Велика Гра проти України Азіатський синдром
Абсолютно не підозрюючи про недружні наміри Санкт-Петербурга, англійці в Індії все ясніше розуміли свою вразливість від вторгнення ззовні. Що далі розширювали вони межі своїх володінь, то незручніше їх ставало охороняти. Хоча поточна загроза відступила через невдачу Наполеона в Єгипті, мало хто сумнівався, що рано чи пізно той знову спрямує свої погляди на Схід. Справді, вже ходили чутки про активізацію його агентів у Персії. Якщо та підпаде під його вплив, це становитиме значно серйознішу загрозу, ніж недовге перебування імператора в Єгипті. Іншим потенційним агресором був сусідній Афганістан, войовнича держава, про яке тоді мало що було відомо, хіба що в минулому за ним вважалася низка спустошливих набігів на Індію. Велслі вирішив одним махом нейтралізувати обидві ці погрози.
Влітку 1800 року до шахського двору в Тегерані прибула британська дипломатична місія, очолювана одним із найздібніших молодих офіцерів Велслі, капітаном Джоном Малкольмом. Той отримав перший офіцерський чин лише у 13 років, блискуче володів перською мовою і чудово тримався у сідлі. У політичний департамент компанії його перевели після того, як він привернув прихильну увагу самого генерал-губернатора. Почавши подорож від берегів Бенгальської затоки, він прибув до перської столиці зі щедрими дарами, що супроводжується вражаючим ескортом із 500 осіб, включаючи 100 індійських вершників та піхотинців та 300 слуг та помічників. Йому були дані інструкції за будь-яку ціну завоювати (якщо знадобиться, купити) дружбу шаха і закріпити досягнуте, підписавши договір про спільну оборону. Договір мав переслідувати двояку мету: з одного боку, в ньому мали утримуватися гарантії, що жодному французу не буде дозволено з'явитися впідвладних шаху краях. По-друге, він повинен був включати угоду про те, що шах оголосить війну своєму давньому противнику Афганістану, якщо той зробить якісь ворожі кроки проти Індії. Англійці, зі свого боку, у разі, якщо французи чи афганці нападуть на Персію, забезпечать шаха всім «військовим спорядженням», необхідним їхнього видворення. Більше того, у разі французького вторгнення англійці зобов'язувалися надіслати на допомогу шаху кораблі та війська. До того ж вони хотіли отримати можливість атакувати французькі сили вторгнення, які спробували потрапити до Індії через Персію, біля шаху та його територіальних водах.
Шах звернувся з темпераментним зверненням до англійців, нагадуючи їм про підписану угоду, в якій йому обіцяли допомогти у разі агресії. Але ситуація відтоді змінилася. Тепер Україна і Британія стали союзниками у боротьбі проти загрози, що наростала в Європі з боку Наполеона. Розігнавши в 1802 році що складалася з п'яти чоловік Директорію, яка правила Францією після революції, Наполеон призначив себе Першим консулом, а через два роки коронувався як імператор. Зараз він перебував на вершині могутності, і стало ясно, що він не задовольниться доти, доки вся Європа не лежатиме біля його ніг. Тому англійці вважали за краще ігнорувати заклики шаха про допомогу проти українців. Втім, вони мали рацію, адже в угодах Малкольма не було ні слова про Україну, мова там йшла тільки про Францію та Афганістані. Перси були глибоко ображені, побачивши в цьому зраду з боку народу, який вважали своїм союзником, здійснене в той час, коли вони потребували допомоги. Як би там не було, рішення залишити шаха напризволяще дуже скоро дорого обійшлося англійцям.
