Правило зміни фаз
Це є наслідок дарвінівської закономірності про нерівномірність еволюції. Правило зміни фаз встановив А. Н. Северцов. Воно говорить: у філогенезі має місце чергування періодів швидкої еволюції з періодами повільної еволюції.
Швидка еволюція - це еволюція (по Северцову) шляхомароморфозу, а повільна - шляхомідіоадаптацій. "Під ім'ям ароморфозу ми поєднуємо такі зміни організації та функцій тварин, які, маючи загальне значення, піднімають енергію життєдіяльності організму", - писав А. Н. Северцов. "Що таке енергія життєдіяльності?" - Запитує Б. М. Медніков. "Ніхто, здається, не витлумачив цього терміну і не пропонував способу її виміряти", - продовжує він.
Онук А. М. Северцова, А. З. Северцов, дає таку інтерпретацію дідівського визначення: " Ароморфоз, чи морфофізіологічний прогрес, т. е. підвищення рівня організації у загальноприйнятому значенні цього терміну " . Життєдіяльність - це сукупність процесів, що протікають у живому організмі. Уточнюючи поняття ароморфозу, А. Н. Северцов писав: "Будь-яка інтенсифікація функцій органів кровотворення, дихання та харчування є ароморфозом". А. Н. Северцов навів такі приклади ароморфозів: розвиток перегородки в передсерді, п'ятипала кінцівка, розвиток грудного та черевного поясів кінцівок, утворення крижів, розвиток з плавального міхура легені, розвиток перегородки у шлуночку серця, розвиток рухомої шиї.
Природно, що така невизначеність поняття та макромутаційність прикладів не влаштовувала біологів. М. В. Тимофєєв-Ресовський та ін вважають, що ароморфоз - розвиток з виходом в іншу адаптивну зону завдяки придбанню групою якихось принципово нових пристосувань. А. С. Северцов пише, "що ароморфоз виникає як пристосування донестабільних умов середовища, що перекриває весь діапазон коливань даного фактора. Спочатку ароморфози формуються як приватні адаптації до конкретних умов адаптивної зони, у якій протікає еволюція вихідної групи.
Б. М. Медников пише: "Поняття ароморфозу дещо умовне, і те, що для однієї групи ароморфоз, для іншої - ним не є. Для ссавців ароморфозом (або, як тепер вважають за краще говорити, арогенезом) були теплокровність, розвиток центральної нервової системи, живорідність і вигодовування потомства молоком, для комах — твердий хітиновий покрив, що оберігає від висихання, і до польоту. Зрозуміло, що поняття ароморфоз дещо умовно " .
Ідіоадаптації
За теорією Северцова, після ароморфозу йдуть ідіоадаптації.Ідіоадаптації - "приватні пристосування" (А. Н. Северцов). Це зміни у будові на предковому рівні організації. Це адаптація до конкретних умов існування. Внаслідок ідіоадаптації виникає велика кількість близьких форм. Фактично це форма дивергентної еволюції (адаптивна радіація), коли з одного предкового таксона виникає багато різноманітних форм, які займають різні екологічні ніші. Так, горобини шляхом пристосування до різних умов життя дали шпаків, іволг, жайворонків, славок, пищух, синиць. Черепахи мають досить "стандартну" будову. Але завдяки деяким пристосуванням вони освоїли сушу, морські та прісні води. Серед морських черепах є берегові та мешканці відкритих просторів. В Африці різні види антилоп пристосувалися до умов савани, степу, пустелі. Змії походять від загального кореня з ящірками протягом крейдяного періоду. Нині вони утворили багату формами групу із дуже широким географічним поширенням. Але вони посвоєї організації мало відрізняються від ящірок.
Згідно з А. Н. Северцовим кожна велика природна група починає своє існування ароморфозами, які забезпечують захоплення нових адаптивних зон (частина біосфери зі специфічним комплексом екологічних умов). Нова висота організації дозволяє групі організмів екологічно диференціюватися і іррадіювати в різні місцеперебування - відбувається адаптивна радіація.