Утопленник - читати оповідання - Чехов А
На набережній великої, судноплавної річки метушня, яка зазвичай буває влітку. Навантаження та розвантаження барок у розпалі. Чуються, не перестаючи, лайка і шипіння пароплавів.
- Тірлі. тирлі. - стогнуть блоки-лебідки.
У повітрі стоїть запах в'яленої риби та дьогтю. До агента товариства пароплавства "Щелкопер", що сидить на березі біля самої води і чекає на вантажовідправника, підходить присадкуватий фігура, з страшно випитим, опухлим обличчям, в рваному піджаку і латаних смугастих штанах. На голові її полиняла кашкет з накипненим козирком і з плямою, що залишилася від колишньої кокарди. Краватка сповз з комірця і крутиться по шиї.
- Вівати пану купцю! - хрипить постать, роблячи під козирок. - Живе! Чи не бажаєте, ваше високостепенство, потопельника подивитися?
- А де утопленик? - Запитує агент.
- Насправді потопельника не існує, але я можу вам його уявити. Стрибок у воду і - перед вами загибель людини, що потопає! Картина менш сумна, скільки іронічна у сенсі своїх комедійних властивостей. Дозвольте, пане купець, уявити!
- Винен. Миль пардон. Нині й купці почали ходити в партикулярному, тож сам Ной не зміг би відокремити чистих від нечистих. Але краще, що ви інтелігент. Ми зрозуміємо одне одного. Я теж із шляхетних. Обер-офіцерський син і свого часу був представлений до чину XIV класу. Отже, мілорд, артист мистецтв пропонує вам свої послуги. Один стрибок у воду і перед вами картина.
- Ні, дякую вам.
- Якщо вас турбують міркування матеріальної якості, то поспішаю вас заспокоїти. З вас я недорого візьму. За утоплення себе в чоботях – два рублі, без чобіт – лише рубль.
- Чому ж така різниця!
- Тому що чоботи складають самудорогу частину одягу та сушити їх дуже важко. Ergo, ви дозволяєте заробити?
- Ні, я не купець і не люблю таких сильних відчуттів.
- Гм. Ви, наскільки я вас розумію, мабуть, незнайомі з сутністю справи. Ви думаєте, що я пропоную вам щось грубе, неосвічене, але тут крім гумористичного і сатиричного нічого не буде. Ви зайвий раз усміхнетеся і – тільки. Адже смішно бачити, як людина плаває в одязі та бореться з хвилями! І до того ж. дайте заробити.
- А ви б, чим утоплеників зображати, справою зайнялися б.
- Справою. Якою ж справою? Шляхетного заняття мені не дадуть, завдяки схильності моєї до алкоголізму, та й протекція необхідна, а за просте, чорноробне ремесло заважає мені взяти моє благородство.
- А ви наплюйте на ваше благородство.
- Тобто як же це начхати? - Запитує постать, гордо підводячи голову і посміхаючись. - Якщо птах розуміє, що він птах, то як же шляхетній людині не розуміти свого звання? Я хоч і бідний, обірваний, жебрак, але я горррд. Кров'ю своєю гордий!
- Однак гордість не заважає вам плавати в одязі.
- Червонію! Ваше зауваження має свою частку гіркої істини. Зараз видно освічену людину! Але перш, ніж кидати каменем у грішника, ви маєте вислухати. Точно, між нами є багато суб'єктів, які, забувши свою гідність, дозволяють неосвіченим купцям мазати собі голову гірчицею, мазатись у лазні сажею та зображати диявола, одягатись у бабину сукню та виробляти непристойності, але я. я далекий від цього! Скільки б мені купець не давав грошей, я не дозволю вимазати свою голову гірчицею та іншою, хоч би благородною речовиною. У зображенні потопельника я не бачу нічого ганебного. Вода є предмет мокрий, чистий. Від занурення не забруднишся, а навпаки,ще чистіше станеш. І медицина не проти цього. Втім, якщо ви не погоджуєтесь, то я можу взяти і дешевше. Будьте ласкаві, я за рубль у чоботях.
- Не треба, от і все.
- Подивилися б, як я захлинаюся. Краще за мене по всій річці ніхто не вміє тонути. Якби панове лікаря переконалися, як я роблю мертве обличчя, вони б мене піднесли. Будьте ласкаві, я з вас тільки шість гривень візьму! Почин дорожчий за гроші. З іншого б я і трьох рублів не взяв, але по обличчю помічаю, що ви добрий пане. З учених я беру дешевше.
- Залишіть мене, будь ласка!
– Як знаєте. Вільному воля, врятованому рай, тільки дарма ви не погоджуєтесь. Іншим разом захочете й десять рублів дати, та не знайдете утопленика.
Фігура сідає на березі вище агента і, голосно сопучи, починає ритися в кишенях.
- Гм. чорт. - бурмотить вона. - Де ж це мій тютюн? Знати, на пристані забув. Засперечався з офіцером про політику і кудись гаряче портсигар сунув. Нині у Англії зміна міністерства. Дивують люди! Дозвольте, ваше високоблагородіє, цигарку!
Агент подає фігурі цигарку. У цей час на березі показується відправник-купець, якого чекає агент. Фігура схоплюється, ховає цигарку в рукав і робить під козирок.
- Віват, ваше степенство! - хрипить він. - Живе!
– Ааа. Це ви! - каже агент купцю. - Долгонько змусили чекати на себе! А тут без вас цей ферт мене замучив! Лізе зі своїми уявленнями! Пропонує за шість гривень утопленика уявити.
– Шість гривень? Ну це, брате, облопаєшся, - каже купець. - Червона ціна четверта. Вчора нам тридцять чоловік на річці корабельну аварію представляли і всього лише п'ятірку взяли, а ти. бач ти! Шість гривень! Так і бути, бери три гривні!
Фігура надує щоки і зневажливопосміхається.
- Три гривеньники. Нині качан капусти цю ціну стоїть, а ви хочете потопельника. Жирно буде.
- Ну не треба. Колись з тобою тут.
- Так і бути вже, на почину. Тільки ви не розказуйте купцям, що я так дешево взяв.
Фігура знімає чоботи і, насупившись, задерши вгору підборіддя, підходить до води і робить незграбний стрибок. Чується звук падіння важкого тіла у воду. Спливши нагору, постать безглуздо розмахує руками, бовтає ногами і намагається зобразити на обличчі своєму переляк. Але замість переляку виходить тремтіння від холоду.
- Тоні! Тоні! – кричить купець. - Буде плавати, тоні.
Фігура блимає очима і, розчепіривши руки, занурюється з головою. У цьому полягає все уявлення. "Потонув", фігура вилазить із води і, отримавши свої три гривеньники, мокра й тремтяча від холоду, продовжує свій шлях берегом.