На початку 1804 Наполеон,Поінформований своїми агентами про те, що сталося, запропонував шаху допомогти йому вигнати українців назад в обмін на дозвіл використовувати Персію як плацдарм для вторгнення французів до Індії. Спочатку шах вагався, він все ще сподівався на англійців, які були зовсім близько, розраховував, що ті прийдуть йому на допомогу, і тому в переговорах із посланцями Наполеона тягнув час. Але коли стало зрозуміло, що ні з Калькутти, ні з Лондона ніякої допомоги не буде, А травня 1807 шах підписав договір з Наполеоном, в якому погоджувався розірвати всі політичні та торговельні відносини з англійцями, оголосити Британії війну і дозволити французьким військам пройти до Індії. . Одночасно він погоджувався прийняти велику військову та дипломатичну місію на чолі з генералом, яка також реорганізує і навчить його армію відповідно до сучасних європейських стандартів. Офіційно це дозволяло шаху спробувати повернути території, поступлені українською, але в тих, хто відповідав за оборону Індії, не виникало жодних сумнівів, що Наполеон у своїх планах навали включає реформовані перські війська.
Це був блискучий крок з боку Наполеона, але найгірше було попереду. Влітку 1807 року, підкоривши Австрію та Пукраїнсію, він розбив українців під Фрідландом, змусивши їх просити миру та приєднатися до так званої континентальної системи — блокади, покликаної поставити Британію на коліна. Мирні переговори проходили в Тільзіті в обстановці найбільшої таємності на борту гігантського, викладеного дерном плоту, який стояв на якорі посеред річки Неман. Настільки цікаве місце зустрічі було обрано для того, щоб захистити переговори двох імператорів від підслуховування, особливо англійцями, чиї шпигуни кишали всюди. Але незважаючи на ці застереження, британськасекретна служба, річний бюджет якої становив 170 000 фунтів стерлінгів, що спрямовуються в основному на хабарі, зуміла впровадити на борт свого власного агента — зрадника з українських аристократів, який сидів, сховавшись під баржею з ногами у воді, і чув кожне слово.
Правда це чи ні, але Лондон невдовзі виявив, що два імператори, нашвидкуруч улагодивши свої розбіжності, пропонують тепер об'єднати сили та розділити між собою весь світ. Франція мала отримати Захід, а Україна — Схід, включаючи Індію. Але коли Олександр зажадав собі Константинополь, точку дотику Сходу і Заходу, Наполеон похитав головою. «Ніколи! - сказав він. — Це ж зробить вас імператором усього світу». Незабаром після цього до Лондона надійшло повідомлення про те, що Наполеон, якому батько Олександра свого часу представив план вторгнення до Індії, тепер сам запропонував своєму новому українському союзнику аналогічну, але значно покращену схему. Першим кроком мало стати захоплення Константинополя, яке пропонувалося розділити. Потім, пройшовши маршем через повалену Туреччину та дружню Персію, вони мали разом напасти на Індію.
Дуже стурбовані такими новинами та прибуттям великої французької місії до Тегерану, англійці діяли швидко — навіть надто швидко. Не проконсультувавшись один з одним, Лондон і Калькутта направили до Персії спеціальних посланців, завданням яких було переконати шаха вигнати французів — «передовий загін французької армії», як назвав їх лорд Мінто, який змінив Уелслі на посаді генерал-губернатора. Першим прибув Джон Малкольм, спішно зроблений у бригадні генерали, щоб надати йому більше ваги на переговорах із шахом. У травні 1808 року, через вісім років після свого попереднього візиту, Малкольм прибуву Буширі на березі Перської затоки. Там, на його глибоке обурення, він і був затриманий персами (як він був переконаний, під тиском французів). У дозволі слідувати далі йому відмовили. Справжня причина затримки полягала в тому, що шах щойно познайомився з секретною угодою Наполеона з Олександром і йому стало зрозуміло, що французи, так само, як і раніше англійці, зовсім не збираються допомагати йому в боротьбі проти українців. Посланці Наполеона розуміли, що термін їхнього перебування в Тегерані обмежений, і намагалися переконати шаха, що коливається, що раз вони тепер більше не воюють з українськими і навіть стали їх союзниками, то отримали ще сильнішу позицію, щоб стримати Олександра.
