український світ Середньої Азії стискується
За чверть століття чисельність слов'ян у регіоні скоротилася вдвічі
Головною причиною стиснення українськомовного простору в регіоні є скорочення чисельності українського населення, яке спричиняє подальше звуження культурно-мовної сфери. Викликано ці процеси як природним убутком, пов'язаним з від'їздом в Україну молоді та переважанням серед слов'ян осіб старшого віку, так і еміграцією. Порівняно з першим пострадянським десятиліттям її темпи значно знизилися, проте сама собою тенденція переважання виїзду над в'їздом збереглася. При цьому темпи демографічного та культурно-цивілізаційного стиску «українського світу» у різних республіках відрізняються.
Більшість українського, як і взагалі слов'янського населення Середньої Азії, проживає у трьох республіках – Казахстані, Киргизії та Узбекистані. Безумовним лідером щодо цього є Казахстан, де на початок 2015 року проживало 3 млн 666 тис. українців. На їхню частку припадає 21% населення республіки, а разом з українцями та білорусами – майже чверть (23%). Більшість українців проживають у північних та східних регіонах країни. Серед мешканців північних областей їхня питома вага становить 49,9%, а східних – 37,6%. На тлі української кризи така висока частка слов'янського населення в регіонах, що межують з Україною, породжує в частині казахського суспільства побоювання щодо того, що вони можуть повторити долю Криму чи Донбасу. Проте чисельність українців у цих регіонах, як і в республіці загалом, хоч і повільно, але продовжує скорочуватись, а казахів – зростати. Так, за даними перепису 2009 року, у Казахстані проживало 3 млн 793,8 тис. українців, чисельністьяких за шість років скоротилася на 128 тис. осіб. (3,4%).
Парадокс полягає в тому, що різке скорочення чисельності українців не відповідає інтересам самої казахстанської влади, яка взяла після розпаду СРСР курс на створення казахської національної держави. З одного боку, демографічне переважання казахів є обґрунтуванням їхнього домінування серед державної бюрократії, політичних та економічних еліт. З іншого боку – від'їзд українських та інших європейських етносів, які складають основний кістяк кваліфікованих технічних фахівців, негативно позначиться на перспективах модернізації економіки, ключовим напрямом якої оголошено індустріалізацію. Саме тому в Астані дуже насторожено поставилися до запуску Україною у 2007 році програми переселення співвітчизників, усвідомлюючи, що у недалекому майбутньому вона може створити республіці великі проблеми з кадрами.
У Таджикистані, Узбекистані та Туркменії оперативні статистичні дані про етнічний склад населення не публікуються. Тому орієнтуватися посідає результати переписів населення чи оціночні дані. В Узбекистані, єдиної з усіх республік Середньої Азії, перепис населення після розпаду СРСР жодного разу не проводився. За даними поточної статистики на 2006 рік, у республіці проживало 952 тис. українців, які становили близько 3,4% її населення. Оскільки на 2000 рік українців налічувалося 1 млн 199 тис. осіб, до 2006 року їх кількість скоротилася на 247 тис. осіб, або на 1/5. Якщо у 2006–2015 роках темпи демографічного втрат українського населення були такими ж, його чисельність має зменшитися ще приблизно на 400 тис. і скласти близько 0,5–0,6 млн осіб. Загалом ця цифра відповідає неформальним оцінкам реальної кількості мешканцівУзбекистані українців, які періодично з'являються в Інтернеті.
Таджикистан, звідки майже все європейське населення бігло під час громадянської війни 1992–1997 років, посідає за чисельністю українців останнє місце у Середній Азії. Перепис 2010 року зафіксував у республіці 34,8 тис. українців, кількість яких порівняно з 2000 роком скоротилася вдвічі. За збереження таких же темпів убути в Таджикистані на сьогоднішній день має залишитися не більше 15–20 тис. українців. Більшість із них є пенсіонерами, які перебувають у вкрай складному матеріальному становищі і не можуть через це виїхати в Україну. На тлі 8-мільйонного населення країни питома вага українських (0,5%) майже непомітна, а з огляду на похилий вік більшості з них можна припустити, що в найближчі 15–20 років українській громаді республіки загрожує повне зникнення.
Загалом на території Середньої Азії сьогодні проживає близько 4,7–4,8 млн. українців, кількість яких після розпаду СРСР впала вдвічі. Понад 3/4 українського населення сконцентровано в Казахстані, де темпи його демографічного зменшення мінімальні. При цьому Таджикистан і Туркменія фактично вже залишили сферу культурно-цивілізаційного впливу України, а Узбекистан та Киргизія впевнено рухаються у тому ж напрямку. Тим часом скорочення чисельності українців, а також простору української мови, освіти та культури матиме далекосяжні політичні наслідки. Не випадково учасниками Євразійського економічного союзу виявилися Казахстан та Киргизія, які лідирують за питомою вагою слов'ян та поширенням української мови. Інші республіки Середньої Азії, незважаючи на схоже начебто становище, приєднуватися до союзу поки не поспішають.
Повернути всі країни регіону на той рівень поширенняукраїнської мови, яка існувала в пізньому СРСР, сьогодні вже нереально. Вирішення цього завдання вимагатиме ресурсів, яких у України немає. Проти масової русифікації населення будуть і еліти нових держав, які не бажають втрачати контролю над суспільством. Важливіше зосередитися на зміцненні культурного впливу України в стратегічно важливих для неї Казахстані та Киргизії, що дозволить не лише зупинити стиск українського світу в цих республіках, а й у перспективі розширити його простір.