Вілтон Чемберлен – легендарний американський баскетболіст
Цей легендарний атлет надовго увійшов в історію не лише баскетболу, а й усього спорту завдяки тим фантастичним здобуткам, які до нього здавалися просто неймовірними. Переважна більшість знавців та поціновувачів баскетболу, будучи запитаними про те, кого вони вважають найбільшим гравцем усіх часів, в один голос відводять Вілту найпочесніше місце на вершині баскетбольного Олімпу. Прекрасно складеного, стрибучого, рухливого, спритного Чемберлена називали "машиною для добування очок", тому що саме своєю яскравою грою в атаці він залишив про себе незабутні враження. Чемберлену було байдуже, скільки його суперників оточують; він забирав на підбираннях м'ячі і відправляв їх у кільце з такою легкістю, що захоплював не лише багатотисячні армії вболівальників, а й власних партнерів та тренерів. Він показував фантастичну результативність і був здатний повною мірою боротися під кільцем за відскок, незважаючи на тактику дрібного фолу, що постійно застосовується проти нього. Можливо, Вілт не був настільки ідеальним в оборонних діях, але під щитом суперників він отримував максимальну користь зі своїх 216 см зростання і 125 кг ваги. Не кажучи про інші його рекорди, Чемберлен вже назавжди увійшов у літописі баскетболу, що першим в історії цієї гри зробив кидок по кільцю зверху. Також він став і першим в історії НБА гравцем, якому виявилося по плечу накрити slam-dunk (своє "винахід"). У грі з "Нью-Йорком" у 1968 році центровий "Нікс" Уолт Белламі (зростання 212 сантиметрів і 110 кілограмів живої ваги) спробував забити через Чемберлена зверху. Як писали дещо пізніше в "Дейлі Ньюс", описуючи цей матч, "Вілт (Чемберлен) просто підняв руку над кільцем і змахнув м'яч на підлогу. Загалом він і Белламі ледь не змахнув туди ж".
Спритність і сила уславленого центрового увійшла до приказки. Достатньо навести лише один приклад, що красномовно говорить про небувалу фізичну обдарованість цієї унікальної людини. У грі проти "Сіетл Суперсонікс" Вілту довелося захищатися проти нападаючого на ім'я Том Мішері. В одному з епізодів гри відбулася наступна сцена. Отримавши м'яч на лінії штрафних, Мішері чотири рази робив обманні рухи, вдаючи, що збирається кидати. Вп'яте спроба кинути м'яч справді мала місце, але виявилася невдалою. Бо кидок Чемберлен таки накрив. Збентеженому Мішері вдалося підібрати м'яч, після чого він знову зробив обманний рух і знову покинув. Чемберлен з незворушним обличчям накрив його ще раз. Розлючений форвард "Суперсонікс" кинувся на свого кривдника, розмахуючи кулаками. Подальше нагадувало сцену з дитячого мультфільму. Чемберлен поклав руку на голову невдаху суперника і притримав його на деякому віддаленні, змусивши марно розмахувати руками в повітрі. Потримавши так Мішері деякий час, центровий добродушно сказав: "Ну, мабуть, вистачить", після чого його супротивник, який зрозумів усю безглуздість своїх дій, припинив спроби дістатися кривдника. Не зайвим буде згадати. що Том Мішері мав зріст 202 сантиметри і по статурі нагадував боксера важкої ваги.
Баскетболом він почав займатися, коли навчався вже у 7-му класі. У 15 років він за 3 місяці виріс на 10 см, і його взяли до команди Овербуцької школи, разом з якою Вілт тричі виграв шкільні чемпіонати та двічі – міські змагання у своїй віковій групі. Незабаром він став найбажанішим молодим баскетболістом в історії Америки: на нього претендували 200 коледжів країни!
Фізичну міць Уілт розвинув уже у коледжі, оскільки на йогошкільних фотографіях майбутній великий центровий виглядає дуже струнким і худорлявим хлопцем. Однак його зростання вже на той час було понад два метри, що дозволяло йому з легкістю перегравати своїх більш низькорослих суперників - підлітків. Шкільний тренер Вілта Чемберлена згадував, що його команда тренувалася навмисно мазати штрафні кидки, щоб їхній однокласник міг зібрати підбір і відразу забити м'яч з гри.
