Вчені вперше виявили живого гігантського корабельного хробака
Нещодавно міжнародна група вчених уперше досліджувала раніше невивчений вигляд – гігантську чорну червоподібну істоту, укладену у вапняну трубку завдовжки від метра до півтора.
Довжина гігантського корабельного хробака після видалення його зі "шкаралупи". Фото Marvin Altamia.
Йдеться про гігантські корабельні хробакиKuphus polythalamia. Люди знали про їхнє існування протягом століть. Зовнішній вигляд раковин таких істот, що досягають у довжину 91-152 сантиметрів, трохи нагадує ікло або бивень тварини, і дослідники вперше задокументували знахідку "шкаралупи" ще у 18 столітті.
Дослідники зняли верхівку оболонки корабельного черв'яка, щоб витягнути з неї раніше невивчену тварину. Фото Marvin Altamia.
Тварина, яка називається гігантським корабельним хробаком, фактична є двостулковим молюском. Молюски із сімействаTeredinidaeвідомі як "корабельні черв'яки", і визначення "корабельний" у спадок дісталося іK. polythalamia. Пояснимо, що родичіK. polythamiaгодуються, крім іншого, залишками затонулих дерев'яних кораблів - деревиною.
Такі тварини відомі з 18 століття, але до цього часу вченим траплялися лише їхні "шкаралупки".
"Я був вражений, вперше побачивши розміри цієї дивної тварини", - каже дослідник із Філіппінського університету Марвін Альтамія (Marvin Altamia).
Фахівці кажуть, що вони зіштовхнулися зі складною дилемою: їм треба було зрозуміти, чому K. polythalamia настільки відрізняється від інших подібних істот. І відповідь може ховатися у віддаленому середовищі, в якому і було знайдено цінний зразок. Зазначається, що лагуна наповнена деревом, що гниє.
Примітно,що прості корабельні черв'яки зариваються глибоко в деревині, що виноситься в океан. Тварини жують та перетравлюють її за допомогою бактерій. На відміну від своїх родичів,K. polythalamiaживе в бруді, але він також звертається до бактерій, щоб отримувати їжу. Щоправда, робить це в інший спосіб.
Дослідники кажуть, що K. polythalamia мешкає в досить погано пахнучому місці: багата на органічні речовини бруд, яка присутня навколо житла істоти, випускає сірководень. Цей газ, отриманий із сірки, має яскраво виражений запах, який можна порівняти з "ароматом" гнилих яєць. Подібне середовище може бути шкідливим для людей, але для гігантських хробаків – саме те, кажуть вчені.
Фахівці відзначають, що черв'яки самі по собі не їдять або їдять, але дуже і дуже мало. Натомість вони покладаються на корисні бактерії, що живуть у їхніх зябрах. Саме вони і виробляють їжу для K. polythalamia . Ці крихітні "кухарі" використовують сірководень як енергію для виробництва органічного вуглецю, який і живить корабельних черв'яків. Подібний процес схожий на той, який характерний для рослин: вони використовують енергію сонця для перетворення вуглекислого газу в повітрі в прості сполуки вуглецю під час фотосинтезу.
Дослідники відзначають, що в результаті такого способу харчування багато органів травної системиK. polythalamiaпросто зменшилися через непотрібність.
Ротова порожнина гігантського корабельного хробака. Фото Marvin Altamia.
Спосіб життя незвичайних істот узгоджується з гіпотезою, яку Дистель запропонував ще два десятиліття тому. Отримання різних типів корисних бактерій може пояснити, як корабельні черв'яки перетворилися з організмів, що поїдають деревину, використовуючиотруйний газ у багнюці для того, щоб вижити.
Вчені мають намір і далі вивчати роль деревини, яку вона грала в унікальному переході від звичайних корабельних хробаків до гігантських. "Ми також зацікавлені в тому, щоб знайти подібні переходи, які можуть бути в інших тварин, що мешкають в унікальних місцях по всьому світу", - додає Дистель.