Величезний Юпітер - як вирує буря на холодній «зірці, що невдала»
Велика червона пляма на Юпітері є найбільшим прикладом бурі, що довго живе, в Сонячній системі. Але тепер буря з Юпітера конкурує із зіркою з іншої системи. І це не величезний газовий гігант, а холодна маленька зірка, у верхніх шарах якої і виявили цю бурю.
L-карлики – це особливий різновид крихітних зіркових об'єктів, які мають схожі риси з планетами та зірками одночасно. Відомі більш у розмовній мові як «невдалі зірки», коричневі карлики занадто масивні, щоб бути класифікованими як планети, а й занадто малі, щоб ставитися до зірок. Коричневі карлики формують міст між планетами і зірками, і їх вага може відрізнятися в кілька разів від ваги Юпітера (хоча за розміром вона приблизно такі ж, як і Юпітер). Їх ще називають астрономічними бродягами, так як вони мають особливості і зірок і планет одночасно, але і в жодну з цих груп вони не входять.
Наприклад, незважаючи на те, що в ядрах деяких з масивніших коричневих карликів (таких як М- і L-карликів) можуть відбуватися незначні злиття (властивість зірки), цього недостатньо, щоб підняти температуру об'єкта на пару тисяч градусів. Через це атмосфера може розшаровуватися (розділяться, дробитися) і відбувається такий феномен, як появи хмар (властивість планети). Але замість хмар зазвичай на поверхні карликів з'являються сильні бурі.
Ширококутний інфрачервоний оглядовий дослідник НАСА виявив W1906+40 у 2011 році і тоді астронавти усвідомили, що об'єкт був весь час у полі зору НАСА завдяки космічному телескопу «Кеплер», який призначений для пошукуекзопланет. Зазвичай Кеплер шукає нові екзопланети транзитним методом, спостерігаючи за орбітою перед зіркою. Умомент проходження планети і натомість зірки, відбувається невелике затемнення, оскільки планета перекриває зірку, її світність і яскравість зменшується. Але іноді Кеплер виявляє і "зоряні плями" - в основному це величезні темні плями з магнітною активністю, розташовані у верхніх шарах зірки.
Таким чином, використовуючи Кеплер, і виявивши, що світло зірки W1906+40 дуже слабке, астрономи помітили також величезну темну пляму, що обертається разом з L-карликом. Чи може це бути поява ще однієї великої темної зоряної плями або ціле скупчення зоряних плям, як наСонце у періоди високої магнітної активності?
Щоб дослідити це явище, вчені вдалися по допомогу до іншого космічного телескопа «Спітцер». І те, що вони виявили, стало справжнім сюрпризом.
Дивлячись на коричневого карлика в інфрачервоному світлі, Спітцер визначив, що велика чорна поява на поверхні W1906+40 виникла зовсім не через магнетизм і це не зоряна пляма. Насправді це атмосферний феномен. Виявилося, що то була велика темна буря біля північної полярної області.
Також він додав: «Ми не знаємо, чи є цей вид зіркової бурі унікальним чи загальним, а також чому вона триває так довго».
Все це призводить до того, що, можливо, назва «зірка», що не вдалася, може бути помилковою. Можливо, коричневі карлики насправді мають бути відомі як «надуспівальні планети».