Величезне, жахливої товщини дерево повністю оволоділо моєю увагою.
Величезне, жахливої товщини дерево повністю заволоділо моєю увагою. Не думаю, що подібне можна побачити десь на Землі. Так писав французький дослідник Михайло Адамсон, який у 1754 році приїхав із Сенегалу.
Ніяка рослина не справляє такого незабутнього враження, як баобаб. Безглузді та незграбні на вигляд дерева – джерело незліченних легенд та таємничих казок.
Висота баобаба невелика, а ось товщина. У Танзанії росте баобаб, коло якого більше сорока метрів! Гладка, зібрана грубими складками кора дерева пофарбована в рожево-сірий колір і здалеку нагадує зморшкувату шкіру слона. Вгорі у стовбурі є поглиблення – своєрідний басейн, який під час дощового сезону заповнюється водою. Навколо цього маленького водоймища кишать малярійні комарі, і, незважаючи на це, він приносить величезну користь - його вода втамовує спрагу змучених пустелею мандрівників.
Баобаб поширений досить широко, але дивно. Це дерево, яке по суті є рослиною тропічної Африки, зустрічається і на півночі материка аж до Кордофана в Судані і на півдні - до вельду Трансвааля. Його можна знайти навіть на західному узбережжі Африки, а схожі на нього види дерев зустрічаються на Мадагаскарі. У Східній Африці він росте на висотах до півтори тисячі метрів, але його зовсім немає в Уганді.
Цікаво, в деяких місцях, де ростуть баобаби, дощів майже не буває, в інших, навпаки, часті тропічні зливи.
Народи Африки з давніх-давен поклоняються баобабу. І не дивно. Він годує, напує і одягає людей. М'яку та пористу деревину товчуть і отримують волокнисту масу і з неї роблять мотузки або циновки.
У баобабі багато їстівного. У голодні роки він перетворюється на головний продукт харчуванняафриканців. Його плоди приємні на смак: їх можна їсти і сирими, і вареними. М'якуш приємно холодить у роті. Їстівне і чорне насіння. З них готують замінник кави. Але серед племен Замбії є це насіння заборонене звичаєм. За місцевим повір'ям вважається, що кожен, хто їх з'їсть, ризикує загинути від зубів крокодила.
Листя баобаба, смак яких нагадує шпинат, дуже багаті на вітаміни, так само як і ніжні коріння молодих дерев, що нагадують спаржу. Листям годують і худобу, особливо коней.
Ліками з баобаба місцеві лікарі лікують майже всі хвороби, починаючи від віспи та зубного болю та закінчуючи захворюваннями нирок. Готують їх із листя, плодової маси та кори.
Баобаб незамінний у домашньому господарстві. З коріння виварюють червоний барвник, насіння йде на добриво і застосовуються як паливо, причому з їх золи тубільці роблять мило і штукатурку для стін своїх хатин. Особливо корисна кора баобабу. Вона застосовується як дубильна речовина при виробленні шкір, корою покривають дахи хатин, наполягають на ній пиво. З кори виготовляють посуд, мотузки, пряжу, струни для музичних інструментів.
З твердої шкірки плодів можна приготувати судини для перевезення рідин або для зберігання нюхального тютюну; якщо ж цю шкірку подрібнити, то вона сама перетворюється на складову частину нюхального тютюну. І нарешті, із зерен зібраного пилку квіток баобабу африканці готують чудовий клей.
Іноді в баобабах поселяються незліченні рої бджіл і, користуючись цим, тубільці часто вішають на дерева вулики.
Деякі племена вирубують у баобабах житла. Існує навіть зал очікування автобусної станції, вирубаний у живому дереві. У цьому залі із зручностями розміщуються тридцять осіб. У деяких країнах у баобабах вирубують бари, в яких всі меблі та прилавкивирізані з того ж живого дерева. У Судані баобаби застосовуються замість цистерн для води, тому що з них вода майже не випаровується і в самі посушливі місяці зберігає свою свіжість і приємний смак.
На щастя, живучість баобаба дивовижна. Скільки з нього не «деруть шкуру», він швидко відновлює свої сили.