала переселенцям Катерина ІІ. А це постачання колоністів дорожніми грошима, вибір на власний розсуд місць для поселень, відсутність заборон на віросповідання та відправлення обрядів, звільнення від податків та військової служби, можливість брати у держави безвідсоткову позику на облаштування господарства.
Друга причина пов'язана з тим, що на батьківщині багато німців, насамперед жителі Гессена та Баварії, зазнавали утисків та обмежень свобод, а місцями відчували господарські потреби. На цьому фоні умови, запропоновані українською імператрицею, здавалися вирішенням нагальних проблем. Не останню роль тут зіграла й агітаційна робота «викликачів» – читай, вербувальників, які засилалися на німецькі землі.
Важкий і довгий шлях довелося проходити німецьким переселенцям, щоб відкрити для себе українську terra incognita, яка обіцяє стати для них новим будинком. Спочатку по суші вони добиралися до Любека, звідти на кораблі до Петербурга, далі переїжджали до Москви, і знову на них чекав водний шлях - Волгою до Самари, і лише потім дороги колоністів розходилися по всьому Поволжю.
На новому місці німці намагаються відтворити свій традиційний життєвий уклад і роблять це з властивою їм методичністю та ґрунтовністю: будують будинки, висаджують городи, обзаводяться птахом та худобою, розвивають ремесла.Зразковим німецьким поселенням можна назвати Сарепту, засновану в 1765 році у гирлі річки Сарпи, що на 28 верст на південь від Царицина.
Поселення було огороджено земляним валом, у якому височіли гармати – захист у разі набігу калмиків. Навколо розкинулися пшеничні та ячмінні поля, на річці були встановлені пильні та борошняні млини, а до будинків підведений водопровід.
Поселенці могли використовувати необмежену кількість води не тільки для господарських потреб, а й для рясного поливу насаджених довкола фруктових садів. Згодом у Сарепті почало розвиватися ткацтво, яке поширилося і інші поселення: крім використання селянської праці там запустили і фабричне виробництво. Легка бавовняна тканина сарпинка, пряжу для якої доставляли із Саксонії, а шовк із Італії, мала величезний попит.
Спосіб життя
У Поволжі німці привезли свою релігію, культуру та побут. Вільно сповідуючи лютеранство вони, проте, не могли обмежувати інтереси православних, проте їм дозволялося звертати у свою віру мусульман, і навіть брати їх у кріпаки. Німці намагалися підтримувати дружні стосунки з сусідніми народами, а частина молоді з старанністю вивчала мови – українську, калмицьку, татарську.
Дотримуючись усіх християнських свят, колоністи, проте, відзначали їх по-своєму. Наприклад, на Великдень у німців існував кумедний звичай класти подарунки у штучні гнізда – вважалося, що їх приносить «Великодній заєць». Напередодні головного весняного свята дорослі з чого могли, споруджували гнізда, в які потай від дітей клали фарбовані яйця, печиво, цукерки, а потім співали на честь «Великодня зайця» пісні і скочували з гірки фарбовані яйця – чиє яйце виявиться далі, той і переміг .
Німці легко пристосувалися до тих продуктів, які їм давала волзька земля, однак вони не змогли обійтися без своєї кухні. Тут готували курячий суп і шницель, пекли штруделі і підсмажували грінки, та й рідкісне гуляння обходилося без «кухена» – традиційного відкритого пирога з плодово-ягідною начинкою.
Тяжкі часи
Понад сто років німці Поволжя користувалися привілеями, дарованими ним Катериною II, доки 1871 року відбулося об'єднання Німеччини. Олександром II це було сприйнято як потенційна загроза для України – скасування привілеїв українським німцям не змусило себе довго чекати. Зрозуміло, це не стосувалося великокнязівських сімей, які мали німецьке коріння.
З того часу німецьким організаціям забороняється публічне використання рідної мови, усі німці отримують ті ж права, що й українські селяни та переходять під загальну українську юрисдикцію. А введений 1874 року загальний військовий обов'язок поширюється і колоністів. Невипадково наступні кілька років відзначені масовим відпливом поволзьких німців на Захід, аж до Північної та Південної Америки. То була перша хвиля еміграції.
Коли Україна вступила до Першої світової війни посилилися і без того популярні антинімецькі настрої. українських німців охоче звинувачували у шпигунстві та пособництві Німецької армії, вони стали зручним об'єктом для всіляких глузувань та знущань. Після Жовтневої революції у Поволжі прийшла колективізація, особливо від її наслідків постраждали заможні німецькі господарства: тих, хто відмовляється співпрацювати жорстоко карали, а багатьох розстрілювали. 1922 року в Поволжі настав голод. Допомога Радянського уряду не принесла відчутних результатів. З новою силою голод обрушився в 1933 – це був найстрашніший рік дляПоволжя, що забрав, зокрема, життя понад 50 тисяч німців.
В надії на краще
Наприкінці 1930-х поволзьких німців торкнулися репресії, і з початком Великої Великої Вітчизняної війни їх піддали масової депортації – до Сибіру, Алтай, Казахстан. Проте німці не залишали надії повернутись у рідні землі. Практично всі повоєнні роки аж до розпаду СРСР вони намагалися відновити свою автономію, проте Радянський уряд мав свої причини не давати ходу вирішенню цього делікатного питання.