У 1955 році молодий Чемберлен вступив до Канзаського Університету. Оскільки правила тих років забороняли новачкам грати в одній команді зі старшокурсниками, майбутній зірці НБА довелося розпочинати свій шлях до вершин баскетбольної слави в компанії щойно надійшли до Університету. Перший матч, у якому довелося взяти участь Чемберлену, виявився зустріччю з командою старшого курсу, яка в тому році розглядалася як основний претендент на перемогу у своїй конференції. Результат молодого першокурсника вразив старожилів баскетбольного залу, що бачили види. Чемберлен, на очах 15 тисяч здивованих уболівальників набрав близько 50 очок, зробив понад 30 підбирань і щось близько 15 блокшотів. Чи треба говорити. що його команда виграла? "Ну я ж повинен був показати їм, вмію я грати чи ні", - знизав плечима герой вечора у відповідь на бурхливе захоплення вболівальників його команди. Через рік на його рахунку опинилося вже 52 очки, і знову ж таки у матчі – відкритті сезону. Більше таке лідерові «Канзасу» зробити не вдавалося – багато в чому через зонний захист. Суперники робили все можливе і неможливе, щоб не дозволити Чемберлену здобути м'яч, тому що в іншому випадку результат завжди був один і той же – 2 очки. На той час зростання Вілта було вже 215 см, і в студентському баскетболі не було нікого, хто міг би хоч щось протиставити фізичним даним італант цього центрового. За свою кар'єру в NCAA Чемберлен набирав 29,9 очка та робив 18,3 підбирання в середньому за гру. Не дивно, що вже на другий свій рік у Канзасі Вілт грав у фіналі проти Північної Кароліни.
На стартове вкидання у тому матчі проти Чемберлена вийшов найменший гравець у складі суперників. Це був виклик: Вілте, ти нам не страшний! З перших хвилин Чемберлен потрапив під потрійну опіку. Боротьба вийшла неабиякою, і, хто сильніший, з'ясувалося лише у третьому овертаймі. Чемберлен програв свій перший фінал
Як неважко було передбачити, баскетбольна кар'єра Чемберлена в Канзасі складалася більш ніж вдало, і в травні 1958 Уілт вирішив, що потреби в подальшій освіті у нього немає. Оскільки правила тих років забороняли участь в іграх НБА гравців, які не закінчили свій університет, то протягом року Чемберлену довелося грати в "Гарлем Глобтроттерс", за що він отримав астрономічну на той час суму 50 000 доларів.
За допомогою Чемберлена "Філадельфія" зробила фантастичний ривок із передостаннього місця у турнірній таблиці до другого. Лише поразка у фінальній серії "плей-офф" від "Бостона" з рахунком 4-2 зупинила переможна хода команди Вілтом. Ці шість ігор були початком знаменитого протистояння, рівного якому не було в історії баскетболу та спорту взагалі. Йдеться про безприкладний поєдинок за першість між Вілтом Чемберленом та Біллом Расселом. Протягом наступних десяти років ці два великі гравці вісім разів сходилися в іграх "плей-офф", і лише одного разу Чемберлен вдалося вийти переможцем. «Вілт – найкращий центр, проти якого мені доводилося грати, – переконаний Білл. Він володів можливостями та талантом суперлюдини. Тому, борючись з ним, мені доводилося демонструвати свій найкращий баскетбол,інакше ми постійно програвали б».
Після закінчення першого сезону Вілт шокував уболівальників заявою про те, що збирається закінчити свою кар'єру, якщо противники продовжуватимуть застосовувати проти нього грубі прийоми. Не в силах зупинити Чемберлена в рамках правил, суперник починав застосовувати досить жорсткі методи, щоб утримати його і врятувати свою команду від поразки. "Бостон Селтікс" був першим клубом, який узяв на озброєння проти великого центрового тактику постійного фолу. Знаменитий форвард "Кельтів" тих років Том Хенсон згадує: "Ми намагалися використати його єдину слабкість - штрафні кидки. Однак доводиться визнати, що половина порушень проти Вілта могла з повною підставою вважатися дуже грубими фолами".