Вкрай стурбований і роздратований тим, що його тримають в очікуванні на узбережжі, поки французькі суперники в столиці нашіптують шаху на вухо, Малкольм направив перському правителю різке послання, попереджаючи про можливі тяжкі наслідки, якщо той негайно не видворить французьку місію. Зрештою хіба в угоді, про яку він сам вів із ним переговори, перси урочисто не зобов'язалися не мати жодних справ із французами? Але шах, який вже давно розірвав угоду, підписану з англійцями, був вкрай роздратований зарозумілим ультиматумом Малкольма. Внаслідок цього так і не дозволили прибути до столиці, щоб особисто викласти британську позицію. Коли це сталося, Малкольм вирішив негайно повернутися до Індії, уявити генерал-губернатору вичерпну доповідь про непримиренну позицію шаха і постаратися переконати його, що тільки силові методи змусять того одуматися і поставлять французів на місце.
Незабаром після від'їзду прибув емісар Лондона сер Харфорд Джонс. На його щастя, він прибув якраз у той момент, коли шах змирився з думкою, щодоведеться вигнати французів, щоб змусити українців піти з його кавказьких територій. Перси зробили черговий поворот на 180 градусів. Французькі генерал та його команда здобули свої паспорти, а Джонс зі свитою святкували перемогу. Шах відчайдушно шукав друзів і був тільки радий забути минуле — особливо після того, як Джонс привіз із собою як подарунок від короля Георга III один із найбільших алмазів, який йому колись доводилося бачити. Якщо шах і був здивований прибуттям одна за одною двох британських місій, одна з яких буквально метала громи та блискавки, а інша привезла подарунки, то виявилася досить тактовною, щоб нічого про це не сказати.
Відповідно до нової угоди, шах зобов'язувався не дозволяти збройним силам будь-якої іншої країни перетинати його територію з метою нападу на Індію, а також не брати участь у будь-яких підприємствах, ворожих британським інтересам, а також аналогічним інтересам Індії. В обмін на це, якщо сама Персія зазнає загрози з боку агресора, Англія надішле війська їй на підтримку. Якщо це виявиться неможливим, вона направить натомість достатню кількість озброєння та радників, щоб видворити агресора, навіть якщо перебуватиме у мирних відносинах з останнім. Було цілком зрозуміло, що йшлося про Україну. Шах не мав наміру повторювати колишню помилку. Додатково він отримував щорічну допомогу у розмірі 120 000 фунтів стерлінгів та сприяння британських офіцерів замість французів у навчанні та модернізації його армії. Спостереження за останньою обставиною поклали на Малкольма. Однак існувала і не менш серйозна причина, через яку лорд Мінто так намагався повернути Малкольма до Тегерана.
Страхи перед франко-українським нападом на Індію показали тим, хто відповідав за їїоборону, як мало вони знають про території, через які потрібно було пройти арміям вторгнення. Треба було щось негайно зробити, щоб виправити становище: адже ніякі угоди не зупинять такого рішучого агресора, як Наполеон. З погляду Мінто, ніхто не був краще готовий до цієї місії, ніж Малкольм, який уже знав про Персію більше за будь-якого іншого англійця. Його супроводжувала невелика група ретельно відібраних офіцерів. Офіційно їм потрібно було навчати шахську армію європейським методам ведення війни, але передусім вони мали з'ясувати все, що вдасться, щодо військової географії Персії — так само, як раніше це робили люди Наполеона.
Однак цим справа не обмежувалася. Далі на схід у диких пустелях Белуджистану та Афганістану, через які загарбники мали пройти після Персії, на Малкольма вже працювали інші британські офіцери, що таємно вивчали країну. Це була ризикована гра, яка вимагала міцних нервів та справжньої любові до пригод та авантюр.