Випадок на станції Кочетівка
Зміст
Протягом дня Зотова бувають різні люди, через спілкування з ними повніше розкриваються риси його світогляду, спливають факти його біографії. Будучи благородним ідеалістом, він готовий на все заради доброї людини, аж до альтруїстичної самопожертви, тоді як до негідників ставиться з крайньою ненавистю і мріє про їхнє викорінення. Наприклад, відмовився жити у великому просторому будинку через розпусну поведінку господині, аморальної завідуючої їдальні, віддав перевагу холодній тісній хаті старенької старої. Герой завжди надходить по совісті, відповідно до своїх твердих моральних принципів, проте життя підносить йому такі ситуації, де вибір буває не завжди очевидним. Так, буквально вчора на станції стався неприємний інцидент: молодий червоноармієць, який охороняв вагони з борошном, застрелив одного з окруженців, які їхали сусіднім потягом, які настільки зголодніли, що їли це борошно в сирому вигляді, розмішуючи з водою. З одного боку, постовий вчинив правильно, він захищав народне майно, але з іншого, — убив співвітчизника, що воював у запеклих боях, такої ж радянської людини.
Кульмінацією оповідання стає зустріч Зотова з мобілізованим театральним актором Тверітіновим, який відстав від свого поїзда і дістається місця призначення на попутних. Інтелігентність цієї людини дуже близька герою, він заводить з нею розмову і, сам того не помічаючи, розкриває душу, виливає всі свої переживання. Тим не менш, під час невимушеної розмови лейтенант раптово розуміє, що відвідувач може виявитися підісланим шпигуном, оскільки той при собі не має жодних документів. Слухаючи роз'яснення про свій подальший шлях, Тверітінов цікавиться, як раніше називалося місто Сталінград, і після цього питання Зотову здається, щоНайгірші побоювання підтвердилися, адже тільки іноземний агент може таке не знати. Керуючись непрямими припущеннями і припущеннями, у результаті помічник коменданта вирішує відправити актора на перевірку до органів НКВС.
Зотов упевнений у правильності свого вчинку, проте навіть за кілька днів доля Тверітінова продовжує хвилювати його. Бажаючи дізнатися про результати перевірки, він дзвонить на оперативний пункт, але не отримує прямої відповіді. Лейтенанту хочеться зателефонувати ще, але, боячись викликати підозри, він не наважується. Через кілька місяців з'являється можливість запитати про передбачуваний шпигун у слідчого, який приїхав у інших справах, той запевняє, їх співробітники «розберуться» з будь-яким. Остання пропозиція розповіді повідомляє про те, що до кінця життя Зотов не міг забути цього свого співрозмовника.