1962 року прославлений центровий ненадовго переїхав до "Сан-Франциско", де очолював лігу в результативності протягом наступних двох років. Однак після двох сезонів він повернувся до "Філадельфії", де у складі вже "Філаделфії 76" у сезоні-67 здобув 45 перемог у перших 49 іграх. Більше того, цей сезон став першим для Чемберлена, в якому йому вдалося здобути чемпіонський титул. Однак наступного року повторити успіх йому не вдалося, і незабаром після поразки від того ж "Бостона" Вілта Чемберлена було обміняно в "Лос-Анджелес Лейкерс". Там знаменитий гравець провів останні п'ять років своєї кар'єри, за цей час чотири рази вивівши свою команду у фінал "плей-офф". У сезоні 1971-72 "Лейкерс" з його допомогою встановили ще одне досягнення, що залишається неперевершеним і досі, вигравши в ході регулярного чемпіонату 33 гри поспіль.
Незважаючи на феноменальну фізичну силу, Чемберлен жодним чином не був агресивним гравцем або запальним. Про це переконливо говорить той факт, що ні водному із 1200 матчів, проведених ним за свою 14-річну кар'єру, він жодного разу не був вилучений із майданчика. Деякі особливо гарячі вболівальники навіть вважали Чемберлена надто м'яким гравцем. "Мені кажуть, що я повинен і Білла Рассела закинути в кільце разом з м'ячем", - посміюючись, розповідав він, - "але тільки баскетбол полягає не в цьому, вірно?"
Сім сезонів поспіль, з 1960-го по 1966 рік, Вілт Чемберлен ставав кращим снайпером Асоціації, одинадцять разів (у 1960-1963, 1966-1969 і 1971-1973 роках) він був найкращим у підборах і чотири -1968) називався кращим баскетболістом регулярного чемпіонату і в 1972 став кращим гравцем фінальної серії.
Але протягом кількох років очки та підбирання Вілта ніяк не могли втілитись у чемпіонський перстень. І тоді тренер Алекс Ханнум попросив свого центрового забути про результативність та сконцентруватися на командній грі. У сезоні-66/67 Чемберлен набирав "тільки" 24 очки в середньому за матч. Але одночасно робив по 24 підбирання та 8 передач. Це був один із найкращих сезонів Вілта. "Філадельфія" нокаутувала "Бостон Селтікс" у фіналі (4-1), а сам Чемберлен начисто переграв свого вічного супротивника Білла Рассела.
Проте важко змусити співачу птицю мовчати. Ханнум нав'язував своєму лідеру все більш жорсткі схеми, і врешті-решт Чемберлен збунтувався. Причому в самий невідповідний момент. У другій половині 7-ї фінальної гри сезону-67/68 Вілт жодного разу не кинув по кільцю. Жодного разу! Після матчу журналісти попросили його пояснити цей страйк. Чемберлен здивовано знизав плечима: «А мені тренер і не казав, що я маю кидати. »
Конфлікт наростав, і Вілт наполяг на своєму трейді в Лос-Анджелес Лейкерс, пригрозивши, що інакше піде в іншу лігу. У Місті АнгелівБунтівник виграв ще один чемпіонський титул у 1972, причому і там тренер попросив його приділяти в основному увагу захисту. Чемберлен сумлінно зайнявся підбираннями та блок-шотами. Багато в чому завдяки йому «Лейкерс» переміг у 33 матчах поспіль – досягнення, яке не вдалося перевершити навіть Майклу Джордану та К°.
Багато в чому така мала кількість перснів чемпіона на руці такого гравця пояснюється тим, що партнери Вілта робили ставки виключно на свого видатного центрового, найчастіше на шкоду командній грі, і нерідко Чемберлен мало не одному доводилося битися проти всієї п'ятірки суперників. Крім того, період його виступів у НБА збігся за часом з розквітом великих бостонських "Селтікс", рівних за складом та сильних передусім саме командними діями.
Чотирнадцять років провів Чемберлен у НБА, зігравши за цей час у трьох командах: "Уорріорз" (з 1950-го по 1965 рік), "Філадельфія-76" (з 1965-го по 1968 рік) та "Лос-Анджелес Лейкерс" ( з 1968 по 1973 рік). Коли у віці 36 років він завершив свою фантастичну професійну кар'єру, на його рахунку було 31 419 очок (результат, який пізніше вдалося перевершити лише Каріму Абдул-Джаббару), 23 924 підбирання (що залишається кращим показником в Асоціації і на сьогоднішній день) і 46 .